喇叭声响起，奥兰多伸长了脖子，看到一队骑士骑马上山进入营地，他们刚刚结束了森林附近的巡逻，骑士们骑着马穿过营地，骄傲地展示着他们猎杀的可怕战利品，人们欢呼雀跃，奥兰多注意到，他们是拉佩克的骑士。

    至少有人成功杀了它们，奥兰多想。

    愤怒又疲惫的卡拉德盲目地穿过巴斯托涅骑士用作巡逻基地的营地，这是一个很好的防御阵地，因为帐篷都建在西边一座有着教堂的平顶小山上，周围几英里的地方都很空旷，一小片葱郁的树林紧贴着山脚下，那里有一股从山体内流出的天然泉水。

    听到号角声，他转身看见骑士们凯旋，他的情绪变得有些低落。

    从森林开始不自然地蔓延的那一刻起，一切都开始改变了，仿佛森林生物对骑士的伏击预示着屠杀的开始，成千上万的堕落的野兽从森林的深处里冲出来，带着仇恨和野蛮向蒙特福特扑来。

    当夜幕降临山丘和田野时，数百个分散的兽群出现在各处，他们袭击未受保护的村庄、城镇和孤立的城堡，他们捣毁了茅屋，撕毁了客栈和宅第的墙壁，他们怀着毁灭的狂怒，在黑夜里横冲直撞，屠杀和撕毁他们所遇到的文明遗迹，风车被推倒，庄稼被践踏在地上，牛羊被屠杀，一捆捆干草和房屋被付之一炬。

    吓坏了的农民们封锁了门窗，但这样微弱的防御对于他们的可恨的凶手毫无用处，这些野兽以令人难以理解的暴力冲入房舍，农民试图用干草叉和锄头自卫，但他们还是在儿女和妻子面前被砍倒和宰杀，婴儿被无情地撞死在墙上，老人和残废者在死亡的狂欢中被撕裂，那些没有被屠杀的，会在尖叫踢打中被拖回森林，面对被杀死之前的可怕的命运。

    听到四面八方传来的喇叭与号角声，看到四面的村庄都在燃烧着火焰，公爵命令他的骑士和他们的士兵们到外面的黑夜里去，许多骑士队伍前往被围困村庄的途中遭到了伏击，数百人被杀，一个流血的绝望之夜随之而来。

    野兽们表现出一种低微的狡猾，避开了蒙特福特的主力，只攻击那些脆弱的敌人，当他们在公爵集结的军队面前逃窜时，他们也从四面八方瞄准了孤立的骑士队伍。

    除了尸体，什么也没有留下，这是他们突如其来暴力的证明。

    尽管很不情愿，但蒙特福特公爵也没有更好的选择了，他只能让骑士们分开队伍前往各处，同时命令各队的骑士不能分开太远，在遭到围攻的时候可以迅速得到支援。

    奥兰多更随着卡达斯男爵和其他的骑士们前往更南方的区域，在离开前他还有些不死心地想进入森林深处，但很快就被野兽人们赶了出来。

    这个营地远没有在北方的蒙特福特公爵主持的营地大，只有不到三百顶帐篷，他很快离开营地的围栏，站在山顶的边缘，凝视着下面的树林与泉水，那里隐藏着令人敬畏的圣杯教堂，在巴托尼亚有无数这样的圣地，每一个都是朝圣之地和神圣的意义。

    当他下山进入树林时，奥兰多感到他的困扰和愤怒平息了，空气还是那么凉爽新鲜，他的手伸过覆盖着大地的柔软的蕨类植物的叶子，树木稀疏而稀疏，远不同于那那长满树木、压迫人的深山森林，奥兰多深深地吸了一口气，在蕨类植物丛中蜿蜒前行，柔和的阳光在灌木丛中洒下斑驳的斑点。

    埋葬骑士遗体的陵墓小而简陋，是用原始的白色大理石建造的，上面长满了蕨类植物。它的侧面是拱形的，敞开着，藤蔓已经开始占据这个小建筑。

    走在陵墓另一边的台阶上，奥兰多看到一个白色的女人站在一个小池塘的另一边看着他，他的呼吸哽在喉咙里，他过了一会儿才意识到，这不是幻象，而是一尊雕像，用和陵墓一样干净的大理石雕刻而成，阳光照在石头上，造成了幽灵般的光影斑纹。

    他走到水里，跪在满是鸢尾的池塘前，凝视着湖上的女士那张质朴的脸，雕像的细节生动的令人叹为观止，这位女士身材高挑、修长，举止优雅，两臂举在胸前，好像要上前拥抱似的，她的长袍仿佛是在微风中飘动般精致，好像真正的丝绸，而不是坚硬、冰冷的石头。她的长袍上挂着一个镶着宝石的圣杯，上面系着一串珍珠和缠绕着的藤蔓，她那波浪的长发上布满了娇嫩的花朵和叶子。

    当奥兰多注视着她的时候，他感到眼泪在脸颊里打转，她的颧骨雕刻精美，嘴唇像天鹅绒一样柔软，这位女士带着无限的同情凝视着他，从雕像中流露出来的怜爱几乎是可以触摸到的。

