天明了，阳光洒金，在城里撑起一片阴幕。
    发了疯的野兽还在肆虐，但失去了猎杀目标的他们，就像没头苍蝇一般在城中乱窜，撞毁房屋壁垒的同时，也碾碎了一路上所有的阻碍。包括散落的尸骸、同僚的血肉，以及满地的刀兵。
    城里已经没有人了，常思那一口悠悠剑气，化作万千飞剑，载着所有的幸存者离开了东海城这块人间炼狱，逃向了远在千里之外的临淮城。彻夜未眠的路太守，看着数十万划破天际的流星稳稳落在临淮城外，确实是吓了一大跳。
    本来已经动员了全郡兵力，时刻准备东进支援的太守，却因为徐州牧的一份调令而动弹不得，他心中有郁闷，却又无可奈何。为官多年的他一眼就看出了徐州牧这一手借刀杀人的手段。虽然他无比担忧城外难民的情况，但此刻看着眼前堵在门口的两个黑蓑使者，他也只能忍气吞声。
    两个黑蓑汉子手持短棍，一左一右地堵在了太守府门前，若有若无地释放着属于元婴强者的气场，震慑着路温舒以及他身边的护卫。路太守手持太守印，与他们隔着门槛相互对峙，默不作声。
    他怎么会认不出，早在十几年前他首次入京面圣时，就曾见过这样的打扮：头顶乌笠，身披黑蓑，腰系红穗，斜挂狰符，一双厉目轻紫蟒，两指捻笔断死生。时至今日，他对这些装扮奇特的人，仍然记忆犹新。
    而他们的真实身份，在整个官场之间可谓是避之如讳。他们正是那一支大乾皇帝直隶，非皇命不可调的特务机关，与隶属于皇后娘娘的扫花匠并称为皇室暗剑的狰鬼郎。
    狰鬼郎的实力，上至返虚，下至筑基，除此以外总数不知，分布不知，配置不知，甚至很多人都不知道有这么一支暗部存在。和另一只暗部扫花匠相比，他们的存在感弱得近乎没有，很多人都以为他们只是一个传说而已。
    若不是当年路温舒以当朝状元的身份面圣时，有幸得到杨詹睿的青睐，恐怕他也同多数同僚一样，对他们知之甚少。时隔十几年，当狰鬼郎再一次出现在他眼前时，初见时的激动被惶恐所替代，他握住官印的手止不住地颤抖了起来。
    看来我猜得没错，朝廷就是要借这次东海的动乱，趁机打压瑾王势力，甚至有可能打算一举消灭。只是如果真的那样做了，东海城的百姓要怎么办？
    路温舒长舒了一口气，盯着宛如雕像一般的狰鬼郎，默默握紧了能操纵一城阵法的大印。这个自上任以来就以爱民如子而着称的老太守，为了邻郡百姓的安危，此刻默默下定了决心。
    这是一个愚蠢到极致的决定，只要是个当官的都不会想着向狰鬼郎动手的，但此刻情况紧急，十数万的难民已经聚集在城外，其哀嚎声响彻城池，凄婉悲凉，路温舒实在是顾不了那么多了。
    先前十几万百姓刚刚出现在临淮城外时，他已经恳求过徐州牧，承诺绝不参与东海之事，只对城外百姓实行援助，但他依旧被拒绝了。
    徐州牧不仅拒绝了他的请求，在通话结束没有多久，两个狰鬼郎就堵在了他的门口，摆明了就是要来监视、阻碍他的行动，还封印了他手中的官印，让其无法操纵城中的一切。只要路温舒出不了太守府，对难民进行救助。
    到时候放任其在城外，无无非两个情况，要么难民冲击临淮城，然后就会被自动运转的护城大阵绞杀；要么留在城外，生死不定，任人宰割。
    他不觉得，一群刚刚死里逃生的人，会老老实实待在居无定所、毫无庇护的城外荒野。
    路温舒死死盯着眼前的拦路虎，仔细辨别着耳畔传来的各种悲鸣与哭声，心中一横，当即决定放手一搏，动手救人。
