北域，长城。
    清晨的秋风拂过冰冷的城墙，带着一丝寒意，跟随着忙碌的背影，进入营帐。
    “参军，这是今年的长城军团布防图。”值班校尉恭恭敬敬地将一个长约二尺的金属筒递给座上之人——那是个清秀的青年，面容白皙，十指修长，手掌没有军伍之人的老茧，不着甲胄，而是一袭青衣，在肃杀的军营里显得格格不入。
    不像是军队的参军，倒像是哪家的公子。
    但是数十万长城军却没人敢轻视他，至少在校尉十几年前还是个大头兵的时候，他就在这里，就是这个样子了。更何况长城军的统帅，当今大乾的骠骑上将军，每次见了这个青年也是客客气气的。
    “辛苦。”青年取过金属筒，熟练的拨弄其上机关。这是他来御北后委托三师兄公输榫做的，上锁后若是暴力拆解，金属筒会和里面的物品一起化作飞灰。很快他就取出一卷宽二尺，长三尺的布匹，略微扫了一眼后皱起眉头：“第十五段防线为何只有天狼营一营五千人？林永的贪狼营不是应该和他们一起吗？”
    “听李大人说，贪狼营临时有任务，出长城了。”校尉答道。
    青年眉头紧锁，贪狼营并不是精锐部队，据他所知近期也没有什么任务需要一个常规营倾巢而出，而且打探情报一直都是黑鸦营斥候的任务。况且如果穷荒有动作，这五千人都不够塞牙的。
    “是谁调动的他们？”
    “就是李大人。”
    “荒唐！他一个三品文官，怎么会有资格调动长城军？这事上将军知道吗？”
    “李大人说他有朝廷节杖，有资格调动。还说这点小事不用通知上将军……”
    “他脑子坏掉了？节杖是让他监军的，谁说他有资格调兵？林永也是，怎么会同意？他还没到老糊涂的年纪吧！”
    校尉突然凑近，四下张望，随后压低声音道：“听贪狼营的弟兄说，李大人前些日子突然发难，用林将军在京师的小儿子要挟，迫使林永出兵百里，一日即回……”
    “他疯了？知道自己在干什么吗？！”青年拍案而起，“你现在立刻去禀告上将军，请他调最近的飓风营去协防。另外通知黑鸦营的杜羽将军，让他派人去搜寻贪狼营的踪迹，发现后立刻把人带回来！就说是我的命令！”
    “是！”校尉应道，“还有一句话，是上将军让我带给您的。上将军说今明两天是您的休沐，还说让您回御北城看看。”
    “……我知道了。”听到御北城三字，青年稍稍冷静了一些，挥挥手让校尉离开。随后坐回位置上，看着眼前的布防图揉起眉心：“这都叫什么事啊……这要是师父的军队，那姓李的早人头落地了。”
    一丝秋风带着北域的萧瑟吹入营帐，提醒青年现在的节气，还有他每年才会有的两天休沐。青年站起身，摘下挂在墙上的青色披风，上有东方七宿，第七颗星辰的位置镶嵌了一颗玄色宝石，深沉且厚重。走出营帐，微凉的空气将其包围。
    青年深吸一口，鼻腔尽是秋天的味道。
    其实青年并不喜欢秋天，特别是北域的秋天。他望向不远处恢宏的城墙，两百多年前的今天，他在那里失去了太多东西。
    青年无奈地苦笑一声，披上了披风，缓缓向着军营外走去，路上的士卒无不驻足行礼，他也一一笑着回礼。哪怕没有身上的披风，十几年的恪尽职守也配得上每个人的敬意。要知道按照长城军的规矩，白日不披甲是要挨军棍的，但是上将军给了这个他特权，他成了长城军唯一一个可以不披甲的人。
    走出军营，青年拿出了一支竹笛，坐在枯黄的草地上吹了起来。那是一首很古老歌，传自秦朝的军歌《无衣》的旋律，庄严而悲壮。一曲毕，天空传来一声嘹亮的啼鸣，一只巨隼从天而降。那是他的坐骑，也是他来这里前师父送的礼物，只不过当时它还只是个蛋。巨隼亲昵的蹭了蹭青年的脸颊，引得他鼻尖发痒。
    “好啦好啦，出发了，时间很紧的。”青年笑着拍了拍巨隼的头，翻身上了隼背。巨隼振翅高飞，不用主人指挥，向着每年今日都会前往的地方飞去。
    大约一个时辰，青年看到了那座熟悉而又陌生的城池——御北城。那是他长大的地方，也是他百年没有回去的地方。他拍了拍巨隼的头顶，灵宠心有灵犀，侧身绕过了御北城。御北上空是禁飞的，他不想徒生事端。
