四天后的清晨。
    一艘纺锤形的白色轮船行驶在汹涌的湍流中。
    船头放着张圆桌，桌边坐了两个身着花衬衫人字拖，脸戴墨镜的男人。
    他们正在吃早饭。
    廷古斯吉，一种经过简单油炸的面食，加入了蔬菜和肉。
    几瓶果酒，还有热牛奶。
    “那个和你一起的女人呢？怎么没和你一起去食王会？”
    “她还有其他事，先行离开了。”
    魔女小姐说是得到了关于养猪人头目的线索，一言不发地离开了。
    “亚瑟，你说实话，是不是被甩了？”
    亚瑟抬头看了燕北一眼，用叉子抄起一块廷古斯吉，塞入口中。
    “你想多了。”
    经过一段时间的相处，两人也熟络了许多。
    在这期间，亚瑟不止一次地刷新着自己对燕北的看法。僵尸脸平常一副阴间人的模样，其实也是个闷骚的家伙，如果除去厨人这一层身份，和平常人也没太大区别。
    性格阴暗，偏执顽固，自尊心极高。
    如果他上过学，那一定是那种遭到排挤无视，被女生用看脏东西的眼神看着的类型。
    “……我怎么感觉你在想什么不怎么礼貌的事情。”
    “哪有，我只是在想今天中午吃什么。”
    亚瑟抿了口热牛奶，偏头看向水面。
    涛涛江水中，无数细小的白色颗粒顺着水流向前翻涌，是不是跃出水面，仿佛有着自己的生命。
    米河米河，里面真的有米。这条壮阔的河流划分了美食世界的南北两块区域，自极东之地的高原一路奔向大陆西面的海洋。
    “说起来，我还是第一次见到米河。”
    “我也是好久没见到了，上次来这个河段，应该是在十八年前，也就是最近一次王食出世的食王会。”
    “十八年……隔了十八年直到今天，才有人再一次捕获到王食，这种等级的食材可真是稀缺。”
    “废话，要不然人人都有机会成为食王了。”
    燕北翻了个白眼。
    “你现在都成为食宝了，有没有想过冲击一下食王？”
    “想，当然想，但是想又有什么用呢？”
    男人苦笑一声。
    “六大王级食材，哪是那么容易捕获的。”
    “目前为止有多少成功捕获过王食的人？”
    “具体数目我不知道，但一定屈指可数，即使有食者侥幸捕获到，它们本身也不会处理食材，等交到厨人手里的时候，也已经变质了。”
    “关于这一点，我觉得你们这些食庄建立者都应该反思一下，为什么精心培养了如此多优秀的厨人，却没能把食者的行业发扬光大。”
    “你是叫厨人去学捕猎和战斗？”
    “难道不行吗？”
    “当然不行，在今天的世界，这也是无法实现的。”
    “美食，永远以烹饪作为第一要务。”
    “食者就连被评级的资格都没有，你还想让那些高傲的厨人去学打打杀杀？他们只会觉得那野蛮粗暴，愚蠢透顶。”
    “可没有食者，它们又能烹饪什么呢？”
    “你说得没错，可，谁又会听呢？”
    燕北反问，顺手给自己倒了杯果酒，摇摇头。
    “厨人至上，食者为厨人打工，手握强大力量，同时能拿到常人难以想象的财富，但还是被厨人们打从心底里看不起……在米河以北还好，换成是南边人口密集的中心食庄，这是普遍存在的现象。”
    “只要能吃到入阶的美食，谁都有那么点机会成为食者，但料理，烹饪，这些都需要天赋才情，不是谁都做得来的。”
    亚瑟一言不发地吃着早餐，一边听僵尸脸抱怨食者遭受的不公待遇。
    食者就像是奇幻小说中的战士，负责冲锋陷阵，充当炮灰，做着危险艰苦的3k劳动。而厨人则是躲在战士保护下的法师，身份高贵，作用巨大，但本身却相对脆弱，自动远离一切脏活累活。
    “说起来，这些米难道不算是王食吗？我听人说，它们都来自于蹒跚草。”
    “噗……咳咳咳……”
