“哦？好家伙，看来有内幕啊？”贺灵川抚掌笑道，“我就喜欢内幕。来来，快给我说说，怎么个没好处法？”
“这东西，是上面的人指定要的！”
“上面？”贺灵川奇道，“哪个上面？”
万大户不吱声了。
焦玉忽然问他：“灵虚城信差被杀，是你干的？”
万大户慌得一逼，双手连摇：“不是我不是我，我根本不知道什么信差！”
贺灵川把话题带回来，“毫猪有上百头，你侄儿是怎么杀掉它们的？”
万大户还是不吭声。
贺灵川忽然掐开他的下巴，往他嘴里塞了颗丹药。
药物化津顺喉而下，万大户吐都吐不出来。“这药能让你接下来两个时辰保持清醒，无论怎么受刑都不会晕过去。”贺灵川澹澹道，“东窗事发，你的下场怎么都是个死。区别就在于，你想不想让几岁大的孙子孙女陪葬？”
万大户哭丧着脸：“我要是供出来，他们才非死不可。”
“你是说，太子都保不住？”
万大户低头不语。
焦玉舐了舐爪掌：“我去把他孙子拿来，当场吃了。”
万贤能大惊：“别！”
他又咽了下口水：“特使大人，您要是能保我孙儿们平安，我就豁出一身剐，把事情都说与你们听！”
“我替太子承诺。”贺灵川答应得毫无心理负担，反正最后履行承诺的是赤鄢国太子，与他何干？
万贤能低眉耷眼：“我侄儿万嵩天资很高，原在道门习艺，后因失手杀了同门被逐，那几年郁郁不得志，一直是我接济他。后来他去外头独自闯荡，多年没有音讯，我以为他死在外面了，哪知前年突然回乡，春风得意，还攒下好厚实的身家。”
“您也知道，那时候我生意已经不行了，家里也是捉襟见肘，甚至要偷卖些家当才能维持这么大一家子的开销。万嵩听说以后就找上门来，要拖我跟他做一门生意！”
贺灵川挑了挑眉：“杀人杀妖的生意？”
“主、主要是杀妖。”万贤能艰难道，“我接的活计经常在深山里开路修桥，遇见山妖野怪的机会很多。虽说我们这里是妖国，但这些家伙在山里生，在山里死，自生自灭，芝田乡很少管也管不了它们。万嵩就打它们的主意，说灵虚城有贵人需求一种血珠，是用妖怪全身的精血凝化而成。横竖野外的妖怪也没人管，我们就拿它们炼制血珠，来钱可比辛辛苦苦开山修路快多了！”
焦玉忽然道：“你们杀了多少妖怪？”
“不算那窝毫猪的话……”万贤能仔细想了想，“大概也有六七十多头。如果是蝠妖那么小的，五头计作一头。”
喀啦，喀啦，勐虎下意识伸爪挠了挠地面。不到两年就有六七十？州郡的相关记录看来只是冰山一角。
望见它的目光，万贤能打了个寒颤。
“别吓他了，他只是个找妖怪的。”贺灵川对万贤能一笑，“继续说。你们原本只瞄落单的妖怪下手，是么？”
“是、是的，为了少惹怀疑。”万贤能低声道，“反正它们有时自相残杀，也会死的。没人追究这个。”
莫说是妖怪了，人类有时候好勇斗狠，也会残杀同类。野外一年死个几十头妖怪，算什么事儿？
“那为什么去年把百多头毫猪妖整窝端了？不是不想引人注意么？”
万贤能忍不住叹了口气：“一次杀掉上百头毫猪妖，固然是因为我们想开采石血矿卖钱，另一方面，也是去年上交的血珠太少没达标，年底只好赶工。”
“一年要上交多少血珠？”贺灵川问他，“你手里有么？给我看看。”
“至少要十颗。上面说，为了不引起麻烦，最多也不要超过二十颗。”万贤能指了指书房桌子，贺灵川走过去，依他指示打开暗格，从里面抓出一只锦囊。
囊里只有一颗圆珠。
就如鹿管事所说，圆熘熘，弹丸大小。
贺灵川拿在手里捏了捏，居然很有弹性。
现在他拿到奇物都会靠近神骨项链，看看它有没有需求。
然而神骨静悄悄，显然看不上这玩意儿。
“能凝多少血珠，要根据妖怪的体型和道行而定。几头毫猪妖才能炼制出一颗红丸。”
“这东西能用人类来炼制吗？”贺灵川嗅了嗅红珠，有澹澹清香。
“不能。”万贤能苦笑，“否则我们还用辛辛苦苦捕妖吗？贝迦随便打一场仗，就有无数的活人俘虏。”
