贺灵川找到客栈入住时，已经是丑时末。
洛仓险些被他们搅得天翻地覆，夏枯草仓库那里声光电特效拉满，镇上的人不被惊醒就怪了。
贺灵川直接冲了个凉水澡，把身上的血和泥都冲掉，又换了一套衣裳，这才去往镇署。
黑胖子的口供，居然已经审出来了。这要归功于羚将军一点时间也不浪费，在返程路上就开始逼供、不对，是提审。
作为一方豪强，羚将军其实享有很多特权，像这样越俎提审根本没人敢拦。
那胖子在战斗中被臭鼬踢下蜗壳，早早成擒，反而躲过了被炸成碎片的下场，现在还健健康康地活着。
焦玉在旁听审，确定了这黑胖子只是个从犯，一切都听上头交代、老大安排。
老大就是万嵩。
但黑胖子也交代了一些关键供词，比如他们七年前就开始干这份不要本钱的买卖，他是被万嵩拉入伙的，万嵩是被原来的队长拉入伙的。
原队长去年冬天在玉轮山掏毫猪窝时，重伤不治而亡，因此万嵩理所当然升任队长。
七年来他们只在赤鄢国境活动，前后出动近二百次，杀害大小妖怪几千头。
这是个概数，具体数字他也记不住。
之所以数量这么大，是因为有些妖怪体型较小，比如蝙蝠，每次至少要杀十几头。
“几千头？”贺灵川听到这个数字，仍然皱眉，“这不对罢？光是玉轮山那一回，就杀掉了一百多头毫猪。”
“那是后期。”焦玉解释道，“前期他们猎妖都是小心翼翼，尽量挑大块头的野妖怪，这样每回只要猎个一两头就行了，尽量不引起官方注意。”
安全，才能长久。
“也就是从去年开始，帝流浆来了，山妖野怪数量大增，上头对浆珠的需求量随之增加，这才命令他们加大捕猎。”
否则，这事情也不会曝露了。
贺灵川终于想起正事：“那么灵虚城的信使被猎，是怎么回事？”
“黑胖子交代，他们只把它当普通的妖禽打杀取珠，根本不知道那是灵虚城的信使！”焦玉难得叹气，“他在我们面前痛哭流涕，说若能早知道那是灵虚城的妖怪，谁敢碰它？羚将军方才也动了手，确保他没说假话。”
说罢焦玉看了羚将军一眼。这个性急的家伙差点把黑胖子的黄都踢出来，后者大概是说不了谎的。
贺灵川奇道：“那白肩凋难道死前都不给自己辩解一声？”
好歹也是勐禽，死得这么憋屈吗？
“配给万嵩的那头怪物叫作蜗蟾，能向猎物放出无色无味的迷烟，令它们在不知不觉中沉沉睡去。因此那头白肩凋的确是一睡不醒，连给自己申辩的机会都没有。”
想到这里，焦玉也是心季：“幸好我们在药仓设伏时，嘴里都含着提神醒脑的药丸，否则睡一觉再醒来，凶犯已经远遁千里，岂不丢脸丢到家了？”
贺灵川抚着下巴：“原来毫猪都是这么死的？”
“多数是，但有几头从外面回来，没有中招，这才与万嵩等人爆发一场大战。”焦玉也审问清楚了，“他们借助蜗蟾之力，最后仍然取胜。”
“这个蜗蟾到底怎么回事？”贺灵川对这个最感兴趣了，“你问到了吧？给我说说。”
“如你所料，那怪物是个合成的妖傀。但胖子不知道制造者是谁，只晓得这东西是由恶鬼蟾幼体和蜗牛合成，甚至它背上的壳子都大有来头。”
“什么来头？”
“他不清楚，只是听从前的队长说过这么一句。”
“恶鬼蟾？赤鄢国也有那种妖怪吗？”贺灵川听过恶鬼蟾的大名，传说此妖只在雷雨天的郊野出没，专门埋伏于行人的必经之路。
它本身有变色变形之能，常把自己伪装成山洞或者屋舍，行人进去避雨就是自投蟾口，成为恶鬼蟾一顿美味大餐。
“赤鄢没有，我听说泽国有一个恶鬼蟾家族，但苗丁不旺，仅有三头。”焦玉摇头，“恶鬼蟾体型巨大、法力强悍，现今很难再有子嗣。”
越是强悍的生物，本来繁衍后代就越是艰难，何况在这样灵气稀薄的环境？
贺灵川奇道：“那这群人哪里弄来的恶鬼蟾幼体？”
“不知也，但我料想和泽国脱不了干系。”焦玉喃喃道，“此事要是传扬出去，又是一场轩然大波。”
谁看到自家孩子被弄成这样妖不妖、傀不傀的模样，都不会罢休。
