萧岁寒的声音很轻，像怕吓着两位丽人似的。
    “萧王爷，请问吧！”
    芳草与妹妹站起来，芳草给萧岁寒施礼。
    “芳草姑娘、落英姑娘，慈净寺惨案一直是我的一块心病，这些年来我暗地里也一直关注着这件事，也一直派人在慈净寺附近打探消息，打听寻找目击者，但都如石沉大海一般，至今没有一点线索。”萧岁寒身子像是往前靠了靠，目光也移向两位丽人，“芳草姑娘、落英姑娘，你们能不能给我提供一点线索，好让我知道从什么地方打开突破口。”
    芳草和落英一时间都没有吱声，两人微低着头，眼神落在脚尖上，像是在努力打开那扇尘封已久的记忆闸门。
    突然，似乎两人的眼神都起了变化，像是记起了什么似的。
    两人那略微波动的神情，令萧岁寒陡地站立起来，他不再矜持，快步走到两人跟前，目光稳稳地落在两人那俏丽的脸上，眼里露出一股焦急之色。
    “那天，我与落英在慈净寺后院厨房帮助做饭师兄洗菜，手刚刚伸进菜盆里，就看见妙空法师手中拎着一个包裹，急匆匆地跑进来，说来了不少蒙面贼人，见人就砍，前门和后门都堵住了，像是要杀光寺里人似的，她让我们赶紧跑。我们不知道往哪儿跑，吓得直哭。妙空法师领我们来到院墙边，她想把我们?上寺墙翻墙出去，但寺墙太高，我们怎么也上不去。这眼瞅着哀嚎声和尖叫声越来越近。”
    “法师突然看见墙底下的那个专门给流浪狗和猫留的猫狗洞。她试着让我们钻钻看，结果我们两人都钻出去了。但我们不知道该往哪儿跑，就央求法师也钻出来带着我们跑。她说她太胖了，这么窄的洞口容不下她。她把手中包裹扔出来，脸色焦急地让我们赶紧跑，去大宛国灵慧寺投奔妙灵法师。这工夫可能是贼人寻来了，她假装从洞口往外钻，堵住了猫狗洞，我们就听见墙里有人喊，你也不想想你这个胖猪能钻出这么小的洞口嘛，接着……接着……”
    芳草讲述不下去了，压抑的哭声响起，听起来有些古怪。她双手捂住脸，像蒙上被子抽抽噎噎似的。
    众人没有做声，满脸悲情，就那么看着芳草哭泣。
    落英把手搭在姐姐肩上，陪着姐姐一起哭泣，两人哭了一会儿，哭声渐渐细了，像喉咙里含着一把刀。
    凝神、倾听、思虑，能看出来萧岁寒的思绪跟随着芳草的讲述飘向那深邃、悠远、绵长、痛苦、悲伤的往日岁月。
    “法师的惨叫听了让人害怕，我们心里清楚，一定是贼人在砍她，吓得我们没命地往山上跑。寺庙的火着了多长时间我们也不知道，在树林里都能看见那股浓烟直往天上冲。我们猫在林子里眼看着浓烟渐渐小了，估摸着贼人应该走了，我和落英才壮着胆子踅回去，想看看慈净寺到底怎么了。”
    “等我们到了边缘，差点心没蹦出来，哪儿还有慈净寺，整个房子都烧塌了，黑呼呼一片，没看见四周有人，倒是看见不少官兵在寻找活人。”
    说到这儿，芳草故意把脸转向萧岁寒，眼里露出歉疚的光。
    “萧王爷，您让兵士找活人，我以为您不想留下一个活口，而他们称呼您大帅，我和落英就以为这一切都是您干的，结果就那样了。”
    芳草讲完后，如释重负地长长舒了一口气，悲伤的情绪似乎也减弱了不少。落英的情绪已经恢复原样，只是眼神里呆滞和悲伤的神色太明显了。
    萧岁寒发出无声的失望叹息。
