将时间往回追溯一些，停留在少年少女享受难得的独处时光的前一天，回到那个暂时远离战火，暂时宁静安详的城市。
    何楚来自告奋勇地接过了掌勺的位置，开始为与他一同住在这片帐篷里的东海老乡们准备起了午食。
    他已经八十岁了，在没有仙丹妙药辅助，又是从北边退伍下来的老兵，能活到这个岁数已经很不容易了。所幸他的身子骨还硬朗，比起得了癔症的老战友周许国，他的脑袋也还算清醒。
    但只有何楚来自己知道，记性好的坏处。他至今还清楚地记得那两场他绝对不愿意回忆起的战争。两场战争，让他的人生突兀地被分割成了三块。
    第一场突袭战，那一个在边陲城市长大的少年，一夜之间成了一名保家卫国的战士。十岁的何楚来从一名伙头兵做起，一辈子参与了大大小小近三十多场战役。“保家卫国”已经成了他的本能，镌刻进了他的血脉之中。
    四十岁以后，他以一名驻守北疆三十余年的老兵的身份光荣退伍了。没有经历过所谓的六煞之乱，也没有经历过帝王更替带来的动荡，更没有经历过两域拼死的决战。他生在了一个好年代，拿着足够下半辈子挥霍的钱，可以荣归故里了。
    但当时的何楚来犯了难。在他才刚刚懂事的时候，他的家就被战火毁灭了。他对那个生他的地方实在是没有什么记忆，也找不到回家的路。而面对这副已经将镇北视作故乡，将军旅生活刻进骨子里的身体，何楚来不知道该去哪儿。
    那时候还是周许国给了他建议。两人几乎是同一年入伍，又是同一年退伍，见何楚来无处可去，周许国便带着这个生死兄弟回了家，一座名叫东海城的边防重镇。
    不得不说，何楚来喜欢这座城市，一方面是因为这里浓厚的军旅气息，另一方面则是因为他找到了归属感：这里有很多像他一样无家可归的老兵，不愿意留在北域的，基本都来到了这里。
    何楚来找到了同类，自然开心。他成了家，立了业，有了一间小院子，一个贤惠的老婆，一个懂事的儿子。
    他有家了。
    或许是为了发挥余热，也或许是因为单纯闲不下来，何楚来自告奋勇地成了一个公学的掌勺师傅。从伙头兵做起来的他这辈子也忘不了烧菜的手艺，加之他做的饭带有一股浓烈的北方风味，很受先生和孩子们的欢迎。
    何楚来觉得找到了一样可以奉献余生的事业。这一做就做了四十年，即便吃他饭长大的孩子早已游学四方，即使他带出来的儿子早已顶替了他的位置，即使他都已经直不起腰了，他依然每天都往公学跑。
    他喜欢看见孩子们吃完他做的饭后露出的笑容，更喜欢孩子们围着他喊他“何爷爷”时那份真切。
    孩子们的热情，能冲淡他这些年不断经历的战友们的逝去。
    留在他身边的老朋友们不多了，只剩一个早已经把他忘记了的周许国。自从周许国得了癔症以后，他就不再去看他了。因为何楚来不敢，他怕看见了，会忍不住哭出来。
    哭，对于北地的汉子来说是最大的耻辱。
    直到东海之乱到来，又将何楚来本就孤独的晚年撕扯得一干二净。
    他是幸运的，因为他住的地方没有产生大规模的杀戮，一个持枪的男人放走了他们。但他又是不幸的，妻子死在了东海里，儿子被逃命的人活活踩死了……他因为走得慢，被人潮挤到了一个某间屋子里才碰巧躲过一劫。
    那时他已经不再抱有侥幸，战士的血性被点燃，他拿起干草叉就要和外面的怪物们决一死战。可命运给他开了一个巨大的玩笑，在他已经做好慷慨赴死的准备的时候，一把飞剑从天而降，捅穿了即将撕碎他的怪物，载着他送到了临淮。
    降落临淮的瞬间，何楚来崩溃了。