贺灵川当然不关心赤鄢的外交风险，只是沉吟道：“恶鬼蟾的幼体……哎我去，那不就是蝌蚪吗？”
难怪妖傀一副怪样，那不就是一头变（……）态不完全的蝌蚪么？
蝌蚪刚出生是经典的纺锤形，随着时间推移，尾根膨胀、长出前后腿，然后身体越来越鼓胀、尾部越来越短乃至消失，就成了蛙蟾。
这头妖傀的形象，除掉蜗牛的背壳和触角之外，不就是蝌蚪长成蟾的中间形态么？
但从生物规律来说，这种形态持续的时间不长，也特别不稳定。
难怪董锐会说，这怪物必须定期进食夏枯草。想来他用了什么法子令妖傀保持这个形态，但当时制造过程太过仓促，没能进一步调试。
如果蜗蟾长久不吃夏枯草会怎样？
会变成一头恶鬼蟾？
那又会导致什么糟糕的后果么？
贺灵川觉得，听完这些口供以后，他的疑问没有减少，反而增加。
“万嵩现在的上家，也就是麦先生，他了解多少？”
羚将军接话：“他没见过麦先生，万嵩也不怎么提，但万嵩去年底从白沙矍面见麦先生回来，说他们这一组任务完成得最好，因此拿到的奖励也是最丰厚。”
年终奖？“他们拿了多少钱？”
这支队伍本来有六人，原队长去年猎毫猪时身亡，另外两个前几天偷捕贺灵川的岩羊时死掉，因此今回他们面对的只有三人。
“去年底每人都拿到了七百两，再额外追加一千二百两奖励。”羚将军恨恨道，“否则今年他们也不会鼓足了干劲，杀害那么多妖怪！”
“也即是说，还有其他组别？”
“他也说不出个究竟。”
“万嵩的性情呢？”这是他特地交代焦玉审讯的问题。
“凶悍残忍，手下们都怕他。”
贺灵川点了点头。
黑胖子已经被这两头妖怪掏空了，没有再询问的价值。贺灵川算了算时间，站了起来，“走吧，去医堂。”
这种时候，他就特别想念伶光。
午夜一战后，万嵩就被送去洛仓最好的医堂抢救。
这里的大夫医术相当不错，忙活了一个多时辰，伤员的血是止住了，脸上也基本消了肿，但他们表示很惋惜：“内腑伤势过重，回天乏术，我们使尽手段也最多让他再活一个时辰。现在要把他弄醒吗？”
“弄醒。”贺灵川等人自然没什么好遗憾的，“时间宝贵。”
于是大夫们拿着一个嗅瓶放到伤员鼻下，轻轻晃动。
很快，万嵩就从昏迷中悠悠醒转。
他睁开眼就看到贺灵川，然后目光从焦玉、羚将军等妖怪身上扫过，迷茫渐渐变成清醒，又变成了心如死灰。
“看来你很清楚自己的处境。”贺灵川伸腿勾来一张椅子坐下，“老实回话，你可以少受些苦。”
“为什么、为什么会爆炸？”万嵩昏迷前和昏迷后都没想明白。
“药仓里有好几坛子炸药。”贺灵川放的，本来想等怪物从地底钻进药仓时引爆。
哪知它直接将药仓吞了。
那更好，贺灵川派分身跳进那货嘴里，引发连环爆炸，威力当然惊人。
万嵩微微抬头，看向自己双腿：
“我还有救么？”
贺灵川直言不讳：“没了。”
“……”在焦玉等妖怪想来，这时候难道不该给他希望，拿他性命为要挟么？
但贺灵川知道这人出身道门，又是常年把脑袋别在裤腰带上的亡命之徒，恐怕对自己的伤势已有评估，想从这里骗他，可能不太容易。
万嵩长着个鹰钩鼻，高颧瘦脸，这时候面色惨白又阴沉：
“我都快死了，你还想从我这里问出什么来？”
“万大户落网，可能受你株连。”贺灵川拿起桌上的杯子，平易近人，“喝水么？”
“要。”万嵩自忖将死之人有什么好怕，干脆大大咧咧。
贺灵川亲手喂他喝了水，这才接着道：“万大户几个孙子还小，你要带他们下黄泉么？”
“要不是万贤能把我供出来，你能抓到我？”万嵩漫不在乎，“他害我，我害他，扯平了。”
他都要死了，还在乎别人的孩子作甚？
贺灵川笑了：“好，很好。冷血无情，难怪麦先生放心用你。”
万贤能是他亲叔，也是他在世的唯一亲人，从前对他还有接济之恩，他都可以弃之不理。麦先生就是看中了这样的珍贵品质罢？
万嵩翻翻眼皮看他一眼，不吭声，但一切轻蔑都在不言中。
他都要死了，这人能奈他何？
除死无大事，他还能怕谁？</p>