“不错啊孩子，没想到你竟然知道恶魔途径。”吴本先微微有些吃惊。
    “只存在于尘封古卷里，散落在世界各处的禁忌知识。”杰兰特的手心渗出了些微的汗珠，“约束局早就禁止人类接触了，你竟然还能找到完整的篇章？”
    “呵呵，”吴本先有些无可奈何地摇头，“你们这群人，从古至今存在了上千年，怎么就能肯定在这千年里，没有人试图去寻找这样的知识呢？”
    “又怎么能肯定，没有人试图觐见进而握住权柄，超越人类呢？”
    “这是怎么回事？”秦尚远逐渐有些听不明白，“吴管家好像要变成什么不得了的东西了！”
    “恶魔途径，传说中的觐见之路。”苏柏低声说，“记载恶魔位格的恶灵石板上零星提到过这种东西。”
    “通过特定的封印物与神秘仪式，人类或者使魔能够超越自身的限制，彻底化身为恶魔。”
    “彻底化身恶魔？”这种形容词让秦尚远不寒而栗。
    恶魔途径并不是他第一次听说。
    早在那间废弃的精神疗养院里，老妈告诫过他——
    不要攀爬恶魔途径。
    但当时的他并不能理解老妈的意思。
    “现在已知的攀爬途径一共有三个阶段。
    信徒、牧师、主教。
    选择攀爬的代价，是一步一步地化身非人......
    最后彻底抛弃人类的身份，成为具有位格的地狱恶魔。”
    苏柏接着说。
    “但所谓的‘地狱’究竟是什么样的，又或者这条道路的尽头究竟是什么，人类对此毫无概念。”
    “对约束局而言，使用契约和恶魔遗骸与这些隐藏在阴影里的诡异交战，已经是人类能够付出的最大代价了。”
    “在契约或者遗骸面前，我们还能保留住自己最后的人格，一旦再往后退一步就是万丈深渊。”
    听到这里，秦尚远不由得沉默不语。
    最后的人格么......
    他又控制不住地想起暴雨里那双空洞漆黑的双眼。
    怀里那个垂死的男人，已经变成了骨刺嶙峋的怪物。
    男人杀死了恶魔，现在却嘶哑着嗓子要秦尚远杀死他。
    火焰飘摇，雨水冰冷瓢泼，秦尚远被黑暗中的无力和悲伤裹挟，除了照男人说的转动剑柄，他什么都做不了。
    又是那种令人恨之入骨的感觉。
    秦尚远眼神失焦了半秒，下意识攥紧了拳头。
    “人性是人类的底线，为了对抗恶魔而失去人性，终究是会被约束局处理掉的。”苏柏沉默着，轻声说。
    “就算不会被约束局处理，自己也会一步步走向毁灭。”
    秦尚远扭头看去，苏柏的眼神宁静，又仿佛隐藏着某种哀伤。
    他开口正想说什么，吴本先苍老却爽朗的笑声突如其来，打断了两人的窃窃私语。
    “那条人踪寂灭的道路已经尘封了千年，如果有一天它真的在你面前洞开，孩子，你能保证自己不会有一刻动摇么？”
    “难道契约还不够满足你的愿望？”
    杰兰特吐字缓慢而清晰，将手缓缓伸向背后，不动声色地朝把门的阿贰和阿叁比了一串战术手势。
    意思是，看准我的信号，开门。
    “别动。”吴本先眼缝即刻中有光闪过。
    下一秒，他手中漆黑的枪口抵在了一个穿着白裙的女孩额上。
    吴本先微微笑，脸上的皱纹拉出深刻的弧度，看起来温雅而和善。
    “别想着做小动作，不然我就杀了她。”
    女孩被吓出了惊声尖叫，杰兰特立刻收紧了手心，礼貌地朝老人回敬了一个微笑。
    然后他缓慢地高举双手，手心向外以表示清白。
    吴本先沉默了片刻，开口：“孩子，我本来已经到了要死的年纪，回首这一生，我只学到了唯一一件事。
    那就是一个人越是竭尽全力去追求某一样东西，到最后就会越发意识到人类生命的短暂和人类本身的无能。”
