重殴者死亡后第二天。
    柏达弗尔。
    清晨。
    天山飘着厚厚的云，将太阳遮住。
    微风从无边的旷野汇聚而来，拂过林梢与山岗，将街道上的灰尘轻轻扬起。
    亚瑟正陪着自家小徒弟上街买菜。
    因为临近海岸，柏达弗尔的气候相对潮湿闷热，天气变化也比较频繁。
    虽然早已入秋，街道上的人们依旧穿着短袖麻衣。
    “师傅，为什么我感觉大家看你的眼神……有点不一样了。”
    “哦，你说说，是怎么个不一样法？”
    “您刚来柏达弗尔的时候，大家都只是把您当成普通的外来者，与您保持距离，但是现在……他们好像在害怕您？又像是别的什么，我说不清楚。”
    莉安娜歪了歪小脑袋，颇为困惑的样子。
    “可是他们为什么要怕您呢，师傅明明很很好说话啊。”
    “莉安娜，你知道我来到这里之后最大的变化是什么吗？”
    “嗯，您收服了那些坏坏的家伙。”
    “不，我没有收服他们。”
    “兄弟会的人大多没有真心服从于我，这街上的人也是。”
    “他们在观望，观望我成为主事者后会采取什么样的行动。”
    亚瑟偏过头，看了一眼街上偷瞄他的人，被他的视线触及到的人纷纷慌乱地低下头，装作在忙自己手头的事情。
    “他们并不是在害怕，他们只是受到了某种东西的震慑，继而表现出敬畏。”
    “……敬畏？”
    “害怕和敬畏是不一样，后者虽然同样伴有害怕的情绪，但会试着去接近，去了解。”
    “大家为什么敬畏您？”
    “因为权力。”
    亚瑟牵着莉安娜的小手，漫步在泥泞的街道上。
    他走到哪，拥挤的人群就自动散开，为两人留出大片的圆形空白。
    “我刚来到这里的时候，谁都不会在乎我是哪根葱，因为我和他们的生活没有半点关系。但从我取代了重殴者的那一刻起，我就是此地的管理者，我将掌握权力，并与他们今后的命运息息相关。”
    “柏达弗尔是被西斯法利亚帝国抛弃的穷乡僻壤，红帽兄弟会在此有着贵族一般的权力，令他们感到敬畏的不是我这个人，而是我所代表的权力，生杀予夺的权力。”
    “师傅干掉了坏蛋，掌握权力，街上的人们一定会感谢您的。”
    “坏蛋？莉安娜，你觉得兄弟会的人都是坏蛋吗？”
    莉安娜用力地点了点头。
    “那些家伙向身无分文的人讨要债务，逼人卖儿卖女，好多人都讨厌他们……而且，他们还打死了我的父亲。”
    “莉安娜……”
    亚瑟揉了揉女孩的脑袋。
    “你说得对，他们是坏蛋。”
    “但很遗憾，如果没有了兄弟会，柏达弗尔会变得更糟，甚至没有办法继续存在下去。”
    “……为什么？”
    “因为这里是法外之地，是帝国的弃儿。”
    “这里的人在贵族眼中连当狗的资格都没有。是红帽兄弟会为这个贫困混乱的地方带来了秩序。”
    “柏达弗尔没有守卫，没有军队，没有贵族，兄弟会的人填补了这部分的空缺，维持着简陋却又行之有效的秩序，让许多流民有了安身之所。”
    “也许兄弟会中有不少欺男霸女，恃强凌弱的人渣存在，可对于生活在柏达弗尔的人来说，这群人渣更像是一些好伺候的伪贵族，是他们得以继续过日子的保障。”
    “我干掉了重殴者，这里的人们未必会过得更好。”
    “我的出现对于住在这条街上人们而言，是一种未知的改变，而未知意味着风险。”
    “他们绝不感谢我，他们只希望我能给他们一条活路。”
    亚瑟眯起眼睛，像是在看着很远的地方。
    “莉安娜，你能明白吗？那些生活在社会最底层的人，那些堕入到无尽黑暗痛苦中的人，那些挣扎挣扎着只是想要活下去的人……这样的人的想法，如果是你的话，一定能明白的吧。”
    什么是悲惨世界？柏达弗尔的街市就是最好的写照。
    面黄肌瘦，衣不蔽体，人们连大声说话的勇气都没有，因为那样会浪费更多的体力，会更早的饿肚子。
    冰糖曾向亚瑟说起过，柏达弗尔周边地区是几十年前出现的，交不起税的流民们从遥远的城邦出走到这片荒芜的旷野之上，艰难求存，最后形成了新的聚落。