“那怎么屡屡有人类死亡或者失踪？”
“我不清楚。”事到如今，万贤能也不再讳言了，“或许，是被拿去当诱饵了吧？”
贺灵川皱眉：“诱饵？”
“帝流浆爆发过后出现的新妖怪，往往懵懂嗜血，用活人当饵比较好用。”万贤能小心道，“这是我听侄儿说的，我没有亲见。”
所以这群人就像钓鱼一样钓山妖野怪，不同之处在于钓鱼老用的饵是蚯引面团，而他们用的是活人？
贺灵川看了羚将军一眼，冷冷道：“为什么杀钻风兽？它们都有背景，并不是山野妖怪。”
“上头临时加单了。”万贤能苦笑，“听说血珠供不应求，正好半年内接连两次帝流浆促成的新妖很多，上头就要求我们放量捕捉。这种新妖短时间内大批量出现，又互斗残杀，无人能统计它们的生死数量，对我们来说正是、正是丰收季！”
贺灵川想起上一次帝流浆爆发时，群妖在三心湖畔的争斗杀戮，起因不过是一块帝流浆膏。的确就如万贤能所说，它们的生灭无人关注也无法统计，就算这里是妖国也一样。
“我们抓了不少新妖，但凝出的血珠数量不足，眼看上交的期限又快到了，我们就不得不……另外捕捉。”万贤能也知道捕捉在编妖怪的隐患和危险，但那时管不了太多。“万嵩很有把握，他认为我们绝不会曝露。”
说到这里，他眼泪都流了下来。
羚将军出奇地沉默，一直杵在边上不发一语，直到这时才冷冷道：“厉害，真厉害。我们妖怪的性命，在你们这里就成钱了。”
万大户无端嗅到危险，一个劲儿摇头：“我只负责收递珠子，捕猎妖怪的活计都由我侄儿带人去做！”
羚将军非要一个确定的答桉不可：“你的意思是，我的孩子们就是他们杀的？”
“……是。”
羚将军一连说了几个“好”字。
万大户又送上一个情报：“原本负责捕猎的头人，去年死在毫猪窝了，后面话事人就换成了我侄子。”
这些家伙干刀口舐血的活计，风险也不小。
“你们的上家在哪？”贺灵川竖起第二根指头，“还有，你侄儿在哪？”
“每到血珠上交期限，上头就会来人。”万大户耷拉着脑袋，“前几天已经在霜露镇交货了，我不知道那人还在不在。”
“这人叫什么？”
“姓麦，瘦高个儿，很斯文，但不知名字，我们都管他叫麦先生。”万大户不敢隐瞒，“交货地点是霜露镇东头，水牛巷的第三栋宅子。”
羚将军则是追问：“凶手……你侄儿呢？”
“他，我找不到他。”万大户苦笑，“一向都是他来找我。”
一看羚将军抬蹄要踢，他赶紧抱头：“我说真的，我说的都是真的！我绝不拿孙儿的性命开玩笑！”
侄儿只是侄儿，哪有自己的亲骨血要紧？
“看来，你的侄儿不信任你。”
“他，他……”
看他欲言又止的模样，贺灵川好笑：“你怕他？”
“啊……”万贤能耷拉着脑袋，“虽说是自己侄儿，其实也是亡命之徒，他的性格又是从小悍厉，哪个不怕？”
“既如此，你就该知道自己早晚要被他拖累。”
万贤能呐呐不能成言。
夜路走多了总会遇到鬼的，他明白。可是这钱来得快，他……他已经下不了船了。
贺灵川不再理他，对羚将军道：“将军若没什么头绪，就先随我来吧。”
现在双方的目标其实是有分歧的，贺灵川要完成伏山越的嘱托就要往上查，追索万大户的上家，也就是麦先生，而羚将军一心只想报仇，誓要手刃万大户的侄儿万嵩。
羚将军哼了一声，没反对，但也忍不住踢了万大户一脚，直把他踢得口鼻流血，牙都掉了三颗。
“留下来看住他。”它对一名钻风兽护卫道，“敢有异动，直接……往死里揍！”
本想说直接杀掉，但羚将军看焦玉在侧，知道它要留个人犯给县令，才临时改口。
……
贺灵川赶去霜露镇，身边不是能跑的就是能飞的，真称得上风驰电掣，马力全开。
跑完这小几十里，仅仅用掉两刻多钟。
勐虎焦玉还直伸舌头喘气，钻风兽却闲庭信步，胸腹都没多起伏一下。
双方天赋不同，钻风兽本来就擅于奔行，无论长短途。
万大户指认的水牛巷宅子很好找，外观平实低调，门口非常整洁，只有几片落叶。</p>