    芳草的讲述并没有提供出有价值的信息，他微低着头，似乎在思考，在捕捉芳草讲述的每一个细节。
    “芳草姑娘，时间过去了十七年，不知道你和你妹妹是否能记得墙里那个歹人喊骂声音有什么特别的地方没有，比如是哪儿的口音，腔调特点等等。”
    萧岁寒抱着最后一丝希望看着丽人姐妹，语调沉重而遥远。
    芳草姐妹是惨案中的幸存者，如果她们再记不起那些贼人留下的蛛丝马迹，或许若想调查清楚惨案，那真的是难于上青天了。
    芳草默默地摇了摇头，她的摇头，对萧岁寒来说不次于一座重石压在心头，压得他喘不过气来，有种窒息感。
    “姐，你还记得嘛，”落英扑闪着充满了灵光的黑眸看着芳草，“我们两人跟随一群北上开地的农夫家庭，路过什么地方了，什么地方了，我们说这个地方的人说话腔调咋和那个贼人一样呢！那是什么地方了？什么地方呀？”
    落英双手拽住姐姐的胳膊，语气急躁起来，脸色微红，恨不能立马想起那个地方叫什么。
    萧岁寒眼神也明亮起来，充满了期待和渴望的眼神在丽人姐妹脸上来回流转，总算有了那么一点点的线索，他绝不能放过。
    萧氏兄妹也把充满了期待的目光落在两姐妹身上，两姐妹感觉到了萧家人眼神里的重量。
    “叫……叫……”似乎名字就在嘴边，脱口而出，但芳草就是脱不出来，急得略微有点翘的鼻尖冒出了细密汗珠。
    窗外很黑，像暗雾弥漫着，隔着窗户看不清外面景色，一片灰暗之中依稀闪烁着几点昏黄的光。
    陡然，芳草举起手指指窗外的黑夜，眼里闪露出一抹惊喜，急忙启唇说道：“黑，黑，黑鸡村，对就是黑鸡村，那个地方人家房前房后散跑的都是黑色的鸡，那个地方就叫黑鸡村。我们住在村里一家很旧的旅店，进进出出旅店和店家说话后面都坠一个‘嘛’字。”
    当芳草口中说出黑鸡村时，萧岁寒已经按捺不住心中喜悦，轻易不笑的脸流露出满脸的笑容，不断地点头，嘴里连连说道：“太好了，太好了，十七年前的惨案就要真相大白了，那无辜死去的一百二十六个冤魂就可以在地下瞑目了。”
    “父王，您可知道那个黑鸡村在什么地方？”萧云邈问道。
    “知道。”萧岁寒用那溢满了喜悦神色的眼眸看了一眼围在他身边的人，口中露笑，“我带领萧家军去洛州平定叛乱，才知道在洛州通往太原府的交界处有那么一个盛产羽毛是黑色鸡的村子。如果我没记错的话，那个村子的祖上是在北方战乱时期，从漠北和朔北逃离的大量边民，彼此通婚繁衍形成了现在的村子。由于那个村子建在了北上南下的交通要道上，所以很繁华。说叫村子，但我看其规模有幽州城一半大。现在十七年过去了，可能发展得更繁华。”
    “父王，那接下来该怎么做？”
    萧云邈眼里有种跃跃欲试的神采。
    “什么也不做！”
    萧岁寒口气尖锐。
    “为什么？”
    萧云邈与哥哥、妹妹、丽人姐妹交换着困惑的眼神。
    “这一两天，你干爹就回来了，他到后我们坐下来好好谋划一下，没谋划之前，切不可妄动。”
    萧岁寒目光锐利而严厉地从自己两个儿子、一个女儿和两个丽人脸上扫过。
