母亲会得知白谦之的存在，这是艾琳希丝已经设想到过的事了。
    不如说以她的手段，没有将情报完全掌握才是一件怪事。
    想隐瞒白谦之的身份或是隐瞒勇者的存在，目前都已成为不可能办到的事。
    现在就要看她接下来准备做什么了。
    一路走出王宫，艾琳希丝心情沉重。
    “公主，公主？”
    一名盾耀骑士叫住她。
    “公主，请注意脚下。”
    艾琳希丝回过神来，面前之人是一名身穿盾耀骑士制式甲的黑发青年，他脚下则是长长的王宫阶梯。
    “费洛？”
    下一刻的神情转为惊喜。
    这黑发青年不是别人，正是出身于安戈班王国卫戍家族，目前正统领着王国盾耀骑士团第三团的团长，实力强大的骑士费洛彼斯·奥柯尔。
    同时，也是她自小的玩伴与好友。
    “正是您的骑士费洛彼斯·奥柯尔，公主。”
    费洛彼斯将右手置于胸前做出一个标准的骑士礼仪，然后对她露出关怀的笑
    “我刚巡逻回来，公主见过国王了吗？心事重重的样子，可不太妙。”
    “嗯……只是一些小事而已。”
    与面前的青年已有两年未见，艾琳希丝摇摇头，将沉重的心情暂时抛开。
    “公主这是要回家吗？刚好我没事了，送你回去吧。”
    “好，一起走走吧。”
    二人一同从长长的阶梯往下走。
    “我走的这两年里，王都有什么大事发生吗？”
    “王都一切都好。只是东边的邻国不太平，有魔物大量聚集的迹象，已经向我们求助了。”
    “公主一切还好吗，小爱没和你一起回来？”
    “我还好，小爱在家等我。”
    像是察觉到艾琳希丝情绪不佳，费洛彼斯没有继续说，而是将诸多寒暄的话留在了心里，默默地守候在她身旁，一路护送到家门口。
    小爱还没有回来，因此大门紧闭，只好敲门了。
    “家里有人吗？”
    艾琳希丝轻叩门扉。
    声音确实太小，坐在客厅里的白谦之和白衣并未察觉。
    “让我来吧，公主。”
    费洛彼斯绅士地侧身到门前，有节奏地敲响大门。
    “咚咚咚……”
    “小丫头有钥匙，是公主回来了吧。”
    坐在沙发上闭目养神的白谦之立了起来。
    “我去开门。”
    开门的一瞬，白谦之与费洛彼斯的目光两相接触，两双眼睛中皆露出了少许惊讶之色。
    不过随后费洛彼斯的目光就越过他，停在他身后的白衣身上。
    “白衣，是你！”
    这一声颇有种对头的感觉。
    “是你。”
    不是吧，这两人还真是对头。
    “上次那场的份我还没赢回来你就走了，要再比一场吗？”
    费洛彼斯直截了当地对其发起挑战。
    “受国王邀请参观朝圣仪式，不便过招。”
    “好！仪式过后来王都盾耀骑士团训练场找我，我等着你。”
    也不知是与白衣到底有什么过节——看来这位团长是非要揪着他打上一场不可。放下这种话也不等白衣回答，只是向艾琳希丝道别后，就离开了。
    “这位，是？”
    有些不明所以。
    “那不是费洛彼斯么……你们都堵在门口干嘛，让不让公主进来了。”
    带着满满一篮子食材凯旋归来的小爱打破了这微妙的氛围。
    在几人进屋重新坐下后——
    “刚刚那人，是你的对手吗？”
    “那是盾耀骑士团第三团团长费洛彼斯·奥柯尔，曾经向白衣发起决斗，输得很惨。”
    小爱摊着手替白衣说出了前因后果。
    “就因为这个？只是输了一场而已诶。”
    “因为那家伙从没输过啊，结果却作为骑士团长，在团员面前输给了一个无名的冒险者。”
    嘛，那确实会挺不甘心的。
    “公主，是他送您回来的？”
    “嗯，我见过母亲了。”
    “有发生什么事么？”
    比起决斗，小爱更关心王宫中发生了什么。
    艾琳希丝沉重地将脑袋点下。
    “有。”
    “什么？”
    “母亲说，七天之后的朝圣仪式，由我来主持。”
    “由您主持？那阿尔夏老师呢？”
    “大魔法使还没回来……”
    “那，是好事呀！”
    小爱一把拉起她的手。
    “公主，您未来是要做国王的人呢！这是在考验您，也是国王对您的信任呀！”
    “可是，我不行的，小爱。”
    艾琳希丝满面愁容。
    “我，做不到……”
    ——八年前，安戈班王国。
    那一年，王国支援邻国抵御敌国入侵的战役大获胜利。
    事后，国王为补充盾耀骑士团兵力，在王都招募冒险者与骑士。
    十四岁的费洛彼斯·奥柯尔，也是在那时候凭借优秀的能力通过考验，进入了盾耀骑士团。
    当时，圣·安戈班·艾琳希丝公主年仅十一岁。她被母亲带着，来到广场巡阅。
    母女俩手牵着手从阶梯上走下，齐刷刷跪倒的新进盾耀骑士中，她找到他的身影。
    “母亲，费洛也在。”
    后者对她微微一笑。
    “对，从今天起他就是盾耀骑士团的一员了，要去看看他吗？”
    “好！”
    母亲带着她来到费洛彼斯面前，未曾完全脱去稚气的脸低垂着，以一种陌生的姿态，恭敬地叫了她一声
    「公主」
    而不是幼时所称呼的
    「艾琳」
    “他现在是你的子民，你的骑士了。艾琳，我要你做一件事。”
    “什么事？母亲？”
    艾琳希丝看不懂母亲的神色。
    “对他下达命令吧。听清楚，艾琳，不是你们在一起玩耍时的平等交流，而是命令。”
    ——命令？
    对这个从小要好的玩伴吗？
    对这个连对方换了几颗牙，身上有几道训练留下的疤，每天的晨跑会路过哪些街道这种事都全部知道的好友吗？
    “公主，我是您的骑士。请命令我吧，公主，无论做什么。”
    好像是不想让国王久等，跪地的费洛彼斯出了声。
    那恭敬的态度，让她感到害怕。
    命令别人？
    艾琳希丝从未这样做过。
    因为没有这样做的必要吧？
    温柔，乖巧，善良的艾琳希丝公主，完全用不上命令也能得到所有人的宠爱与赞美。
    深溺于名为「温柔」之海的艾琳希丝，无法蛮横地提出任何要求。
    命令别人？
    ——要她怎样都好。
    唯独此事，她做不到。