    他多么想痛骂这飞剑的主人，为何不再早点来？这样就能救下他的妻儿。又或者再晚一点，哪怕晚一息呢？他也能和妻儿团聚了……
    和他一样的人还有许多。要不是合欢宗的姑娘们用幻术和魅术暂时稳定了他们的情绪，恐怕那一夜有勇气活下去的人不多……
    何楚来就这么稀里糊涂地活下来了。他受的伤也不重，关键当过兵，会做饭，所以自然而然地被任命成了这片营区的负责人。虽然他已经年纪很大了，但看着周围缺胳膊断腿的、嗷嗷待哺的、迷茫无措的……他还是接下了这个担子。
    从接下这个担子到现在，算起来已经快有小一个月了。这期间何楚来像个铁人一样，不知疲倦地工作着，整个营地的人都被他照顾得很好，这与其他的营地截然不同。
    可在这看似宁静的背后，更多的是深夜无助的哭泣以及独自一人时的悲怆。很多人失去了一切，家、妻儿、财产……光是活下去，就耗费了他们所有的心力。要不是路温舒派人日夜守着，恐怕自尽的人不会在少数。
    与之相比，同样经历了这一切的何楚来简直坚强得不像一个人。有很多人都好奇他工作的动力是哪里来的，他最多也只是苦笑着自嘲一句：“军人天职罢了。”
    可谁又能知道呢，正是这个看着无比坚强的老人，在来到临淮后的第七天，也就是那场集体的头七祭祀的时候，默默地跟在了数里长的出殡队伍后面，捡了一地的纸钱。
    与他一起的还有几个幸存的老人，以及有样学样的孩童。
    那些纸钱，至今还在他的枕头地下藏着。
    熬完了今天的热粥，何楚来招呼着几个还算康健的小伙子去分发，自己则舀过一碗表层稀一点的，就着一小撮盐凑活喝了起来。喝到一半，他趁着那个断了一条手的室友不在，又把藏的纸钱拿出来数了一遍。
    不多不少，刚好八十三张。是个吉利数字，因为他也八十三岁了。
    小心翼翼地把纸钱叠好又藏起起来，何楚来端着碗走出了帐篷，刚好听到了门口两个人在闲聊。
    “朝廷来的人说回东海的话免费给我们房子和银子。”
    “不回。”
    “你知道有多少银子吗？三十两啊！而且是一个月！连发三年的那种！这你也不去？”
    “不回。”
    “哥们，你是不是有什么心事啊？那么抵触回去？要不要我给你请几个合欢宗的仙人帮你看一看？那仙人不仅人美心善，治疗心伤也是一等一地好啊！”
    “你烦不烦！我说了不回！”
    “嗨，你这人怎么好赖话不听呢？”
    “滚！”
    两个闲聊的人最终不欢而散，各自回到帐篷里去了。但他们的对话却被何楚来听得一清二楚，心里也再一次打起了算盘。
    回东海啊……
    何楚来放下了碗筷，不知从哪里掏出一根树枝，在地上寥寥画上几笔，就是一张简易的地图。看着眼前的地图，何楚来念念有词道：“从临淮到东海，要几天啊？”
    “你要回去？”不知何时回来的室友用仅剩一条的手臂扶着下巴，冷不丁地问道。
    何楚来不好意思地笑了笑，有些羞涩地点了点头，“毕竟那里是家呀。”
    室友“哦”了一声，随后一言不发地躺回了床上。何楚来有些尴尬地想要擦掉随手画的地图，谁知一个声音从背后传来：“老何，你回去后能不能帮我去海边看一眼？”
    “看什么？”
    “有没有一个红色的头花遗留在海滩边儿上。很好找的，一朵红色的牡丹花，很大，很鲜艳的。”
    “嗯。找到以后呢，要给你寄过来吗？”
    “不用……扔海里吧，它要去陪她的主人了。”
    “诶。”
