这厢隆科多事定，朝堂之上也算是清闲了许多。从登基到现在，胤禛一直兢兢业业，夙兴夜寐，一刻也不放松精神，连万寿节都没有好好庆祝过。如今年羹尧和隆科多两人及其党羽一除，他觉得身心都畅快了不少，想要休息的心空前高涨。加上蒙古王公贵族那边一直邀请，最终胤禛大手一挥，决定带着怡亲王和果郡王，在七八月份前去木兰围场秋狝。
    消息如春风般吹入后宫，嫔妃们心中皆是欣喜若狂，她们急切地盼望着胤禛能够带领她们一同前去。宜修贵为皇后，身负着邦交的重任，此次出行她的参与自然是毫无疑问的；穆嫔也无需多言，作为蒙古嫔妃，她的随行亦是必然的。
    然而，剩下的名额有限，究竟能带几人一同前往，又会选择谁，这瞬间成为了后宫众人闲暇时热烈讨论的话题。不过，无论最终谁能成行，眉庄都是最为忙碌的那个人。她需要依照前朝的旧例，逐一筹备各项事宜。尽管这件事情牵涉到内务府和礼部等多个部门，但女眷们的细节安排终究还是需要她来拍板定夺。
    那几个位分低的答应，为了能引起胤禛的注意，一个个都省吃俭用，勒紧了裤腰带，掏出了自己为数不多的银子，去找小厨房做了不少精致的汤汤水水。她们满怀期待地将这些食物流水一般地送到养心殿，希望能借此机会得到胤禛的青睐。 然而，胤禛向来是个不苟言笑的人，御前的奴才们更是深知他的性格，一个个的嘴巴都如同上了锁，一句话都不敢多说，生怕惹恼了主子。这几个答应银子花了不少，却没有得到任何回应，也没能打听到一点消息。
    不过这东西捂太久也没个什么趣儿，临行前十天，胤禛宣布此次除了皇后和穆嫔，便带着黛玉、定嫔（富察）、眉庄、欣嫔和柔贵人。
    端妃身子不好，早早就启禀了胤禛，表明了此次会留守宫中，帮着照看宫里的幼子们。齐妃因着三阿哥被革了黄带子，在后宫之中已经成为一个透明人许久了。此次宜修和眉庄都要出行，宫务就由敬妃代领了。
    黛玉听闻要前去木兰围场，心中不禁涌起一阵欣喜。她一直对那片广袤的草原充满了向往，渴望亲身体验那里的壮丽风光。然而，一想到要和孩子们分别四十多日，她的心情又变得沉重起来。孩子们年岁尚小，不能一同前往，这让她心生牵挂，忧心忡忡。眉庄那边也是一样，听到要随驾去木兰围场，心中也是悲喜交加。两人商议了一通，挑了些东西专门去见了下敬妃和端妃，拜托两位帮着多照顾下孩子。又细细嘱咐了乳母和其他下人们，平时就关上宫门概不见客。
    欣嫔对于自己能一起出游倒是很意外，毕竟除了宜修，只有她是潜邸里的老人儿了。不过她转念想想如今淑和也六七岁了，若是能带着出去见见世面也是好的。
    她心里如明镜一般，深知随着岁月的流逝，自己的年龄也逐渐增长，皇上的宠爱已大不如前，且只会越来越淡薄，此生恐怕再难有更高的地位，或许就止步于嫔位了。再想想满蒙联姻已有多年，之前让她和端妃一同操办朝瑰公主的婚事，大概率这两位公主中至少有一位要远嫁蒙古了。在两者权衡比较之下，恐怕自己的淑和公主被选中嫁过去的可能性更大些。此次若是蒙古王公会带着与淑和年龄相仿的小世子前来，那自己就必须得多费些心思去观察打量，为自己的女儿好好把关挑选了。
    想到这儿，欣嫔不禁深深地叹了口气，眼眸中流露出无尽的感伤。她静静地凝视着窗下聚精会神念书的淑和，心中涌动着难以割舍的眷恋和酸楚。她仿佛看到了当年的自己，从遥远的四川远嫁到这繁华的京城，离开了熟悉的故乡和亲人。
    不久的将来，恐怕也要轮到自己的女儿了。
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    七夕节一过，大队人马便浩浩荡荡地朝着木兰围场开拔了。钦天监挑的这个日子着实不错，天空晴朗如洗，薄云如丝，清风徐徐拂来，带来阵阵清爽，没有丝毫炎热之感。
    先帝爷在世时，对前往木兰围场秋狝情有独钟。自康熙二十二年起，几乎每年都会踏上这片土地，一路上还设置了许多行宫，以供休息。此次出行，众人大概需要六天时间才能抵达承德的避暑山庄。在山庄休整两日之后，继续前往木兰围场，整个行程大约要耗费十二天的时光。
    车帘子半垂着，阳光透过帘子的缝隙，如金色的丝线般洒落在马车内，形成一片片斑驳的光影。座位上的皮毛柔软而舒适，散发着淡淡的皮草香气。车厢内的空气弥漫着一种宁静的气息，让人的心情也随之平静下来。马车在官道上行驶，并不算颠簸，黛玉手里捧着一本和蒙古各种习俗和风土人情相关的游记，看得津津有味。
    “娘娘，您吃点儿果脯吧！这是奴婢特意做的，您早上用的不多，还得好几个时辰才到行宫呢。”紫鹃从旁边拿过一个精致的果盘，上面放着几块果脯，另有一杯玫瑰蜜水，还有几块糕点。“咱们在外面，不方便泡茶，便饮些蜜水吧。”
    黛玉笑着点头，从紫鹃手里接过杯子，浅浅啜着杯里的蜜水，酸甜的味道落了胃，在马车中久坐的烦闷感也清除了许多。盘算着应该远离了城镇，黛玉伸手想掀开车帘，看看这宫外的模样。
    “娘娘，这不合规矩啊。”紫鹃有些担心，“到底那么多人呢。”
    “本宫偷偷的，不妨事的。”黛玉狡黠地眨了眨眼睛，“难道你不想看看吗？”
    紫鹃咽了咽口水，其实她心里也是想看看这宫外的风景的：“那奴婢稍稍掀开一点，娘娘看一眼，咱们就放下来，切不要被别人发现了。”