    “他们已经没有了希望，已经没有了能够追求和守护的美好，最后的最后，可悲的人们只能祈求明天不会变得更坏，只要能维持现状，就再好不过了。”
    女孩怔怔地抬起脑袋，看着亚瑟，喉咙滚动了一下。
    “大家虽然都没有钱，但是在我快要饿死的时候，总会给我些吃的……他们说是剩下的，但其实他们自己也没吃饱。”
    “我很感谢住在这片街上的人们，他们虽然看上去很不好相处，但其实都是很好的人。”
    “师傅……您会让他们活下去吗？”
    “我？”
    亚瑟笑了。
    “我也不知道。”
    “也许会，也许不会。”
    他只是这个世界的过客，是为了完成灰海给予的使命才会降临到这个世界。
    对于这个世界的平民，亚瑟也许会表示同情与怜悯，但他绝不至于想要努力为这些人创造美好的明天。
    这份责任太过沉重，且不属于他。
    “莉安娜，你很善良。”
    “我知道你很同情他们，这本身并没有什么问题，但我希望你能记住我今天说的话……”
    “同情，怜悯，这样的感情本身就是一种变相的傲慢，是站在更高的地方对他人的生存方式指手画脚。”
    “人们不会记住你对他们多么好，但一定会记住你对他做的坏事，记住你做的不够好的地方。”
    “当他们臣服于你的时候，绝不会是因为你的善良与怜悯，而只能是臣服于你的权力。”
    “如果有一天，你站在了领袖的位置上，我希望你能暂时舍弃怜悯这种感情，因为它会害了更多的人，也会害了你自己。”
    莉安娜思考了一会儿，认真地点了点头。
    “虽然我不是很明白您的意思，但既然是师傅说的，那一定没错，我会记住的。”
    “呵呵……好了，这些沉重的话题就先不谈，今晚想要吃什么？什么都可以哦。”
    “诶？什么都可以吗？可街上卖的食物太费钱了，我除了垃圾什么都能吃的。”
    “那可不行，吃那种东西会长不高的，而且，你吃什么师傅就吃什么。”
    “唔……那好吧。”
    看着陷入苦恼的小女孩，亚瑟宠溺地揉了揉她的脑袋。
    就在刚才，他从女孩身上察觉到了某种可能性。
    莉安娜很善良，也有着天真的一面，但她的内心无疑非常坚强。
    那种令人赞叹的意志力与执着，仿佛水晶一般闪闪发亮，坚不可摧。
    没有人会觉得这样一个无父无母，贫民出身的孩子能有什么作为，但亚瑟却能够感觉到她身上那勃发的势头，那种足以成为领袖的气质，格局。
    在人类中，优秀的个体不计其数，能力过人者，勇武过人者，多智近妖者，气运无双者……但这些资质并不能造就真正的领袖。
    能被称之为领袖的存在，本身就是一面旗帜，这面旗帜将凝聚千千万万人的精神意志，成为人心所向。
    这样的人实在太过稀少，就算有，很多时候也会被视作笨蛋，视作不合群的异类，被社会埋没。
    至少，亚瑟很清楚自己并不是成为领袖的料。
    但是莉安娜可以。
    想到这里，亚瑟摇了摇头，暂且不去想这些事情了。
    资质，才能，器量，诸如此类的事情谁也说不清楚。
    莉安娜将来的路，只有她自己去走。
    结果，这一天街上的商贩都殷勤地将最好的东西送给了两人，打死也不敢收一分钱。
    。。。。。。
    夜凉如水。
    柏达弗尔的秋夜凉风习习，温度比白天要低很多。
    溪边，横生的枝条掩映着月光下的水面，叶子很少，看上去颇为萧瑟。
    “亚瑟先生，我的人已经将消息告知了全柏达弗尔及周边地区的兄弟会成员，在知道了重殴者的死亡后，他们都表示将效忠于您。”
    “冰糖，你做得很好，幸苦了你了。”
    “让大家暂且照旧行事，我不想造成太大的动荡，平稳过渡就行。”
    “明白了。”
    “大人，重殴者的余下的亲信中有一个听到了风声跑了，其余的已经全部抓获，您要如何处置他们？”
    “他们态度如何，愿意归顺我吗？”