    狰鬼郎不知道的是，即使官印被封印了，也是有办法继续使用的。而这个办法，是泗水郡太守刘公沛研究出来的，并趁着某次年呈的机会，教给了路温舒这个老友。
    一滴精血顺着胳膊落入了掌心，并悄无声息地被官印吸收。下一刻手中官印闪烁，暗藏在整座临淮城之下的大阵，突然开始了运转，最终化作了两道束缚神光，瞄准了太守府门口的两个狰鬼郎。
    猝不及防之下，一人躲闪不及，如预料一般都困在原地，另一人反应神速，在闪避的同时，已是一道锋刃斩向路温舒。
    凡是向狰鬼郎发起攻击的人，都可以视作挑战大乾皇帝的权威，与大不敬同罪，准许立地处死，先斩后奏。而剩下的那位也是这么贯彻的。
    由皇室不惜代价培养出来的暗部，其实力在同境界中也是绝对的佼佼者，更何况赵平凡前去支援东海时，带走了城中大部分的精锐修士，此刻留在路温舒身边的，不过堪堪金丹，哪里能当得下这个攻击呢？
    死亡当前，路温舒用尽所有的气力，操纵着官印解除了布置在城外的御敌大阵。此刻，所有阻挡在难民面前的阻碍都尽数消失了，剩下的所有关于安置难民的举措，路温舒也提前做好了备案，只等难民入城后，由其他人来执行了。
    他笑了，笑得很坦然。在临死前还能做一件好事，也算没有违背他做人的准则与信仰。看着越发逼近的锋刃，他轻轻闭上了眼，等待死亡的来临。
    “喂喂！路太守，要是你死了，我们合欢宗还怎么在临淮城里顺顺利利地修炼和挣钱啊？”
    一声不合时宜的轻佻娇媚的声音在寂静的城主府中响起，惊觉未死的路温舒将信将疑地睁开了眼睛，只看见一个千娇百媚的身影犹如寒冬腊梅一般直面苦难，不仅挡住了狰鬼郎的攻击，还与他战到一起，不分高下。
    以姜傲雪为首的合欢宗弟子，此刻兵分两路，齐齐现身于临淮城。一方来到城门，一边安抚着难民的情绪，一边引导其入城，另一方大开往日销金窟的门户，清客理房，准备接纳难民于南市暂庇。
    姜傲雪自前段时间的选宾风波后，不降反升，不仅得到了宗门内几位长老的指点，修为大大提高，而且地位也稳步上升，成为了临淮及周边地区的一把手。而接纳难民这个决定，也是她听从合欢宗宗主的命令而安排的。
    但要真正统合、稳定这些难民，光靠合欢宗在临淮这点人是不够的，所以她第一时间想到了路温舒，有官府的背书与帮助，无论如何也会顺利许多。所以在安排好后，姜傲雪便立刻去寻路温舒，刚到太守府就看到了方才那一幕。
    惊鸿飞影，蝶步翩跹，姜傲雪仅凭一柄细剑，拦住了狰鬼郎夺命的一击，将他击退数步，救下了路温舒。死里逃生的路太守来不及庆幸，对着官印便下达了命令，派遣城内士兵引导东海难民避难。
    狰鬼郎看着面前娇媚似狐的女子，立刻就回忆起了她的身份——合欢宗于临淮城的总负责人，姜傲雪，元婴三层。自临淮选宾案之后，被临时调回合欢宗，明贬暗升，获宗主青睐，得享欲真君真传。
    一边回忆着她的信息，狰鬼郎一边判断着她的实力。他是元婴三层，与姜傲雪一致，但刚才的交手中能明显感到力有不怠，排除功法差异，姜傲雪的实力应该突破到五层了。
    在心中没那个重新给她评级了，狰鬼郎一掌轻推，一个由烟雾构成的巨大手掌，覆盖了整个太守府，浩浩荡荡地压了下来。掌心正对的地面，一棵雪中傲立的粉白梅花突兀生长，庇护了路温输与姜傲雪的同时，与巨手开始角力。