    “保佑我们吧，也保佑我的朋友吧，女士。”奥兰多垂下眼睛，池塘里带着细碎银鳞的游鱼在水面下来回游动，从沉淀在水底的树叶中穿过。

    女神的倒影在池塘上像一个神圣的幽灵一样闪闪发光，奥兰多闭上眼睛祈祷，感到一种巨大的平静与静谧笼罩着他。

    当他睁开眼睛时，太阳已经改变了方向，不再使雕像发光。他感到心情平静清爽了许多，他站起来做了最后一次祈祷，然后爬上矮山的草坡回到营地。

    当他看到朱莉亚的时候，他感到有些羞愧，因为在几个小时前他和她的姐姐的争吵，因为他再次冒险穿过森林深处的行为，他不得不承认玛格丽塔是对的，这样很不负责任。

    “感觉好点了吗？”朱莉亚问道。

    奥兰多点点头：“我得向你的姐姐道歉，她说的是对的。”

    “她知道你会这么说的，不过现在先别去打扰她。”

    而在营地中央最精致的帐篷内，玛格丽塔从祈祷中起身，将仪式用的祷告石收起。

    “那么，我明白了，女士。”她轻声说道，拨开帘幕走出帐篷。

    迎头看到奥兰多站在那里挠了挠头，还有朱莉亚站在一边。

    “对不起，是我太不负责任了。”奥兰多立刻鞠躬道歉。

    “我理解你的冲动，不过我早就说过了，不是时候，你能保证接下来不再做类似的事情吗？”玛格丽塔还是有些生气。

    奥兰多立刻以那位女士的名义承诺。

    “很好，跟我去见男爵，我们得准备出发了。”玛格丽塔点点头，向男爵的帐篷走去。

    “什么事这么急？”

    “大事。”

    男爵很快就被玛格丽塔说服了，没有哪个骑士会质疑女士的少女们的话语，特别是当她还带着女士的命令时，卡达斯男爵很快挑选出一支三十名骑士和二十位侍从组成的队伍，他们踏上山路和还没有被完全侵蚀的森林间。

    骑士们翻过山脊，穿过一条河流和茂密的森林，这条路有些偏离蒙特福特中人类聚集的东方，那里的山脉更加荒芜，人类的村落和城堡也很少见，但骑士们对少女指向的路途毫无怨言，他们在荒野，山麓与森林间穿行着。

    “夜间行军会不会有些冒险了？”在第三天的晚上，奥兰多开口问向玛格丽塔，虽然她似乎还对他有点生气，不怎么理睬他，但她这些天似乎有些焦虑。

    玛格丽塔没有理会他的问题，而是眯起眼睛——她感觉到一些东西，她的目光飘向天空，寻找着，有什么东西正在注视着他们，她能感觉到它的愤怒，更加黑暗的渴望。

    最后，她的目光集中在一只在他们头顶低低盘旋的黑鸟上。

    奥兰多茫然地看着玛格丽塔，然后顺着她的目光看去，他看见那只吃腐肉的鸟在头顶盘旋。

    “这是什么?”他看到少女精致的脸上露出惊惧的神色，问道。

    “腐化正在向这里蔓延。”她喘着气说，她的声音古怪而遥远。

    奥兰多困惑地皱起了眉头：“这只鸟吗?”他慢吞吞地问，没有理解。

    “必须阻止它!”她更加急切地说，她的声音很紧张，其中的某种东西使奥兰多突然也感到些恐惧。

    他转过身来，冲着附近的侍从大喊：“射落鸟的人能得到一个银乌鸦!”

    农民侍从们茫然地盯着他看了一秒钟，然后他们争先恐后地拿起了弓箭。

    “发生了什么?”卡达斯男爵问飞快地看了一眼玛格丽塔。

    “我不知道。”奥兰多说着，而朱莉亚正若有所思地盯着那只食腐鸟。

    第一支箭划破天空，没有射中目标，那只鸟仍在空中转圈，全然不知它的威胁，一个农夫的箭射中了乌鸦的尾巴，黑色的羽毛落下，但它没有掉下来，最后，一箭射中了那家伙的躯干，它像石头一样直坠到地上。

    射中的农民开心地嚷着奔向它落下下的地方，玛格丽塔紧随其后，匆匆穿过原野，那人胜利的喊声突然停止了，他站在那只垂死的鸟面前，愣住了。

    箭头穿过了被刺穿在箭柄上那只鸟好像还没有死，徒劳地扇动着翅膀，试图恢复自己的状态，它的叫声很刺耳。

    但令人惊恐的是这只鸟已经腐烂了，破碎的胸腔边能看到烂在一起的内脏，肥肿的蛆虫爬进爬出，它的头歪向一边，眼球掉了出来，眼球周围的肉起了泡，那只令人厌恶的眼球在神经挂着下缓缓旋转着，仿佛依次注视着周围的每一个身影。

    “杀死它。”卡达斯男爵命令道，“现在!”