    当天夜里，帐篷里多了两个辗转反侧的人。何楚来横竖睡不着，一遍又一遍地掀开枕头，看着他藏起的纸钱，默不作声。他的室友则一直躲在角落里偷偷哭泣，努力地不让自己哭出声音来。
    第二天一早，何楚来走了。他将负责人的工作交给了营区中一个靠谱的年轻人，又帮着他写了几张菜谱，多是些滋补养生的东西，还有能快速填饱肚子的。都是以前在战场学会的。
    做完这一切，他就上路了。行李不多，一个自己做的扁担，一个缺了一角的桶，一沓纸钱，一点干粮，一点碎银子。仅此而已。
    路过城门时，守城的士兵不可能没有注意到造型奇特的何楚来，赶紧拦住了他，“老人家，你要去哪里？”
    “回家。”
    “可东海已经什么没有了……”
    “我知道，老婆孩子都没了，我亲眼看着他们没的。”
    “那你回去干什么？”
    “我的根不在那里，但我老婆和孩子的根在那里。我要给他们修个坟，人死了要有坟才算完整。”
    “然后呢……”
    “听说东海城正在重建，趁着我这把老骨头还能动，去搬搬砖头也好，帮工人们做做饭也罢。做点我能做的吧。”
    “老人家……”
    年轻的守军没有再说什么，一老一少的眼神在无声无息中交汇，看着何楚来无比慈祥的双眼，他的内心深处好像有什么东西被触动了。
    何楚来走了，这下没有任何人能阻拦他了。他挑着个担子，消失在了道路的尽头。当他踏出城门的那一刻，好像受到了什么召唤，蓦然回首，惊讶地发现不少熟悉的面孔一起走上了那条东去的路上了。
    他们相视一笑，随后共同踏上了回家的路。
    有一个少年站在城楼之上，看着这一批又一批出城的老人，看着他们坚定而无言地向着东方前进，看了很久很久。
    久到夕阳不在，久到最后一个老人踏着夜色离开了这座繁华的城市，他才不情不愿地回到了暂住的朱楼。一路上，他眉头不展，他的眼中含惆，但一想到那个对自己翘首以待的佳人，他又忍不住笑出了声。
    “回家了，该给小白做晚饭了。”
    他们什么也没有，除了一个名叫回家的执念。
    那里什么也没有，除了一个名叫家的地方。
    而现在，面对杀入自己家园的无名敌人，江笑笑第一次可能也是最后一次，丧失了回家的一切欲望。她只知道跑，不顾一切地向前跑。她身边已经再无一个同胞，可身后还跟着三个想要玩弄遁逃猎物的捕手。
    “小江豚，再快点，你的时间不多了。哈哈哈！”
    江笑笑咬着牙，不敢回头。她是最后的希望了，她能走到这儿靠的是是不知道多少同胞用生命给她开出的血路，江流也为了她被人杀人。她要活下去，带着所有人的份，不顾一切地活下去。
    平静的翠湖此刻已经化作最为凶悍的猛兽，肆意地啃食着湖泊中的一切。清风带不走淤积在湖泊当中的血腥，往日美丽的家园早已化作人间炼狱。
    苍老的老者拄着残破的鱼骨拐杖，昏暗的双目被血色占据，五根在月色下微微发蓝的触须插入他的耳洞，操纵着一切。两行血泪从深陷的眼角之中缓缓流出，他极力抵御着，却还是抬起了双手，蓄力下一发攻击。
    在他身前，是数十个漂浮在湖面的白鱀，死前的惊恐还残留在脸上，他们始终不敢相信，为什么最为德高望重的大大大长老会对他们痛下杀手。
    在他身后，漂浮着一个没有双足的蓝肤女子，大得有些出奇的透明兜帽遮住了她的脸，无数触须从她的四肢中探出，她操纵的不仅仅是白鱀的长老，身下还在自相残杀的剩余白鱀，也是她的杰作。
    “生不如死。我喜欢。”