    两者刚一接触，巨手就突地爆开，浓厚的黑烟弥漫全场，不仅屏蔽了视野，甚至阻碍了神识的探知。姜傲雪不由得后退几步，护在路温舒身边，有所累赘的情况下，她很难放手去战。
    但狰鬼郎也没有趁机偷袭，而是借着烟雾的掩护，破开了同伴的封印。一个元婴三层打不过，那再加一个又怎么样呢？
    烟雾还在弥漫，那声清脆的破碎声在黑夜中异常显着。姜傲雪立刻加大灵力的输出，梅花树迎风而长，吞噬了黑雾，两个打算趁机偷袭的人顿时暴露无遗。粉色花瓣裹挟、簇拥暗刃，隐隐对两位狰鬼郎形成了包围的势态。他们俩身上也是金光暗闪，与柳三使用过的龙罩造型相似的法器，也出现在身侧。
    姜傲雪的神情有些凝重，在要保护路温舒的前提下，她根本就不能放手去战。一个还好说，两个狰鬼郎一起上，她也有些捉襟见肘。况且合欢宗弟子本就不以战斗见长，如今只能寻找机会，逐个击破。
    在姜傲雪还在犹豫的时候，狰鬼郎已经动了起来。一人主攻，一人辅佐，被被放出的人握住腰间短棍，直接劈下，便将灵力所化的梅花树打得粉碎。趁着目标恍神之际，他步如鬼魅，已然来到了姜傲雪身前。短棍上冲，直指腹腔。
    一阵铿锵尖鸣，反应过来的姜傲雪已是用剑抵在了自己胸口，她一边以腿为鞭，抽向敌人，一边对着路温舒大喊道：“快走！”
    音爆连连，香风阵阵。眼前的狰鬼郎却是连防御都不进行，趁着她抬腿的空档再攻丹田。姜傲雪只觉得自己踢到了一座山壁，灰黑色的屏障包裹在狰鬼郎四周，替他挡下了大部分攻击，他仅仅只是踉跄一步，原本锤向丹田的攻击也打向了腰肢。
    姜傲雪扭腰闪过，抬头看向远处另一位狰鬼郎，看着他手中灵光闪烁的龙纹黑钟，心中暗道不妙。下一刻，一口巨钟从天而降，正对她重重砸下。若非她发现及时，恐怕早已被封印其中。可还没来得及喘口气，如骤雨般的攻击又至。
    持棍的狰鬼郎棍拳相交，配合持钟狰鬼郎的辅佐，拳拳到肉，棍棍碎骨。防御用的光障附着在短棍上，威力倍增。姜傲雪独木难支，刚开始还能接下几招，但很快由于一个疏忽，便被一棍击中了肺腑，负伤倒飞了出去。
    未来得及躲起来的路温舒只看见一个身影从身边飞过，重重地落在自己身前。他也顾不得自己的安危，扭头就跑向姜傲雪，接住了重伤倒地的她。
    “姜姑娘，你没事吧！”
    路温舒焦急地呼喊着，姜傲雪勉强睁开被泥沙、鲜血沾染的双眼，还没有看清楚，一支短棍便强硬地贯穿了路温舒的头颅，如熟透的西瓜般炸裂在她眼前。鲜红的血混合着粉白的脑浆，飞得到处都是，被贯穿的头骨后，她看见是一张狰狞的面具。
    路温舒的血肉，更加诠释了他们名称中的“狰”字。当他的手缓缓举起之时，骄傲如姜傲雪也露出了难以抑制的恐惧，俏丽的脸上满是惶恐，媚眼不在，只有乞求。
    狰鬼郎是无情的。手起，棍落，一朵娇丽的花死在了他的面前，和路温舒一样。两人的血融合在一起，一同流向大地，沾染了狰鬼郎的靴底，为缓步离去的他，留下了一串不甘的印记。
    见人已经死得不能再死了，持钟的狰鬼郎轻轻摇了摇手中铃铛大小的黑钟，两个虚影便从地上的尸体上缓缓升起，带着一脸不甘与惊恐，在挣扎中飞入了钟内。另一个狰鬼郎收起了武器，掏出一本黑皮的簿子，在两个名字上打下来叉。
    整理好太守府内的一切，布置出一副遭到抢劫的样子，又在两人身上伪造了诸多如踩踏、奸杀、啃食的痕迹，营造出太守府被难民洗劫的假象后，便趁着夜色赶往南市，他们要抓几个难民来制造更加完美的惨案现场。
