“【圆球】失联了？！”
    行星【洛山达】之上，【鸾山】特殊机甲座舰内。
    当代家主隆·天花刚刚接受完身体调整，回到指挥室，立刻收到下属汇报。
    到了她的年纪，几天不接受调整，就会迅速凋亡死去。
    “已经失联了这么久……”
    她的表情略微有些不自然。
    【圆球】的机体强度，隆非常清楚。
    她作为设计者，亲自参与并领导了第7、8期的改造计划，对其进行全面强化。
    放眼一众特殊机体，【圆球】都算是其中最闪耀的明星，堪称物质改造科技和能量利用的巅峰之作。
    【圆球】是隆为了天花氏族，无数次通宵达旦，引领众多天才创造出的技术奇迹，天花一族绝对的武力支柱，远比另外两具强大。
    无限浩瀚星空，失联等同于消亡。
    “麻呢，麻在哪里？让他过来。”
    隆下意识地问了句，信息传递瞬间到天花氏族每个高层面前，一时间却无人回应。
    怪异的气氛，仿佛大家都想避开这个话题。
    过了半晌，终于有人回复：
    “麻在昨天乘坐飞行器，离开了【洛山达】……随行的还有一部分氏族骨干。”
    关闭光影屏幕。
    什么情况？
    为什么没有人通知我？
    问那种显而易见的问题，只会显得自己无能。
    恐怕，留在【洛山达】的骨干是麻看不上的垃圾货色。
    他们不是不想想跟着一起离开，而是没有资格。
    隆独自坐在无人的室内，闭上眼睛，毫无衰老痕迹的年轻面容上，显现出与她年龄相称的疲惫和老态。
    上次伟大存在使者降临时，接见了麻，对她这个所谓的家主视而不见，已经很能说明问题。
    从那以后，麻来见她的次数越来越少。
    隆逐渐开始失势！
    凡间权势，对上位存在而言，如同沙滩上的城堡，造得再漂亮，也是在潮汐来临之前的事。
    下面的人看得真切，明白谁才是真正的新秀，谁注定被扫入历史的垃圾堆。
    她隆·天花的时代，即将过去！
    “……”
    半米长的手指轻敲把手。
    位高权重的家主，并非从出生的那一刻起注定站上山巅，主宰他人命运。
    颠簸一生。
    拼搏、冒险、挣扎。
    起起落落。
    隆积累了很多。
    现在，那些辛辛苦苦积累起来的东西，正像沙子一样从她的指缝中溜走，消失无踪。
    仔细想来，使者不来见自己也是应有之义。
    保留遮掩态度，无法换来坦诚相待。
    畏首畏尾，渴望成为对上位存在不可代替的重要棋子，结果遭遇残酷冷遇。
    结果，成为了他人眼中不愿拥抱新时代的旧党党魁。
    相比之下，拥有新思想的麻，裹挟着一众新生代骨干奋勇进取，在冒险投机中取得了阶段性胜利。
    我长年累月算计，到头来，居然一招不慎，满盘皆输。
    “……”
    输？
    “……哼。”
    轻声冷哼。
    隆紧闭的双眼猛地睁开，深深凹陷在头骨当中，不知何时已是遍布血丝。
    她的身体不适合动怒，情绪激动会减弱调整的效果，缩短本就时日无多的寿命。
    再次打开光幕。
    “所有人听令。”
    “现在来我这集合，逾时未到的视为背叛者，予以消灭。”
    “战争……要来了。”
    失去大量骨干和后继者，隆在事实上丧失了影响大局的筹码，作为权力者的政治生涯本该到此为止，沦为衰老、无力、普通的卡塔兹。
    然而，“隆·天花”还没结束。
    曾几何时，她什么都没有，从庶出的卑贱地位不断往上爬，直到今天。
    隆的生命还没有结束。
    不会结束的。
    开什么玩笑，绝不可以就这样结束！
    要么从此刻开始逆转，要么，在最后的疯狂中燃尽。
    让整个卡塔兹文明随我一起燃尽！
    “情报部，帮我通知所有的血系氏族首脑。”
    “让它们把意识投影接入过来，我要开血系氏族联席会议，另外……”
    顿了顿，隆眼中的凶狠戾气褪去，显出一种难言的平静。
    平静，是隆早已失去的东西。
    阴谋和杀戮贯穿天花族长的整个生命，她已经不知道多久没有享受过哪怕片刻的安宁。
    此刻的平静，不是看穿世事，随遇而安的平静，而是彻底疯狂的前兆。
    “通知紫罗兰枢机主教，告诉它，我等同意全部要求。”
    她在笑。
    “天花氏族愿意提供信标指引，静待贵教圣军尽早降临【白玉七】！”