    御北城南郊，巨隼轻轻降落，它知道，接下来的路只能它的主人一个人走了。
    青年抬头望去，眼前是一望无际的墓碑，从他面前一直延伸到地平线。青年知道地平线处并不是终点，因为这里是御北碑林，是从秦朝就开始使用的所有北域将士的埋骨地。
    青年小心的踏出第一步，仿佛害怕打扰这些英灵的安息，他要找的人在接近终点的位置，以他分神的修为完全可以片刻即至，但他选择了最原始的方法——一步一个脚印走过去。这是对所有为了北域，为了九州而战死者的最基本的尊重。
    从秦朝至乾朝，岁月的漫长已经不可追溯了，最早的那些墓碑大多难以辨认字迹，甚至有些已经断裂，被时间磨损了大半，但是没有一个墓碑倾塌倒下，就像它们的主人一样，宁折不弯。青年知道这里埋葬着无数支可敬的军队，埋葬着师父当年的部属，以及，自己的先祖……
    在两个文字尚且清晰的墓碑前，青年停下了脚步。那两个墓碑显然被精心打理过，字迹清晰，一尘不染，上书“大秦左将军御北侯叶然光烛之墓”和“大秦前将军御北侯叶秉季烈之墓”。
    面临古碑，青年毫不犹豫的跪下，恭恭敬敬地叩了三个响头。抬起头时，灼灼的目光在那三个字上久久徘徊，不忍离去。
    御北侯。
    只有身在这个家族中的人，才能直观感受到这三个字的重量。每一个敢于担起御北侯责任的人，都值得他这一跪，更不必说眼前这两位——第一代和第二代御北侯了。
    继续往里走，墓碑渐渐清晰，从模糊不清到依稀可以看出几个字迹，再到清晰可读，隔了近万座。
    几座较新的墓碑夹杂其中。他知道那些都是御北侯的墓碑，不过他没有停下，他要找的不是他们。行走过各个王朝的碑林，脑中回忆起史书中记载的，讴歌的片段：
    祥龙二十年，秦骠骑将军邱扶摇临危受命，阻敌镇北关，殉国，全军覆没……
    天狩六年，汉骠骑将军霍冠军击邪千里，于穷荒染疾，故于拒北城……
    永安六年，唐镇军大将军阿史那元以寡敌众，战死长城……
    雍和三年，宋镇北节度使杨绩征北遇伏，一军皆殁……
    不知不觉，青年的脸上已经挂满泪痕。正是这些将士舍生忘死血染疆场，才有了九州域的安定昌盛。九州的脊梁从来不在高高在上的庙堂，而早已长眠在这片碑林。
    日暮西斜，青年终于找到了自己要找的人，或者说墓碑。一株粗壮的梧桐树突兀地立于群石之中，在它的荫蔽下，一座墓碑静静的伫立。
    青年擦了擦脸，快步上前，如血的残阳给墓碑披上了一层血红甲胄，就像他最后一次见到墓主人时那样。碑上大字“大乾前将军御北侯叶致远之墓”在阳光下熠熠生辉，让青年想起了墓主人的眼眸。
    “致远，哥来看你了……”青年呢喃着，从纳戒中取出点心摆在碑前，然后背靠梧桐树坐了下来，“咱俩相处的机会可不多啦，师父说最多两年我就要回九天了……”
    “北域一切都好，最近穷荒的动作越来越频繁，不过你放心，有我在，他们进不来……”
    “离笑还是御北侯，这小子女儿今年成亲了，女婿是老林家的孩子……你别怪我没有遵照你的遗愿，那时我还没有担任御北侯的觉悟……”
    青年平静的诉说着一些家长里短，秋风袭来，梧桐枝叶簌簌作响。这让他想起小时候，他和弟弟也是在这棵梧桐下一起与父亲练习搏击。只不过那时两兄弟合力也没法让父亲吃一点亏。再然后……
    父亲去世了，战死在长城之外。按照父亲的遗命，二十五岁的弟弟继承了父亲的御北侯爵，他也用自己习得的兵法尽心尽力辅佐弟弟。
    那三年兄弟俩的威名震动了敌我双方，皇帝还赐给他们一对同心珏。但天有不测风云，那年穷荒的魔贼不知发什么疯，发起了一场百万级别的战争，整条长城防线岌岌可危。
    北地三侯发兵支援长城军团，他本以为可以化险为夷，可直到登上长城才惊觉自己的想法过于天真——百万级的邪魔不仅意味着海量的兵力，更代表大量高阶的邪修魔修。虽然长城大阵削弱了不少他们的实力，但是数量的差距仿佛无法抹平的天堑鸿沟。战事白热化的时候，当时仅是个军师的他都提刀上场了。
