食物的香气，蒸腾的白色水汽。
暖湿的气流一如南国的春风。
亚瑟躺在包厢里侧的沙发上。
桌对面坐着一个高大威严的老人。
琼·伊塔拉。
哪怕年事已高，这个戎马一生的军人仍旧会让人感觉到紧张与恐怖。
直接死在他手里的人约莫三位数，间接因为他的缘故失去生命的人恐怕有五位数。
这个男人如果有一天去职养老，归隐田园，或者去当个扫大街的，往黑压压的人群当中一扔，他也会显得比周围的人都要大一圈。
压迫感，存在感。
人们会不自觉地注意到琼，被他的气场所震慑。
当然，也可能是注意到他强壮如熊的身体和钵大的拳头。
“喂，亚瑟，难得老夫请客，你怎么一口都不吃？”
“喂喂？听见了没有？别发呆了。”
“啊……嗯，哦。”
沉思中的亚瑟回过神来，拿起筷子，下意识地咬了下去。
嘎吱嘎吱。
不是饼干的味道，反倒有点像软糖。
“……”
抬起头，琼正用一种无法言喻的诡异表情看着自己。
亚瑟顿时反应过来。
“你小子什么时候患上了异食症？”
“莫古莫古（咀嚼声）……勾股（吞咽）。”
“不，我没有患上异食症，只是成为骑士之后，我变得什么都能吃了。”
“什么都能吃？”
“也不能说什么都可以吧，就是一部分的有机物和无机物，岩浆我应该没法吃。”
亚瑟说着，将杯子里的果汁喝完，顺带玻璃也给嚼了下去。
“哦。”
“损坏餐具的钱记得自己掏。”
看到这超自然的一幕，琼倒是没什么惊讶的样子。
这个世界奇怪的东西实在太多了。
以他的身份，哪怕不想知道也不得不知道。
况且，有什么稀奇古怪的玩意儿能比塑钢师们更怪呢？
“你今后当心点，别被塑钢师抓去当试验样品解剖了。”
“老爷子，你吓三岁小孩呢。”
“塑钢师对人体的了解甚至不如一个中学生，他们只钟情于摆弄那些怪里怪气的机械。”
琼抬起眼皮，看了亚瑟一眼。
“倒也不全是。”
“是不是随他去好了，你不用试探我，因为我根本不想知道。”
亚瑟皱起眉头。
“比起塑钢师的小秘密，我更在意眼前的危机。”
“该死的，又是永昼又是昌格纳，看看给我们带来麻烦的都是些什么鬼东西，真是没个安生。”
琼看着亚瑟苦恼的样子，脸上露出笑容。
“你会发牢骚还真是少见，我还以为你是个只知道执行任务的机器人。”
“有时候我倒是希望自己是个机器人，这样能少许多烦恼。”
“那是因为你想着要去解决烦恼，并且认为自己能够做到，结果却没能达成预期，正是这种心理认知与现实情况的矛盾带来了内心冲突。”
“好了好了，别和我扯这些，告诉我昌格纳现在什么个情况。”
“亚瑟，你真的不想知道塑钢师的小秘密？”
“我知道你这些年在调查什么，怎么，已经放弃了？”
亚瑟闻言，沉默了一阵。
他在刻意避开这方面的话题。
父母的失踪，还有他们留下来的书页，这一切都很可能和塑钢师有关。
但自己还不够强大，还没有到真正应该知道的时机。
况且，眼下还有其他麻烦事要解决。
“说来听听吧，只要不是什么听了会死的机密就成。”
亚瑟还是松了口。
抱歉，我是一个会轻易向好奇心低头的废物男人。
“哈哈哈哈！”
“我就知道，你小子好奇心异常旺盛，最喜欢听这些知道了也没好处的情报了。”
“啰嗦！要说就快点说！”
“别急别急。”
琼拿起泛着泡沫的酒杯，咕嘟咕嘟喝了一大口。
“哈……爽。”
酒杯杯底撞在木桌上，发出砰的响声。
“亚瑟，就像你知道的那样，塑钢师们只对机械与可可相关的东西感兴趣，对人体医学方面的知识也了解的不多。”
“但是，他们却对人的某个方面抱有相当大的兴趣。”
“哪个方面？”
“人格。”
亚瑟愣住了。
“人格……为什么？”
“因为桎梏，机械的桎梏！”
琼拿着叉子叉起一块鲜红的肉片，举到亚瑟眼前。
“你看，这是一块肉片。”
“我知道这是一块肉片。”
“生产出这块肉片的猪是从完全人工化的全自动生产链中长大的，它比野生的猪更壮，味道也更好。”
“简洁，高效，科学，安全。”
“成熟的流水线，清洁可靠的加工工艺，最后猪肉被装入餐盘，出现在我们面前。”
“得益于塑钢科技，我们人类能够更加便捷地利用这个世界，利用生物，我们饱含骄傲和自信心地使用塑钢科技持续改造这个世界。”