    “你们要知道，敢做下这等大案子的绝非寻常之辈，歹人谋杀的不是慈净寺妙空法师他们，而是淑妃娘娘，只不过歹人担心事情泄露，所以诛杀了所有人，这样无人再知晓慈净寺到底发生了什么事情，这就是为什么寺内众人无一幸免的因由。敢如此胆大妄为的人，职位只能在我之上。你们想想，敢同时得罪皇上和幽州王的，能是什么人？或者在大周国谁不怕得罪皇上和幽州王，这么说你们明白了？”
    萧岁寒的眼神在小儿子脸上驻留了片刻，尽管他极力掩饰，但如果仔细看就能发现在他眼底深处隐藏着一抹恐惧之色。
    “所以，你们不能有任何举动。”
    听完父亲一席话，萧云邈后背冷汗直流，父亲的暗示再明白不过了，显而易见，答案就摆在眼前。
    谋杀淑妃娘娘，那一定是淑妃娘娘碍着那个人的事了，能让淑妃娘娘碍着事的人应该在宫里，那么宫里除了皇上，还能有谁呢？不言而喻。
    “慈净寺惨案发生后，我一开始还没有琢磨透，后来思路清晰了。”
    萧岁寒捻捻一大把的粗硬胡须，若有所思地皱了皱宽眉，突然，他把脸扭向丽人俩姐妹。
    “你们俩姐妹接下来有什么打算？”
    萧岁寒仔细审视着丽人两姐妹的脸，两姐妹能感觉到对方那对澄澈的眸子里闪着慈祥、和蔼和温柔之光。
    “事情搞明白了，就该散了。”芳草心里酸楚的想。
    但无论是从芳草表情来看，还是观落英眼神，两人都有些恋恋不舍，似乎都不愿意离开王府，仿佛府里有两人牵挂的东西。
    芳草不愿离开，是因为心里有了一个人的影子。此番一离开，还不知道这辈子能不能再碰上。
    而落英不愿意离开，是因为她已经注意到了，站在对面的那个同样与二王子一般魁伟俊朗的年轻将军的眼神，总是像是不经意地往她身上瞟，她情窦早开，当然知道男人那欢喜的眼神意味着什么。
    既然那个年轻将军也叫萧王爷为父王，那他肯定是大王子了，是世子。既然世子有意，她何乐而不为呢？
    可她心里万般惆怅和无奈。
    她很清楚，富贵官宦人家的子女对自己婚姻根本就做不了主，他们都讲究一个门当户对，男女双方家庭地位相等，财势相当。
    看着眼前这个萧家人身上穿的都是绫罗绸缎，腰间带着佩饰。毫无疑问，无论拿出哪一块佩饰，它的价值都够自己这辈子吃喝了。
    这之前，那个王妃，头冠上镶满了翡翠与珠宝，哪一颗单论都价值连城。
    权势滔天，财势震山，又是大周国朔北之王，响当当的豪门人家。
    而她与姐姐就是一个四处游荡、无家可归的孤儿，虽说现在给一家波斯人开的香水商行叫卖香水，但说心里话，她早就厌恶了与姐姐四处奔波叫卖香水的这个营生，想找一个好人家嫁了，安生过日子。
    即便是世子有意，萧王爷和萧王妃又岂能让自己的儿子娶一个来历不明的姑娘呢？快死了这条心吧，就当白日做了一个梦而已，落英幽幽地想着。
    有些事不能明说，只能装在心里，因为说了会适得其反。
    青涩爱情最是让人心惊肉跳，落英小心翼翼试探着给了对方一个意味深长的幽暗凝视，她希望他能看懂。
    他能看懂，但很无奈，他做不了自己的主。
    “回王爷话，我和妹妹再在幽州待上那么几天。稍后，或许去云中城，或许南下往京城方向走，商行老板正在犹豫不决之中，我们姐妹正在等他做出决断。”
    “哦，你们姐妹是那两个香水姑娘吧！小女清儿跟我叨咕过，这下对上号了。不过，你们暂时不要去朔北了，边军关闭了与大契通商关卡，什么时候开通现在还定不下来。”
