一个星期后，弥昂他们抵达了东部荒山边缘，分隔荒山与其他地界的似乎是塔拉贝克河的一条小支流，架着一座看起来有些摇摇欲坠的吊桥。

    猎人们不会再前进了，这里就是他们前进的边界，继续向着荒山前行对他们而言太过危险，而弥昂也没有多做强求，将事先约定的酬金交给猎人们后，便牵着都法小心地打头过河，在抵达对岸后奥兰多等人一个个跟上。

    格雷登决定与弥昂他们一同进入荒山，弥昂与他约定的是，如果有半狮鹫的动静，那么弥昂要帮他堵住半狮鹫，不过一路前除了那头死去半狮鹫的尸体，他们没有再碰上别的半狮鹫存在的迹象，直到昨天在一棵倒下的古老橡树上看到了某头半狮鹫的爪痕，格雷登依然相信这是塔尔的某种启示，因此决定向橡树倒下的方向前进，与弥昂他们一同进入荒山。

    过桥后继续前进了数个小时，弥昂他们很快就发现荒山地带与塔拉贝克领其他地域的不同，在河岸边缘的时候还有生长的高大橡树与春日的野花，但当他们沿着似乎荒废许久的主道前行时，四周能见到的绿色不断减少萎靡，树木不再高大而是消瘦枯槁，看起来随时会折断，植被不再能覆盖地表，露出干裂的棕色土地，稀疏的杂草从枯黄色到后来逐渐消失，眼前逐渐浮现出了荒山的真正面目。

    荒山在以前并非是这个样子，直到一百多年前，据说邪月吐出了它的部分落在了当时被称为巴伦山丘的地方，很快这一地区的大部分动植物都死了，那些没有死去的则以可怕的方式突变，因此很少有人再来到这里。

    弥昂认为这个传说很可能是现实，因为在巴托尼亚他亲眼见过混沌腐化，包括次元石力量在内对周遭逐渐产生的变异影响，如果所谓的坠落物是块足够大的次元石的话，那么它或许确实有力量腐化整座条山岭。

    卡斯兰并不否认弥昂的猜测，实际上在一百多年来，塔拉贝克领的选帝侯，猎巫人还有圣殿骑士们不止一次地进入过荒山，不过除了杀死不少的突变生物，或是找回些遗落的珍贵物品外，没有人找到过腐化突变的源头。

    弥昂再次想起了那头巨龙，那头巨龙可能会知道什么，只不过显然没什么兴趣和人类分享，现在只能在广阔的荒山区域间搜找。

    他们第二次发现了半狮鹫的爪痕，而且这次的爪痕似乎很新，周围翻起的泥土都没被风吹散，这让格雷登很兴奋，觉得这是他们正在按照神的启示前进的象征，弥昂则是奇怪半狮鹫为什么会来到这里的荒山，广阔的草原与森林才是半狮鹫喜欢的猎场。

    四周没有其他痕迹留下，半狮鹫是比想象中更敏锐的生物，众人只能朝向前方看起来最平坦的道路前进，直到两轮月亮逐渐从山脊上升起，他们在一处庄园的废墟边找到了休息的地方和可以燃烧的木材。

    弥昂坐在破旧的椅子上守夜，自从成为神选，他对睡眠的需求似乎在不断减少，他知道传说圣杯骑士们因为得到女士的赐福而获得了超凡的体能，也许他也是相似的情况。

    夜色改变了破碎的雕像，深色石头雕成的狮鹫半边没入了阴影，活像被钉在一束月光上的幽灵，影子被风拂动，让雕刻完美的翅膀仿佛获得了生命，弥昂幻想着微风就是它的声音，不过半边脱落木门开启的吱呀声打断了他无聊时的遐想，走出的是格雷登。

    “去后山方便一下。”格雷登看到弥昂询问的目光后说道，接着绕行向后方的矮丘。

    实际上格雷登一直都没有睡着，各种关于预兆和征象的念头充斥在他的脑海，但他摸不清头绪，他只是相信是塔尔在指引他去寻找真正属于他的半狮鹫，会来到这里是因为在得到嘉奖之前要通过考验。