    “除了几个不老实的，剩下都愿意唾弃重殴者，发誓向您效忠。”
    “是吗……那就把那些服从我的全部杀掉，反抗的留下来，我会亲自去看看他们的成色。”
    “……大人？”
    冰糖有些疑惑地抬起头，看着亚瑟。
    “你没有听错，我叫你把那些听话的全部杀掉。这些人懂得审时度势，都是些会变通的聪明人，说难听点就是墙头草。”
    “留着这种人，早晚会在关键的时候遭到背叛，反倒不如那些一根筋的死忠用起来顺手。”
    “我明白了。”
    冰糖低下头，眼神闪烁，不敢让亚瑟注意到自己的表情。
    “怎么，你在害怕我？”
    亚瑟笑着拍了拍冰糖的肩膀，后者禁不住抖了抖身子。
    “……您说的没错，因为我自认也是懂得变通的聪明人，而且，也是我引荐您加入兄弟会，背叛了重殴者。”
    在见识过亚瑟超自然的战斗力和洞察人心的智慧之后，冰糖已经对这个男人产生了强烈的敬畏。
    别人的敬畏亚瑟是因为他的权力，但冰糖对于这个男人本身产生了近乎恐惧的崇敬。
    如果他要自己死，恐怕任何的挣扎都会变得毫无意义。
    “不用担心，我不会动你的，等到正式的红帽杀的差不多之后，你就把你的人换上去吧。”
    “大人？！”
    “我还有其他事情要做，不会在这待很久的，到那时候，这兄弟会头目的位置还是要你来坐。”
    “说到底，你的性格本就不适合屈居人下。”
    “以你的聪明才智，哪怕没有我的帮助，想必将来也会登上高位吧。”
    亚瑟转过身，默默地看着水面上月亮的倒影。
    他一直记得自己最重要的任务是什么。
    【主线任务一：至少降低5%的位面侵蚀度！】
    【可选任务一：杀死圣西斯法利亚帝国六世皇帝，巴巴罗萨·西斯法利亚！】
    【可选任务二：杀死反叛军的领袖，申克罗·西斯法利亚！】
    没错，他来到这个世界不是旅行，也不是为了在落后的时代享受权力，而是为了完成任务，为了偿还灰海的救命之恩！
    红帽兄弟会的影响力很大，在西斯法利亚帝国有着庞杂的根系，但说到底，兄弟会仍旧是民间组织，只能作为跳板。
    想要弄清楚什么是位面侵蚀度，恐怕还是要介入到所谓的主线场景当中去。
    也就是说，他必须去接触这个世界的统治阶层：贵族！
    亚瑟也有想过，等到申科罗皇子反叛的时候自己趁势起义，加入到反叛的大潮中，但最终还是放弃了这个念头。
    一来，不确定性太多，二来，成功的概率也不高。
    “亚瑟大人！”
    冰糖猛地单膝跪地，目光热切地望着亚瑟。
    聪明才智……登上高位……
    一股说不清道不明的热流涌上心头。
    这是他有生以来，第一次被人如此认可。
    “我曾担心过，您上位之后会变成第二个重殴者，独断专行，只是期望您能将我当作亲信……现在看来，我的想法实在太过肤浅。”
    “您改变了我的处境，给了我上进的希望！请您接受我的效忠，从今往后，无论您身在何地，是什么身份，我都将追随您，做您最忠诚的仆人和朋友！”
    亚瑟没有回头去看冰糖，只是注视着潺潺溪水，接着问了一个无关的话题。
    “冰糖，名义上统治柏达弗尔的贵族是谁？”
    “贵族？”
    冰糖站起身，有些不明所以。
    “贵族根本不来管我们的，只有兄弟会总部的人才回去讨好那些鼻孔朝天的软蛋，您问他们做什么？”
    “我找他们有点事。”
    “好吧，既然您这么说了……统治这里的贵族是伊丽莎白·西斯法利亚，她是前任皇帝的妹妹，下嫁给萨尔纳加行省的本地贵族，在她的丈夫死后，她就是包括柏达弗尔在内的萨尔纳加全境统治者。”
    说到这里，冰糖耸了耸肩。
    “亚瑟，那个高傲的女人不会见你的，贵族没一个好东西，还尤其看不起我们这些人……除非，你也是贵族。”
    在宣誓效忠之后，冰糖的态度也随意了很多，无论亚瑟是否接受，他都将亚瑟看作了自己人。
    “感谢你的提醒，我的朋友。”