    芳草用肘轻触妹妹，两人“扑通”跪下，芳草眨眨眼睛，忍住泪水：“王爷，芳草自知慈净寺惨案背后黑手遮天蔽日，芳草与妹妹身单力孤，恐难报了慈净寺妙空法师惨死之仇。如若大仇得报，必寄托于王爷身上。”芳草与落英给萧岁寒叩头拜谢，叩完头，两姐妹站起身，像是略微迟疑了片刻，“王爷，方才莽撞闯府，如果王爷不责罚芳草与妹妹，芳草与妹妹这就告辞，离开王府。”
    “芳草姑娘、落英姑娘，你们放心，本王不会饶了那帮害人社鼠。只是此案办理起来需颇费时日，不能一蹴而就，还望两位姑娘有些耐心。”萧岁寒左右看看自己的两个儿子和女儿，“灏儿、邈儿、清儿，你们代父王把芳草和落英送出王府，不得任何人对两位姑娘无礼。”
    “芳草与妹妹再次谢过王爷。”芳草与落英给萧岁寒行完礼，而后又一一给萧云灏、萧婉清和萧云邈行辞别礼，很不舍地退出厅堂。
    萧云灏与弟弟、妹妹给父亲施礼，然后退出厅堂。
    萧云邈跑去药房取了接骨散，跟随哥哥与妹妹，护着芳草与落英往厅堂外走去……
    破晓无情地到来，霞光万道如同万把匕首刺破苍穹，倾洒而下。
    汉白玉浮雕，青花瓷檐椽，紫铜包边，梨花木点缀，幽州王府前，既热闹又安静。
    一千人的护卫队，按四列纵队排列起来，那也是浩浩荡荡。一千个艳丽的红色披风在风里舞荡，如同红色浪花在翻卷。
    戈铤金甲，照耀天地。
    萧云灏披挂整齐，骑在一匹银甲的高大黄骠马上，马鞍山挂着一杆寒冰玄铁打造的乌黑丈八蛇矛，但见枪杆长一丈，枪尖八寸，刃开双锋，枪头作游蛇形状。
    一副明亮的铠甲，身后飞扬着长长的赤色披风，如烈火般燃烧。四肢壮健，肩膀宽阔，柔顺垂直的墨黑头发，眼眸如黑曜石，英姿雄武的气势一点都不输他的父王，甚至连那丝浅笑也一模一样。
    他一副威严有力的样子，正如他有朝一日将会成为新的朔北之王。
    他站在队伍最前面，面容像朔北一样坚毅、刚强与勇敢。
    萧家军浅蓝色狼头旗帜在他头顶迎风飘扬，
    犹如一座由枪矛、旗帜和刀剑组成的钢铁森林，缓慢向前移动着，尖利兵刃在阳光下闪耀着刺眼的光芒。
    萧云灏是幽州世子，幽州王的继承人，他有自己的打算，他自认为有父王的行事谨慎，雷厉风行，又有年轻人的野心勃勃，想建功立业，为自己积攒功勋，更不缺乏力量、勇敢和坚毅。
    金戈铁马的队伍两侧挤满了看热闹的民众，众人纷纷交头接耳，窃窃私语。在幽州城里已经有些年头没看见这样雄赳赳气昂昂的阵势了。这样的阵势虽然不大，但一样可以气吞万里如虎，振奋民心。
    落英掩映在人群中，娇丽的脸上充满了惆怅，秋水明眸痴痴地望着骑着高头大马威风凛凛的萧云灏。但见他身姿挺拔如苍松，气势刚健如骄阳，剑眉下双眸璀璨如寒星，一丝忧虑便涌上心头，昨夜梦境犹在枕边，孤影叹单，不知不觉泪成行。
    萧云灏那高高在上的姿态，犹如隔着万重山，使她无法倾诉心扉，把希望寄托在风影传音上，但愿自己的呢喃能在他耳边萦绕。
    幽州王与王妃站在王府门口，眼见着大儿子带着队伍渐渐走远了，他们那多少有些惆怅的面色露出些许不舍的表情，彼此对望一眼，转身回了王府。