    修长得有些不合比例的手指轻颤，十几个白鱀就纷纷抱住了身前的同胞，一脸呆滞地引爆了妖丹。成年即金丹的白鱀，对她来说是最好的武器。轰鸣不断的爆炸将整座山给轰平了一半，让血池彻底地展露在月光之下。
    月光皎皎，血流滂滂。唯有寂静，再无其他。
    再三确定神识范围内再无一个活着的白鱀的时候，她将目光放在了眼前的老者身上。想要玩弄猎物的欲望在这一刻达到了巅峰，她松开了一切的禁锢，让这位老者看清了眼前的一切。
    瘫软的老者颤抖着跪倒在地，手中骨杖滚落到一旁，他不可置信地看着皱纹遍布的双手，极剧的痛苦让他喘不上气来，更说不出话。
    “这……都是我……”
    “嗯，你真厉害，老爷爷，这一手控水的本事，让人家好羡慕啊。”女子笑着蹲在了他的身边，露出了兜帽之下浅蓝中带着星光的眸子，她一脸单纯且崇拜地看着白鱀长老，眼中满是羡慕。
    “畜生！畜生啊！我杀了你！”
    长老嘶吼着，苍老的双手插进自己的丹田，毫不犹豫地拔出了象征自己本源的白鱀妖胎，当着敌人的面把它捏爆了。他已经失去了活下去的信念，他的双手沾满了同胞的鲜血。那至少在他死之前，要带走这个残忍的恶魔。
    残破碎裂的妖胎爆发出堪比太阳的光，也彻底照亮了此刻满是尸山血海的山谷。长老凄惨地笑着，可当看见眼前的敌人平淡如水的神情时，他再一次陷入了绝望。
    她只是手指微动，长老的双手再一次不受控制，忠实地履行地眼前之人的命令，将即将爆炸的妖胎重新塞回了他的丹田之中。
    “不！”
    只听见一声闷哼，长老也失去了生机。眼下翠湖四周，除了作为始作俑者的蓝肤女子外，再无一个活物。
    没有玩物让她再次陷入了无趣之中，缠绕在指尖的触须微微发光，传来了瑶姬略显无奈的责备：“蓝蓝，你要改掉玩弄猎物的习惯，这次任务很严肃的。”
    “我知道啦，瑶瑶。”被唤作蓝蓝的海妖也不管对面能不能看见，就摆出一个鬼脸撒娇道：“可是瑶瑶，我这儿真的好无聊的，你那边怎么样？要不要我来帮忙？”
    “不用啦，我和烈能处理好的。”
    “是是是。”蓝蓝白了一眼，说话的时候满是阴阳怪气，“你就和你的情郎好好在一起吧！我这个做闺蜜的怎么比得过你的情郎呢？”
    “蓝蓝！”
    被戳破小心思的瑶姬还没来得及辩解几句，就突然被对面打断了。蓝蓝一改方才的轻松，严肃地看向前方，收回了四散的触须，“瑶瑶，我这有人来了。你那小心”
    “一切小心。”
    结束了通讯，蓝蓝抬起兜帽，面向空无一人的前方低声问道：“道友是不是来晚了呢？白鱀一族已经死绝了。报仇已经没有意义了。”
    “某没来晚。”深沉的黑暗之中，洁白如玉的灵光包裹着拳头，正面直击，傀琦凌空踏步，一脚便击碎了虚空，转瞬间就来到了她的面前，“杀你们，什么时候都不算晚。”
    无数触须化作的护盾在傀琦前面如土鸡瓦狗一般脆弱不堪。蓝蓝虽然惊讶，但没有慌张，小指伸直，原本正在追杀江笑笑的三位海妖就被她拉到了身前。
    突然出现的三妖配合极为默契，须臾间就明白了现状。正当中一尊披甲龟妖立刻化作护盾挡在了肉身最是脆弱的蓝蓝身前，另外两人则左右协攻，杀向了傀琦的两肋。
    即使攻击被挡，傀琦依旧毫无触动，脚下蓝火爆发，竟靠着蛮力直接推着龟妖向前，将他打入了地下。留下身后两个因攻击落空而一脸慌张的两妖，以及满脸不可思议的蓝蓝。
    轻轻拂去了黑纱上的尘土，傀琦抬头看着严阵以待的三妖，抬起一脚便踏碎了剩下的龟壳，随后伸出了一根手指面无表情地挑衅道：
    “你们三个一起上吧，某赶时间。”