    燕北小口喝着果酒，听到亚瑟的话立马笑出了声，呛得不轻。
    “亚瑟，没想到你也会信那种骗小孩的鬼话。”
    他一脸戏谑地看向亚瑟，那表情，就像在看一个相信圣诞老人真实存在的幼稚成年人。
    “在大陆的最东方，存在着名为极乐高原的苍白之地，那里遍地都是蹒跚草。”
    “西边吹来的海洋风跨越漫长的陆地，最后撞上极乐高原，冷暖气流相遇形成上升气流，将无数蹒跚草的种子——白米，裹挟着带到更高的冰雪无人区。
    “一小部分的米会被风带去其他地区，形成小范围的米雨，大部分则被封冻在冰雪中等待春天冰雪消融，进入大小河流，顺流而下直至遍及整个大陆。
    “米河的源头，便是那极东之地的苍白高原。”
    “——以上，想必就是你听到的版本。”
    “米河沿岸的居民也会像这样告诉他们的孩子，然后把米河的米给他们吃，告诉他们，你吃下去的是王食。”
    “但那都是放屁。”
    僵尸脸又给自己开了瓶酒。
    “……你一大早喝这么多没关系吗。”
    “我们是食者，区区酒精，稍微加快一点新陈代谢就好，而且这是果酒。”
    “不是这个问题，我是说生活态度……算了，你继续说。”
    “嗝。”
    僵尸打了个酒嗝，双颊泛红。
    ……这家伙其实酒量非常差对不对？
    “蹒跚草有亿亿万兆，数之不尽，可它们都只是那个王食的躯壳罢了，本身并没有灵智，那些米更算不得王食。”
    “至于真正的蹒跚草究竟是什么样的，这我也不知道，你得去问成功捕获过它的食王，我记得……”
    突然，燕北身体一紧，脸色瞬间恢复苍白（正常）。
    就像他说的那样，食者并不用担心酒醉的问题，酒精并不能真的麻醉他们强韧的神经，如果有需求，他们甚至可以瞬间将酒精从毛孔排出体外。
    一团单薄的阴影落在圆桌的正中央。
    两人不约而同地抬起头。
    约莫五十米的空中，一尾纤长的蓝色大鱼正在空气中快速游动，速度恰好与轮船保持一致。
    亚瑟敏锐地察觉到，那条鱼身后还有存在有强烈的生命气息。
    血气浓郁，强悍的生命气息好似太阳辐射般毫不遮掩地透发出来。
    食者。
    “哈哈哈哈哈哈！……”
    来人大声长笑，自大鱼身上纵身跃下。
    “好久不见了燕北，上次是什么时候，五年前？十年前？”
    食者幻影般的身形瞬间静止，蹲身落在甲板上，起身，全程行云流水，没有发出一点声音。
    亚瑟双眼眯起。
    从五十米的高空跳下非但没有受伤，甚至连周围的东西都没有破坏。
    依靠【武道家（伪）】带来的加成，他也能做到类似的事情，但那是建立在一系列卸力技巧的基础上。
    眼前的男人似乎并有做那种麻烦的事情。
    光是这一手，就足以体现出美食世界深厚的底蕴，人类世界中只怕不乏这等强者。
    放在反叛位面，他们只怕一个个都是罗德里歌那个层次的怪物！
    “巴别塔，你下次能不能别从那么高的地方跳下来，我恐高。”
    “放心，我又不会砸坏你的船，哪怕跳到你头上都没事，你怕什么。”
    “这不是怕不怕的问题，看上去很吓人就是很吓人，懂？”
    巴别塔走到桌前，拿起燕北开动过的酒瓶，仰头就往嘴里灌。
    他的头发……不对他没有头发。
    头皮锃亮，在清晨的阳光中反射出耀眼的太阳光。
    巴别塔身材高大，有一米九五，皮肤黝黑，右侧脸上纹着鱼形的刺青，上身披着宽大的藏青色袖袍。
    带绒的藏青色宽边裤，脚踩木屐，样式比亚瑟燕北的更加古朴。
    “咕嘟咕嘟……呼啊……”
    放下酒瓶。
    “燕北，你这喝的什么鸟酒，淡的和他【哔！——】白开水一样！”