    萧婉若与妹妹似乎没有离开的迹象，两人不是还想看看那远去的哥哥背影，而是兴味都在站在她们身边的二哥身上，但姐妹两人兴味截然不同。
    “胸藏文墨虚若谷，腹有诗书气自华。”
    大妹萧婉若目如秋水，站在白玉石阶上，笑盈盈地盯着萧云邈，娇美的容颜跃上一抹淡淡的红晕。她总是这样，一见二哥脸就红，可见大哥时却没这样的感觉。
    定然是妹妹与她姐姐说了自己在父亲面前吟的那首大漠风光的诗，使颇善诗词歌赋的大妹感了兴致，才有了这番感慨。
    “婉若，小妹之言多有虚夸，我只不过是即兴说了几句顺口溜而已，你现在再让我吐口成诗，我吐出的便是口水了。”
    萧云邈心思不在诗上，也没有那时间去探讨什么诗词歌赋，他还要赶去那条破巷，找到狄利昂，让他随自己北上。
    “二哥，的确是婉清告诉我的，但有没有虚夸，你我都知。即便是那些学富五车的学子，如果不是天资聪颖，文思敏捷，断然不会出口成诗。二哥，那首诗虽然只有短短四句话，但已经映照出你文采飞扬、才气逼人的苗头，云深不知处，只缘身在其中。”萧婉若盈盈一笑，满眼思慕地望着萧云邈，“二哥，我知道你有事情要办，急着离开，待你闲暇之余一定要来找我，我有一些解不开的对子，你帮我解解。”
    “那好，婉若，等我有时间，我们再坐下来探讨什么诗词歌赋。不过，我现在真的要走了。”
    萧云邈说着就要迈步，却被萧婉清一把扯住，一脸焦虑地问道：“二哥，你这是急急忙忙干什么去？”
    “父王让我去趟漠北，我得找个人陪我一起去。要不被人绑了连个传话的人都没有。”
    萧云邈带着那么点诙谐意味的话语，却叫妹妹打了一个冷战。
    萧婉清立马想到，那可是鸟都不愿意拉屎的地方，荒无人烟，冰冷刺骨。不过，喜欢刺激和挑战的她，倒是愿意亲身经历一下漠北的寒冷。
    “漠北！那带我去，”萧婉清嘿嘿一阵讪笑，“如果，我是说如果，你真的被绑了，我帮你传信不就完了吗？”
    “没完！”萧云邈大喊道，却说得大声了。
    声音划破王府豪华门楼上空的静谧。
    “怎么没完？”
    萧婉清挑眉，脸上挂着一丝顽皮的微笑。
    “你想想，我带上你，怎么可能我被绑了，你没绑？要绑也是你被绑啊，怎么可能是我？”萧云邈看着妹妹的眼，眸子里露出一丝狡诈之色，“一但你被绑，我也只能束手就擒。”
    “为什么？”
    小妹脸上泛起一丝不自然的笑，像是一个未长大的孩子。
    “因为歹徒用你性命威胁我，我只能举手投降，乖乖地让他们绑了我。”
    视线相对，萧云邈可以清楚地看见妹妹受的打击有多大。
    可大妹萧婉若听了哥哥这话，却一如既往地教她不寒而栗，仿佛事情已经当着她的面发生了，她后脊顿时生出了一层冷汗。
    “可也是啊！”
    萧婉清嘴角浮起一抹尴尬的微笑。
    “什么可也是啊！”萧婉若听不下去了，睁大眼睛瞪视着两人，“你们能不能别谈论什么你被绑啊他被绑啊什么的，多瘆人啊！你们都绑绑了，我怎么办啊，谁帮我解对子啊！”
    “我和二哥人都被绑了，还想你的对子？有没有心啊！姐！”
    萧婉清回了姐姐一个瞪视。
    似乎，萧婉若意识到自己有点失态，便泛泛地作了一个微笑，扭身进王府了。