白鱼祭前夜。
白鱼镇某石屋中。
“吉爷！”
“哦，东条，你回来了啊！”
干瘪瘦削的吉看到门口的东条，顿时喜笑颜开。
“我还以为你在路上遭遇了流窜的马匪，再也回不来了……”
“你能活着回来真是再好不过了，我们镇不能没有你！”
吉爷上下打量着东条，眼中充满欣慰。
这些年，白鱼镇仗着有东条在喳喳身边做亲信，日子着实好过不少。
当初决定把东条送出去的长老会中也有吉爷自己。
对于东条，吉爷的内心深处一直感到有些愧疚，对他的家人招抚有加。
这么聪明伶俐的孩子本该接替镇长的位置，而不是被送到野兽般蛮横的贵族手里。
另一方面，他也对当初的决定感到庆幸，如果没有东条这一层关系在，白鱼镇绝不会有今天的盛况。
“可惜，你回来的稍微晚了一些，我已经把村里的年轻人送去领主府了。说来惭愧，今天一早我的孙子提尔还为这事在大家伙面前闹腾……”
“贡男贡女的事情我已经解决了，我们村的年轻人应该明天就会被送回来。”
“居然解决了？！难不成领主大人今天心情很好？”
“不，不是这样的。”
东条深吸一口气，表情复杂。
“吉爷，这些都是无关紧要的小事。”
老人注意到东条糟糕的脸色，心中咯噔一下。
“……发生了什么？”
东条环视了一下屋内。
屋子里没有第三个人。
反手关上门，锁死。
“你知道今天早上发生的事情吗？”
“我听小道消息说，你带回来了一个尊贵的客人？”
“不，不是尊贵的客人。”
东条摇了摇头。
“……是灾难。”
“灾难？！”
“东条，我年纪大了心脏不好，你不要开这种玩笑，我怕被吓死。”
面对明显不信的吉爷，东条苦笑了一声。
“吉爷，你是觉得我路上没遇到马匪才活着回来的吗？”
“难道不是这样？”
“我遇到了马匪，还不止一次，他们被叛军逼出了沙漠，挤到了狭长的商路上，现在应该到处都是……当时，商队管事就死在离我不远的地方。”
“那……”
“是亚瑟大人救了我们。”
“亚瑟？”
吉爷的脸上露出迷茫的表情。
“是哪位叫做亚瑟的贵族带兵救了你吗？”
“不，就他一个人，最多加上一个随从。”
“东条，你真的不是在开玩笑吗？就一个人？”
“……看来消息还没有传到这里来，毕竟是乡下，不过哈哈城里的居民应该都知道了。”
“亚瑟就是你所说的那个客人，不过他和以往前来拜访领主大人的贵族都不同。”
东条深吸一口气。
“吉爷，你应该知道无心剑圣吧？”
“这是自然，但这和你说的亚瑟又有什么关系？”
东条深吸一口气，缓缓说道：
“就在几天前，亚瑟在萨尔纳加斩杀了无心剑圣，成为新一代破军级强者，被帝国公主伊丽莎白尊为萨尔纳加全境守护，以最高武力君临整个西斯法利亚。外界称之为尘埃的魔法使。”
“区区马匪之流，在凌驾凡人之上的魔法使面前就是个笑话，我亲眼看着他们像玩具一样被轻易杀掉，毫无反抗之力。”
“那个男人不是人类！”
“人类不可能战胜那种东西！”
“这……”
“如果你不相信我，你可以去哈哈城问问，问一百个人一千个人也只能得到类似的答案。”
“不，如果是东条你说的话，我会相信的。”
吉爷摇了摇头。
“告诉我，为什么他的到来是一场灾难？”
“今天我被叫去领主府的时候，恰好听到了只言片语。”
“大意是说，领主大人为了庆祝亚瑟的到来并向他谢罪，决定在白鱼祭那天点燃祭典沿途的村镇，用热烈的大火来取悦他。”
“喳喳……那家伙脑子坏掉了吗？！居然会想出这种事情！——不过也对。”
吉爷的脸上流露出愤恨的神色。
“那些【哔！——】的贵族一直以来都是这个样子，他们有任何变态的想法我都不奇怪！”
“老实说，我根本无法想象那是冷静精明的喳喳大人的决断。”
东条的脸上流露出痛苦的表情。
“东条，你确定自己没有听错吧？”
“我也怀疑过自己的耳朵，但是后来被叫进去介绍这次带回来的货物之时，我注意到了桌上刚刚写完的文件，上面有关于火烧村落的命令！而且在我之后，塔纳厘也被叫了过去。我在看到他的瞬间就确信了这件事情的真实性！”
“塔纳厘，是那个统管军队的塔纳厘？”
“是的，这次任务多半就是交给他来执行。”
“这……这……”
吉爷浑身颤抖，随后狠狠地拍了拍桌子，气的胡子都吹了起来。
“混账！”
“白鱼祭沿路的城镇……这里可是有哇哇行省百分之七十的人口居住，他把我们的家烧了，叫我们怎么活？”
“吉爷，恕我直言，税收的大头都是在各大城市里，和我们没什么关系。”
“哪怕我们全部死光光了，嗷嗷啦啦家族也不会当回事的，因为我们身上榨不出多少油水。”