“但是……”
琼叹了口气。
“有一天，一位塑钢师意识到了限制着自己的桎梏，那就是生物的桎梏。”
“一头生产链中走出来的猪，真正负责组装它的也是它的基因，我们只是在为基因搬运组件。”
“也许，那位塑钢师在看到了这个肉片的瞬间，突然产生了无法名状的恐惧——对创造了这样无暇作品的神感到无可救药的恐惧。”
“塑钢科技再如何发展，我们自身也只是基因组装出来的产物，永远都只是神的拼装玩偶。”
亚瑟向后一靠，窝在软软的沙发里。
“琼，这和你的说的塑钢师的小秘密有什么关系？”
“塑钢师们超越不了生物，超越不了组成了现在自身头脑的生物构造。”
“如果能制作出生物，我们就能离神更进一步，就能从那不可名状的恐惧中解脱出来——抱着这样的想法，许多具有开拓精神的塑钢师开始了对人的研究和模仿，而这一研究的成果，就是网络。”
“塑钢师们通过模仿人类的脑部构造与信息加工系统，发展出信息技术，制造出了连接世界的网络。”
“五十年来，信息技术飞速发展，渗入到军用和民用的方方面面，连接亿万人类……不知不觉间，人们已经离不开网络了。”
老人旋转叉子，将冷却的肉片放入盘中，蘸酱，塞入嘴里。
咀嚼。
咀嚼。
深味的表情。
“然而，人们现在所享有的便利，不过是塑钢师们愿望的副产品而已。”
“我们亲爱的人类历史引领者从未忘记他们的本愿。”
“听起来很不可思议？哈哈，我第一次知道也是难以理解，我等凡人是无法理解塑钢师的思想的。”
琼摇了摇头，表情复杂。
“当我们在与生活中的不如意作斗争的时候，他们已经在与神较劲了。”
“传统的塑钢科技研究已经到达了瓶颈。”
“为了获得神的权柄，塑钢师们将研究领域扩展到方方面面。”
“从常规物理学到医学，宗教学，时空学，心理学，甚至是神秘学……只要是有可能帮到他们的，他们什么都会去尝试。”
“网络是信息技术的结晶，但再如何先进的计算机都无法代替人，塑钢师无法制作出生物，无法追上神远去的背影。”
“为什么？”
“因为人格，因为机械无法产生人格！”
“无论机械芯片如何小型化精细化，在有的方面仍旧代替不了人脑的作用。”
“人格，完整而成系统的个体思考方式与反应机制。机械距离人脑有着不可跨越的鸿沟，更无法形成人格。”
“……你是说，他们想要制造真正的人工智能？”
“一部分塑钢师的确是这么想的，但并非全部。”
“亚瑟，我要说的就是剩下这批人，他们是克图格亚联邦出身的塑钢师。”
琼指着自己的太阳穴道：
“他们……想要从这边，去到那边。”
“……你能不能说的简单易懂一点。”
“所以说，他们想要从这边去往那边。”
“这些塑钢师试图将自己的人格植入网络之中，使自己同时存在于现实世界与信息世界之中，实现自身灵魂的升格。”
“他们相信，只有亲自看到了信息世界的内部构造，找到缺陷，自己才有可能获得全新的视角，得到改造机械造物，创造生命的启示。”
“据说，这些人的研究已经取得了一定的成果。”
“在永昼异变发生之后，一部分研究成果失窃，犯人至今没有抓到。”
“塑钢师们自己解决不了问题，结果到我这来寻求帮助了。”
亚瑟白了琼一眼。
“果然，我就知道你不会无缘无故提到这种话题。”
“老爷子，那批研究成果是你偷的？”
“放你【哔！——】！”
琼爆了句粗口，骂道：
“你小子是怎么个脑回路，我真想把你的脑壳剖开来看看。”
“是他们向我请求帮助，想要追索那批研究成果的下落……其实，这才是我目前最最头疼的事情。”
“怎么，你想要让我来追查这件事？”
“哪里。”
老人耸了耸肩，脸上露出苦笑。
“你能帮我做掉昌格纳就谢天谢地了，我下面那些人全都该给你送奖状花圈，感谢你替他们处理了一个大难题，因为他们屁事都做不好。”
“奖状可以，花圈就算了。”
“这件事还是我亲自处理吧，不过……如果你恰好有什么线索，麻烦你告诉我。”
“我的直觉告诉我，你也许会知道些什么。”
琼拿起酒杯就往嘴里灌，结果发现杯子已经空了。
“那群塑钢师都快抓狂了，一天二十四小时要打给我四十八个电话来问调查进度。”