    又一场屠杀在昔日繁华的烟花场内，开始了……
    “嚯哦！狰鬼郎下手够狠的啊！还有那么多弯弯绕绕的处理方法，能写出这些的，可真不是一般人。”
    姜傲雪翻阅着手中不足拇指大小的小册子，对着身边的路温舒感叹道。而路温舒看着从两个正自娱自乐，发癔症般在太守府院子里跑来跑去的狰鬼郎，犹有后怕地叹了一口气。
    “姜姑娘，这两位你要如何处置？”
    “现在只是用幻觉困住了他们，但一受到刺激就会醒过来，最好找个地方关起来。虽然不是不能杀，但……路太守有魄力杀了两个狰鬼郎吗？那可比大不敬的罪名严重多了，可是要以谋反论处的。”
    姜傲雪似笑非笑地看着路温舒，又指了指她插在地上的剑，意味深长。路温舒自然知道她在想什么，以她的立场，一旦杀了这两个狰鬼郎，那就不是个人的问题了，会直接引发合欢宗与大乾朝廷两个庞然大物之间的矛盾。到时候会发生什么，就不好说了。
    无论是他自己还是合欢宗，都不愿意看到这个发生。
    而路温舒既然已经得罪了狰鬼郎，在他们眼中已然是个死人了，为何不干脆一了百了，由他动手杀了他们呢？
    路温舒沉默了。
    对他来讲，官位算得了什么呢？富贵他享过了，荣华也有了，上无家老需赡，下无妻儿待养，孑然一身的他既然已经被盯上了，本是死罪一条，再犯一次又何如你？
    他确实再合适不过了。
    思索片刻，路温舒郑重地点了点头，“既然如此，路某就做一回恶人。还望姜姑娘将所有罪名推到路某身上，还临淮与东海百姓一个太平。”
    “没什么其他想说的了吗？”
    “路某孑然一身，了无牵挂，除去满城百姓，再无其他。”
    “……我知道了。不过我事先说明，我的立场不能代表合欢宗的立场。我能在朝廷的人来之前，尽量维护临淮城内治安。但朝廷来人后，我就无能为力了。但我答应你，会尽量保护多的百姓的。”
    “有姑娘这句话，足够了。”
    路温舒释然地笑了笑，随后拔出了插在地上剑，毅然决然地走向状若癫狂的狰鬼郎。
    路途不算遥远，他也走得不算慢。十步左右，便来到了狰鬼郎身边。此刻他们身上防御已卸，神志不清，如同待宰羔羊一般，正是最好的下手机会。
    一咬牙，一闭眼，手起剑落之际，只听见一阵轻笑，手中长剑飞出坠地，发出泠泠的悦耳声。路温舒一脸疑惑地看向姜傲雪，却见她正向着自己款款走来。疑惑之际，她已经拿起了掉在地上的剑，一剑封喉，了结了两个狰鬼郎。
    于此同时，远在京州的太安皇宫内，某间不为人知的密室中，两盏烛火的熄灭，吸引了守灯人的注意。在确定了烛火所属以及他们所在的位置后，一份密信已经呈到了杨詹睿的面前。
    “姜姑娘是什么意思？”
    姜傲雪一改方才轻佻的态度，一脸严肃地看向路温舒，从怀中掏出了一份带有鱼鸟纹路的卷轴，恭恭敬敬双手捧着，递给了路温舒。
    “奉宗主命，我且暂代合欢宗，对路太守进行试探，调查是否值得信任。如今考验已过，还望路太守海涵，毕竟事关十万东海难民，不得不谨慎些。”
    路温舒没有恼怒，也没有任何不满，他只是同样郑重地点了点头，随后接过了这份由合欢宗宗主亲笔的书信。姜傲雪回避数丈，只留他一人阅览。
    阅毕，路温舒如释重负地长舒一口气，随后按照信中的指示将它焚毁。听着此刻从四面八方而来的莺莺燕燕般的娇俏声，一又一道灵力波动在城中出现，他知道无论是临淮百姓还是东海难民，有希望了。