    超大型【罗雷塔】渺无边际，卡塔兹能够确切取得联络的文明屈指可数。
    有联系文明，做不到物理上的接触。
    那是“文明”范畴的问题，并不适用于文明以外的范畴。
    【紫罗兰】，【罪教】所属枢机，只接触过其投影的恐怖生命。
    所谓【罪教】，是完全超出她认知的域外势力。
    “罪”字是世人传说逸闻中强加上去的，也有人称之为【原罪学派】、【荆棘教】、【苦痛宗】。
    其教徒不承认多元宇宙的任何其他神祗，认为自己是唯一正统合法的教派。
    隆对【罪教】所知甚少，只是大概知道它们并非位面本土势力，而且，远比卡塔兹文明更为古老深邃，拥有不可思议浩瀚力量。
    枢机【紫罗兰】向她伸出过橄榄枝。
    那等存在，只能用“魔鬼”来形容，光是回忆，都会带来莫大的恐慌和痛苦。
    向那种东西低头，是思考器官正常的智慧生物绝对不会做的事。
    同样是禁忌，隆·天花选择向【紫罗兰】而非【使者】投诚。除开习惯性的保留后路，潜意识里，还是她不希望被麻代替，沦为新陈代谢过程中产出的渣滓。
    死也要牢牢握住选择权。
    仿佛心怀复杂纠葛的怀春少女，即使背对情人，面向寒风远行，也要把决绝而柔弱的背影留给他。
    拿所有血系氏族，甚至是全体卡塔兹的命运，去做这种赌气般毫无根据的投注……
    或许，现在的隆并不冷静。
    她丢掉一贯的稳重，被不合理的激情点燃，投身于注定没有希望的斗争。
    ……
    会议室内。
    三道虚拟卡塔兹全息投影，惟妙惟肖近似活人，形态不一。
    加上隆一共四人，三女一男，互相隔着十米落座。
    在座四人，便是当今旧世界血系贵族的最高层，掌握实权的人物。
    “隆，你还有空找我们？”
    刚坐下，一头卡塔兹手撑着脑袋，好整以暇开始阴阳怪气。
    “我的线人汇报，群星联合的【永存派】和【胜利派】，已经决定对你们天花动手，联合舰队用不了多久就要开到【洛山达】了。”
    旁边那人也跟着评价：
    “做下那等了不起的表态，给异域生物背书，为的什么莫名其妙的【典范】出卖我等同胞……隆，你到底在想什么，这不像你一贯的作风。”
    隆看了她们一眼，面无表情。
    除了自己以外的三人，说是血系氏族首领，背地里早已和理念派阀互通有无，准备好和平演变相关事宜。
    大家都是聪明人，知道时代大势不可违逆，不想成为那个螳臂当车的傻瓜。
    如果天花因为得罪理念派阀，危害整个卡塔兹，站到大部分人的对立面，那它们绝不会站到她一边。
    不落井下石向派阀表忠心，已经算得上道德标兵了。
    “天花打不过任何一支派阀，我们加起来都不是对手，你还是想好后路吧，”
    最后那个雄性卡塔兹冷冷说道：
    “不要试图逃到我下辖的区域，否则我们会视作祸水东引，直接予以消灭。”
    “喂，隆，你为什么不说话，不是你要开会的吗？”
    “不会是想向我们求助，现在不好开口了吧？”
    它们在想什么，其实根本无所谓。
    卡塔兹人创造出的【理念派阀】，说到底不过是对亘古存在伟大概念的模拟，不是它们的实体。
    拙劣的模仿也好，对劣质模仿品的依赖也罢，在真正的正主面前，根本不堪一击。
    从他们选择接入意识的那一刻起，一切都已经注定。
    “此次召集各位，是为你们带来前所未有的福分。”
    “什么意思，你不会要劝说我们加入【典范】，跟你一起造反吧？”
    阴阳怪气那人继续阴阳怪气，说着说着忍不住笑了出来。
    这个白痴，怕不是已经被洗脑了，居然还天真地幻想我等会施以援手。
    “是，也不是。”
    “我选择弃暗投明，抛弃【典范】，选择更加光明的道路。”
    “请容许我，为你们隆重介绍，来自遥远【罪教】的枢机主教——【紫罗兰】阁下。”
    话音刚落，一道荆棘图案虚影在会议桌中央浮现。
    远远近近传来无以计数惨叫，残酷折磨异象此起彼伏，透露出一种近乎于神圣的扭曲罪恶感。
    当纹案出现的瞬间，光彩从一众与会者眼中逝去。
    卡塔兹的瞳孔逐渐淡化，取而代之的，是如同寄生虫一般由虚入实，不断扭动的荆棘。
    荆棘扭动着，麻痹宿主行动能力，通过投影直接渗透到远在其他行星的卡塔兹身上，夺取其肉体控制。
    “恭迎主教！”
    隆单膝跪地，向着悬浮荆棘图案深深低下头，眼瞳中浮现出同样的蠕动荆棘。