“那你觉得我们应该坐以待毙吗？！”
“当然不能。”
怒发冲冠的吉爷盯着冷静的东条，暴躁的情绪稍微平复了一些。
“抱歉，是我冲动了，我不该朝你发泄怒火的，最近因为孙子的事情心情有点糟糕。”
“东条，说说你的想法吧，我们应该怎么办？”
“吉爷，这件事先告知长老会的人吧，我的话他们还是听得进去的，就算有人怀疑，只要托关系找认识的人去了解下城市里的军队动向就知道了。”
“城卫兵和军队里也有少数村镇出身的贫民，他们的家人都在城外，不可能坐视不管，哪怕不敢公然违抗上面的命令也会通知家人收拾细软逃跑。这样一来一定会走漏风声。”
“另外，我们必须把这件事情告诉沿途的其他村镇。”
“其他村镇？为什么？我们现在可是自顾不暇，不如让他们吸引火力。”
“这样是不行的，太不彻底了。”
吉爷闻言顿时急了。
“至少，让他们吃点苦头，受灾之后想要重建村落，必然要向我们寻求帮助……”
东条叹了口气。
“您终究是老了，都老糊涂了！”
年轻时候的吉爷办事果决，一直都是东条童年的偶像。
“你要知道，这件事已经不是我们一个镇的事情了，这已经关乎整个哇哇行省平民的生死。如此大难当头，没有人可以置身事外，只有我们团结起来才能有活路！”
“你小子……虽然我觉得不大可能，但你不会是想学沙漠的那群叛军吧？”
吉爷听了东条的话惊出一声冷汗，刚才责骂贵族的嚣张态度也消失的一干二净。
“正是如此！”
“吉爷，我们已经被逼上了绝路，再这么服从下去，保持沉默，就只能任人宰割，就只有死路一条！”
“亚瑟大人呢？他不是救了你吗？你就不能去求求情？”
“你在说什么梦话呢，你以为亚瑟大人是你的孙子，想见就能见到的？你怎么不去见死掉的无心剑圣，求求他来帮我们？”
“亚瑟大人虽然救了我们，但那是因为他随从的请求。归根结底，他身为尘埃的魔法使，与大贵族平起平坐，自当算作是贵族的一员！”
“就是喳喳领主见了都要对他百般讨好，甚至不惜放把大火来取悦他。我算什么东西，狗一般的平民，也配向他求情？”
东条失望地看着吉爷。
“最重要的是，我知道亚瑟大人是什么样的存在，我等凡人在他眼中形同蝼蚁！”
“向亚瑟求助是不可能的，只要他不插手这件事情我们就应该感恩戴德了！”
“嗷嗷啦啦家族不给我们活路，我们就自己去找，自己去争！”
“不，不管怎么样，我都不会同意你的想法！”
吉爷一再地重申着自己的立场。
“我们平民就是为贵族服务而活着的，嗷嗷啦啦家族虽然残暴，但这么多年过来了，我们仍旧活着，我们祖祖辈辈都是这么过来的！”
“再多的哭都吃过了，再多的磨难都经历了，到了现在这一步你居然想要推翻祖先代代的努力？”
“如果你反叛，必将使整个白鱼镇陷入万劫不复之地！”
“难道你想看着村子被烧掉，所有财产化为乌有吗？”
“只要人还活着，总有办法的！”
“你这么做是要我们所有人死，我绝不认同！长老会也不会认同！”
“吉爷……”
如果时间还充裕，他还能有说服对方的余裕。
这是现在已经不行了。
东条站起身，眼中闪过果决之色。
“我的家人也在白鱼，我不能眼睁睁看着他们沦为贵族的奴仆。”
“初为人父不久，我第一次有了和过去的人生完全不同的感觉。”
“看着自己的孩子一天天长大，我一天天感到心痛，害怕有一天她会走上和我一样的道路，沦为贡品，沦为消耗品。”
“你！……何等大逆不道——”
“等等！你要做什么！”
“失礼了。”
东条一个大步上前，毫不留情地一拳砸在吉爷后脑上。
后者身为曾经的猎人，身手不凡，但事出突然还是中了招，两眼一翻昏迷倒地。
——“吱呀。”
大门的锁被打开了。
一个年轻人站在门口，将钥匙收回口袋。
“提尔？”
“东条叔，刚才的话我都听到了。”
“哦~怎么，你要来阻止我吗？”
东条一脸玩味地看着冷静的少年。
“不。”
“我是来帮你的。”
“吉爷已经老了，长老会的那群老东西也老了，该挪一挪位置了。”
“东条叔，我愿意跟随你，推翻该死的嗷嗷啦啦家族！干掉那些该死的贵族！”
“你……”
“当我的萝丝被送去当贡女的时候，我才察觉到以前的自己是多么天真幼稚，在现实面前又是多么无力。”
“东条叔，我可以代替吉爷传达命令，因为我是他唯一的孙子，只要谎称他生病了就不会有人怀疑。”
“我们得先把消息扩散出去，再想办法换掉长老会的人。”
东条的脸上露出笑容。
“好，很好！”
“提尔，来帮我吧。”