    吴本先的声音苍老疲惫，眼缝中闪着浑浊的光。
    “和恶魔做交易，被他们换走的是什么，你我应该都清楚。”
    他接着说。
    “有人换走的是眼睛，有人换走的是双腿，有人换走的是愿望，而有人换走的是命运。”
    “恶魔向来标榜自己等价交换，他们说你的愿望应当和你的代价相匹配。
    可当你开始相信恶魔的侃侃而谈，相信他们给你许下的承诺，当你相信那些像是黄金般诱人的条件是完全公平的时候，他们就会在属于你的秤盘上偷偷加码。
    你实现了愿望以为一切都结束了，你以为他们不再出现在你的人生中了，可你从没想过，他们的阴影从来都笼罩在你的头顶！
    这个阴影是如此之大，以至于笼罩了你的一切，你从他们那里借来的，到最后都要加倍偿还！”
    秦尚远默默地听到这里，不由得心中一动。
    吴本先缓缓地喘息，他拉长了气，像是要发出最后一声哀鸣。
    “如果注定了和恶魔签订契约的结局是坠入深渊，那么为什么不赌一把，试着去成为深渊本身呢？
    我们已经......回不了头了啊。”
    ·
    夏超摸了摸鼻子。
    空气中有股异香的确不假，但那不像是任何花草或者香料的气味，闻起来相当复杂。
    会不会有毒？
    他提高了警惕，不过以他的体质，恐怕只有核泄漏这种级别的事件才能真正威胁到他。
    没有犹豫，夏超提着陌刀缓步踏上台阶。
    抬脚的时候他能明显感觉到鞋底的粘液正在一步比一步变得粘连。
    东楼内部一片漆黑。
    但好在主楼大厅火光冲天，借着那里透进来的微光，夏超也能看清楚楼内的陈设。
    一楼是类似主楼的大厅，但多数是以榆木铺设的地板，内里的门窗也采用了华夏古风的花格镂空设计。
    楼内空间极大，因为是中式的宅院，所以当初修建时保留的实墙很少，大多都是以门窗隔断，从而保证屋内充分的采光。
    不过这些木质地板早已经老化腐朽了，原本昂贵的黄花梨家具也被使魔群糟蹋得稀巴烂。
    黑暗中，角落里白色的蛛网在夜风中飘摇，门窗凋敝，发出吱吱呀呀的声音。
    他的目光越过朝向山庄外的窗户，窗户下摆着一张铺满灰尘的小茶桌，窗外就是夜色下的山林。
    想来在天气晴朗的白天，这里是一个眺望的好地方。
    据说东楼是从前母亲常住的地方，因为这里视野开阔，能看到一些远处的树木花草，还有夏素月在山路上种下的梧桐树。
    恍惚间，夏超脑海里浮现出了一个女人的背影，就静坐在窗前的茶桌边，静静远望。
    转瞬即逝。
    夏超回过神来，没再多想，他一边环视屋内的环境，一边沿路检查地面和墙上的痕迹细节。
    今晚出现了多少鱼形使魔？
    夏超暗自在心里估算，保守来看，大概不下六百头。
    但同时他也对这个数字感到有些不真实。
    按照一楼的面积规模，以及鱼形使魔的个头，这里是挤不下的。
    难道还有二楼？
    他的目光看向通往二楼的木质阶梯。
    两边的阶梯已经从中间断掉了，并且观察断口的痕迹可以推断是很早之前就已经损坏的。
    夏超摇了摇头，深吸了一口气，让自己冷静下来。
    之前的推测有几处疑点，可如果不这么设想，又有许多事情解释不通。
    要怎么样才能不动声色地将数百头嗜血狂躁的鱼形使魔，大摇大摆地运送到舒窈山庄？
    然后要怎么样才能让它们老老实实地待在这栋早就废弃的楼里？
    而不是失控地四处乱窜？
    难道这些使魔都是受它们所崇拜的某位恶魔所指引么？
    可既然如此，那位恶魔为什么不亲自现身？