    在击退了敌军不知第几轮进攻后，当他挥刀砍下视野中最后一个邪徒的脑袋时，眼前一阵发黑。弟弟眼疾手快扶住了他，他抬头看了一眼下方的战场，随之而来的是深深的绝望——刚才的进攻敌军扔下了数千具尸体，但是敌方军阵仿若毫发无损，他甚至看到敌将在阵前斩杀了十几个逃兵。
    “哥，再这么守下去不是办法，刚才的进攻最多再有三轮，咱们就守不住这段了……”
    “……第二波援兵还有多久到？”
    “至少三天。”
    青年沉默了，三天，足够他们这条防线的人死十回。但要是放弃这段防线撤退，敌军攻入长城会把数十万北地联军包围歼灭。到那时，九州得用数倍的人命才能把长城夺回来。但现在能怎么办？
    他绞尽脑汁回忆自己读过的兵书，没有一条方法能破除眼前的死局。思来想去，他心一狠，说道：“致远，集结三百敢死之士，我去把他们的辎重粮草烧了。”
    叶致远大惊失色：“哥你疯了吗！你这么做只会徒增伤亡！哪怕成功了你也……”
    “我也回不来了。”他接过弟弟的话，“但是我们能怎么办呢？这是唯一的办法，要是成功了我们至少能拖延两天的时间。虽然成功的可能性微乎其微，但这是眼下这个局面唯一的选择了。”
    见叶致远还有些犹豫，他拍了拍弟弟的肩膀：“大哥也不想死啊，我还没娶老婆呢。哪怕还有一个选择，我也不会走这条路的。但是爹临走前可是千叮咛万嘱咐，让我们俩守好北域，今天我要是不这么干，下去了不仅没脸见咱爹，也没脸见叶家万代御北侯。御北叶氏的名号，不能砸在我们手里。”
    叶致远被说动了，同意了这个计划。不同的是他打晕了自己的哥哥，留下了一封书信后亲自带队夜袭。当青年在城墙上醒来的时候，他看到敌营升起的残烟，还有弟弟挂在旗杆上的尸体。
    瞬间，他的情感离他远去，他只是麻木地凭借直觉指挥剩下的部队，麻木地挥刀杀敌。失去了攻城器械的敌军进攻力度锐减，他坚持到了援兵到来，击退敌军，亲手放下弟弟千疮百孔的尸体。那一刻，情感再度回归脑海，他伏在弟弟的尸体上嚎啕大哭。
    他将家中的梧桐树移栽到了碑林，亲手将弟弟葬在梧桐树下。直到这时他才打开了弟弟的那封信：
    “哥，别怪我这么做，但是弟兄们更需要你。如果我成功了，你肯定能守得住……”
    虽然这么说很不吉利，但我死后，你就是下一任御北侯……”
    信封里还有半枚同心珏，那是叶致远的。他取出自己的那半枚，用力扣在一起。合二为一的同心珏散发荧光，“其利断金”显现在玉石上。
    他没有继任御北侯，而是让叶致远10岁的儿子继承了爵位。他想走出北域看看，这世间还有许多自己未曾涉猎的兵家流派，要是学成归来，应该能让很多人避免失去亲人的遭遇吧？
    听说九州名将谋战侯成仙后在徐州九天宫，他想去看看那百战百胜的传说，也许还能学到点东西。在此之前，他需要一个新的名字，“叶行远”这个名字总是会让他想起自己的弟弟，随之而来的是无尽的哀痛。
    一年后，徐州九天宫，青天峰。
    “这么说，你是御北叶家的子嗣？”一袭青衣的青年抿了一口清茶，和蔼的气质冲散了叶行远的紧张与不安。
    “第几代了？”
    “回谋战侯，第一万三千七百二十六代。”
    “别紧张，随意一些。你叫什么名字？”
    “叶悲秋。”
    “嗯？不对吧，我记得那一代的两个娃娃，不是应该带个远字吗？”
    “改了。”
    “有什么寓意吗？”
    “梧桐落，叶悲秋。”
    ……
    思绪飘回，青年起身，轻轻擦拭叶致远的墓碑：“走啦致远，明年再来看你。”
    一阵秋风刮来，吹落十几片金黄的梧桐叶。青年随手抓住一片别在胸前，在最后一片残阳的目送下离开墓园。
    “梧桐落，叶悲秋……”他喃喃着，泪水打湿了胸口的梧桐叶。