    一阵轻松过后，他起身把挖坑的土填埋回去，在他将地面踩平时，他耳尖地捕捉到了一声鹰与猛兽混合般的独特声音——半狮鹫地咆哮，他在骑士团接受训练的时候听到过许多次。

    兴奋地向着声源的方向望去，虽然今夜的月光还算明亮，但在这个距离上他看不清荒山之间有什么动物的影子，虽然这里的森林与其他植被几乎完全消失了，但嶙峋起伏的地形还是让视野受限。

    格雷登跃跃欲试地就要追上去看看，刚迈出步时刹住片刻，回头看了眼后犹豫了一下，不过很快还是决定抓紧时间查探一下，向着前方一侧的山坡上走去。

    爬到岩脊上时，格雷登半跪在那块突出的岩石上，休息一会减轻手臂和肩膀的负担，现在万籁俱寂，一切都深藏在阴影中，双月明亮的脸庞飘浮在远方的悬崖上。

    眺望远处月光下的山岭，格雷登很确定自己看到了月光下一闪而过的身影，确定方向后他小心翼翼地下坡，路很难走，不过好在有月光照亮，他沿山脚寻找兽类会走的捷径，而斜坡脚下发现满地都是杂乱的山石，几乎毫无遮挡，越过时有两次他还判断失误摔了跤，所幸没摔折骨头。

    很快他找到了第一条兽径，在一处凸起岩石的背后开始，一直向着山谷延伸，而他还闻到了一点血腥味，源自于前方一片堆积的山石形成的天然拱顶下，他走到那里，在其中看到了一具新鲜的，被吃掉了半边的尸体，看起来是头驴子，它留下的皮毛有巨大利爪撕裂的血痕，边缘的血肉不是常见兽类啃咬的痕迹，而是猛禽撕扯成一条条般的形状。

    格雷登感觉到一阵口干舌燥，无论是跃动心脏的不平静还是他确实好半天没喝水的缘故，他都感觉到了一阵窃喜与紧张，这里很可能是某头半狮鹫的临时落脚地，而且还没用上太久，尽管攀岩让他感到疲惫，身上沾着泥污，还有青肿和擦伤，但现在兴奋带来的力量将之冲刷一空。

    夜色带着奇异的魔法在四周伸展，邪月与明月混合的月光让阴影变成绿松石色，远处有动物发出古怪的呼喊，仿佛嗓音低沉的老鹰，其他动物也在叫，有的尖利有的沙哑，几乎像是人类。

    原本平静的夜晚仿佛忽然变了，欣喜过后紧张回到格雷登心里，现在还是先尽快离开这比较好，无论是撞上回来的半狮鹫还是打草惊蛇让它决定离开这里，都不是格雷登现在希望看到的结果。

    上坡不好走，得绕一段路，但在走过拐角的时候他突然呆住了，在岩地间离他不到八尺远的地方有熄灭的火堆，一圈熏黑的石头围绕着灰色的灰烬，那显然不是他们会留下的痕迹，格雷登四下张望，突然仿佛感受到了生火之人的视线，但四周忽然又变得静悄悄的，这里他自己一人。

    火坑冰冷，灰烬被风吹散了一部分，但火应该是最近一两天生的，仍能闻到烟味四周散落着丢弃的绳头，还有一支断箭的箭尾，灰烬中还有骨头，看不出是什么动物。

    这地方位于相对而言还算便于行走的山路旁边，石丘不但能挡风，还能遮蔽火光，免得被人发现，确实是不错的落脚地，显然在着附近的并不只有他们一拨人。

    格雷登没找到什么经过时的痕迹，这里的岩石太多了，而追踪他也不是很拿手，不过在他毫无头绪的时候又听到一声半狮鹫的咆哮，而且离得比之前更近了，他急急忙忙地向前越过石堆追去，接着猛地发现悬崖比想象中还近。

    立刻刹住脚步，悬崖边缘的岩石矗立在前方，裂缝和沟壑清晰可见，峭壁与山体相交处基本上就是一大块突出的花岗岩，历经风雨侵蚀，下面是稍软些的岩石，而在下方的岩石壁上，格雷登看到了些晃动的橘色光芒，那是火光。