    侍从脸上露出厌恶的表情，用脚重重地踩在垂死的乌鸦身上，打断了它的叫声，细碎的骨头在他脚下嘎吱作响，在地上留下血污。

    奥兰多将一个雕着乌鸦的银币扔给农民侍从，那个人看到银币上的乌鸦雕刻，联想到刚刚那幕，有些不寒而栗。

    “这到底是什么?”奥兰多说。

    “野兽之眼。”玛格丽塔说道，“它之前就一直在这里。”

    “什么，森林里的野兽吗?”

    “现在它来找我们了!”朱莉亚突然开口，她的声音急促起来，“我们得走了。”

    “放心吧，如果野兽来了，我们就和它们搏斗，女士。”卡达斯男爵说道。

    “不行，太多了。”茱莉亚有些痛苦地按着额头，“它们像飞蛾扑火一样被吸引到这里，它们在被支配着，甚至现在就在接近。”

    骑士们不安地环顾四周。没有人怀疑这位少女的话语。

    “我们离开这里。”男爵命令道，“所有人上马，我们立刻离开。”

    “卡根!”男爵又转头看向一名骑士。

    “是的，大人。”一位骑士应声道，他穿着一件黄色的战袍。

    “和你的侍从往回赶，回营地让大家做好准备，不要再让巡逻队离开，派骑士去召集已经出动的巡逻队。”

    “我明白。”

    “愿那位女士与你同在，卡根，黑暗正在降临，保持警惕。“

    骑士点了点头，然后转身带着三个农民侍从跑去。

    “你知道敌人离我们有多近吗，女士?”卡达斯男爵问道。

    “我不知道。”她的声音很紧张，这给骑士们灌输了一种紧迫感。

    当骑士们准备离开时，一阵急促的马蹄声折返而来，三个侍从和刚刚离开的骑士疾驰而返，在他们身后远处轰隆轰隆的声响正在奔来。

    “它们在这里!”骑士紧张地大喊。

    骑士们在两位圣杯少女周围列队保护，一队农民侍从作为侦察兵骑在前面，其余的人骑在骑士们队形的两侧。

    男爵让所有人立刻离开，战马们在驭手的催促下奔跑起来，骑士们紧张地扫视着四周，寻找敌人的踪迹。

    他们没有花很长时间。

    一名侍从叫喊起来，他的目光朝着远处的森林望去，一群披着毛皮的骑手从树林中出现，他们向着巴托尼亚人的方向疾驰穿过原野，中间响起了刺耳的号角声。

    一瞬间有的人以为他们的援军来了，但他们很快打消了念头，这些骑兵们既没有佩带军旗，也没有穿盔甲，更没有没有佩戴显示他们领主颜色的军旗。

    “敌人很快。”玛格丽塔说，奥兰多眯起眼看向追赶来的队伍，他们分成了两队，一队向着巴托尼亚人的前方赶去阻截，另一队从后侧包抄。

    当他们靠近时，他看到他们大约有一百余骑，猎狗在他们旁边奔跑，一看见骑士，那些獒犬就狂吠起来，它们和小马一样大，浑身是厚厚的皮毛，浑身是口水，脊骨上布满了刺，下巴非常沉重，充满了牙齿和獠牙，舌头从嘴里垂下来，红色的眼珠锁定了猎物。

    直奔巴托尼亚的骑士而来的那群骑兵逐渐接近了，人们可以听到獒犬的嚎叫声，同时也可以听到庞大的猎狗的咆哮声和犬吠声。

    而在前方，另一群野兽正挡住他们向北行进的去路，它们并不是真正意义上的骑兵，而是一群半人半马的野兽杂种，六肢粗壮，皮毛裸露，手持粗糙的武器，恶心地咆哮着。

    侍从们在弓上搭箭，骑在马背上向敌人射击，奥兰多看见一支箭射入一个人马兽一个肌肉发达的胸膛，这让它踉跄一下，但随着一声嚎叫，它折断了箭杆，把矛头留在了肉里，继续在原野上冲锋。

    另一支箭射穿了人马兽的喉咙，它重重地撞在地上滚动着着，而它的同伴们无视它，急于冲向巴托尼亚的骑士们，把它踩在地上。

    一群巨大的獒犬被空气中弥漫的血腥味刺激得发疯，跳到这只倒下的野兽身上，它们用虎钳般的下颚紧紧咬住它的身体，把它撕成一顿血淋淋的大餐，沉重的脑袋疯狂地左右晃动，撕裂它的肌肉和皮膜。

    骑士们纪律严明，组成了一个以卡达斯男爵为尖头的紧凑的楔阵，圣杯少女在骑士队伍的中间，周围有全副武装的骑士保护。

    当敌人从侧翼前方逼近不到一百步时，卡达斯男爵突然偏转方向，骑士们紧跟着他的步伐，这个队形倾斜将正面面对敌人。

    卡达斯男爵把他的晨星链枷举高高举起在头上挥舞，骑士们齐声策马冲锋。

    “为了巴托尼亚与那位女士的荣耀!”卡达斯咆哮着，奥兰多和其他骑士也一同举起兵刃怒吼。</p>