    格雷登紧张地深吸一口气，然后趴在岩石上探出头去，悬崖大概一百多米高，地下是一片平坦的岩地，而在远处的山坡前还有一片漆黑的树林，生长在荒山这里的林地可是非常罕见的，但格雷登现在无法将注意转移给它，而是紧紧盯着下方点燃的篝火边。

    那是一处车队围成的临时营地，三辆马车围绕在篝火外，火光映照出了一群披着黑袍的人，大约二十人上下，他们将一些动物的尸骨倒挂在三脚架上剥皮、开膛破肚，两只黑鹰正从关节处撕扯肉吃，而一个黑袍人将一块肉剥下来，打开一辆马车上的幕布扔了进去。

    尽管只有很短的时间，但格雷登依然看清了，马车的幕布下是一个铁笼，而在火光间在铁笼中看到了一头猎犬大小的半狮鹫，那是未成年的半狮鹫幼崽，而当幕布再次落下时，马车边上黑铁的八芒星挂饰叮当作响。

    格雷登双手握紧边缘的岩石，忍住发飙的冲动，混沌的邪教徒与被抓的半狮鹫，想到之前死去的半狮鹫，会不会也是这群人的手笔，这让他的愤怒倍增。

    一声长长的吼叫从远处的林地间传来，这次格雷登听出了些许焦急与悲恸，而在下方关着半狮鹫幼崽的车内，传出回应般的断断续续地细声，好像惊恐的呼救声。

    格雷登明白怎么回事了，那头留下爪痕的成年的半狮鹫是一路追踪来到这里的，因为这群邪教徒抓走了它的孩子，虽然不知道性别但他感觉得到成年半狮鹫的焦虑。

    邪教徒们没有什么动静，只是周围摆放着的粗壮长矛与弩弓显然表面他们在警戒着成年半狮鹫随时可能的偷袭，不过他们选了一处宽阔的平地，半狮鹫没法发挥猎手最好的偷袭本领，因此暂时只是躲避在林地间警惕着人类们的动静，一旦有进一步的威胁它会毫不犹豫地冲出来。

    格雷登觉得自己没法看下去，起身要想些办法，这是一只手搭上了他的肩膀，他惊骇下猛地转身去，又被另一只手堵住嘴，不过却看清了眼前的人是神情严肃的弥昂。

    “别太大声。”弥昂提醒道，随后松开了手。

    格雷登松了口气说道：“你怎么跟上来的？”

    “你去方便得太久了，我觉得有点不对，找你的时候注意到悬崖这边有火光。”弥昂简单地解释后转头看向悬崖下方，一旁的格雷登也开始解释起发生了些什么。

    弥昂静静听完后说道：“你想去帮忙？”

    “当然，而且那是混沌信徒，不管他们想做什么总不能置之不理。”格雷登说道。

    弥昂点了点头：“不过现在不行，你连武器都没带，除非你打算去送死，虽然如果只是邪教徒的话我足够对付他们，但我们一时半会也没法绕过这悬崖追下去，我总觉得还有古怪，先别着急。”

    格雷登同意弥昂的话，因此留在悬崖边再观察着下方邪教徒们的行动，弥昂看到与这些人来时相反方向的斜坡下有几道车辙印，而且很浅，与来时方向更深的印记显然不是一个时间留下的，如果说那是他们要去的方向，显然这些人还有真正的目的地要去，而且可能经过的不只是他们一拨人马。

    继续留意着邪教徒的行动，很快他们来到最小的那辆双头驴子拉的双轮马车前，从马车上拖出了三具尸体，都裹在毯子里，看起来是人类，格雷登好奇是谁杀了他们，也许是是那头成年半狮鹫，他希望如此。

    弥昂眉头皱了起来，那些尸体被拖出来的时候他感到更多的怪异之处，但一时也想不到是哪里不对，直到那些黑袍邪教徒用刀挖开了尸体，将一个个内脏扔入到火堆间时弥昂才明白为什么他会觉得不对了，虽然隔着上百米，但仍能看出那些尸体的形状大体上确实呈现出人形，只是显然多出了些人类本不应该有的东西，多余的肢体还有非人类的器官。

    受诅咒者，变种人。</p>