第76章 火战船
    突尼斯城内，叶海亚哈里发看着跪在地上的帕伊尔使者，目光阴晴不定。
    “你是说，纳西尔兰把你赶回来了？”
    “他没有明说，但就是这个意思。”
    帕伊尔使者将头埋得很低。
    “比林奇的使者阿尔伯特也得到了相似的待遇。”
    “城中现在的情况如何？”
    叶海亚问道。
    “商人们组织了几次不成功的叛乱，很快就被完全倒向纳西尔兰的城卫军平定。”
    “剩下来的商人们乖乖为新王奉上勇士和黄金。”
    “基本平定城市状况后，纳西尔兰在城卫军中开展大清洗，安插亲信，排除异己，目前已经牢牢把控这一支装备精良的部队。”
    “他对我们之前达成的协议置若罔闻，直接将我们赶走。”
    叶海亚紧紧攥住拳头，脸色阴沉。
    没想到，走了个扎卡里亚，又来了一个更厉害的纳西尔兰。
    商人议会再团结，也不会是铁板一块，慢慢渗透总会找到突破口，可以使他们自己崩溃。
    可是独裁政权就很难利用这种方式。
    “他是否还愿意臣服于我？”
    “他的意思是，愿意臣服于您的权威，但是不希望接受您的管制。”
    “恐怕他对比林奇也是这么说的吧。”
    叶海亚冷笑道。
    帕伊尔使者不说话，跪在地上。
    “你走吧，这不怪伱，”
    叶海亚长叹一声，
    “是我小看这位一直以来被视作无能的堂兄了。”
    “哈里发……”
    脚步声传来，少寻，叶海亚的顾问走进来。
    顾问看着跪在地上的帕伊尔使者和脸色很差的叶海亚哈里发，心中咯噔一下，暗道不好。
    “哈里发……”
    顾问有些犹豫，
    “说！”
    “米苏拉塔城破，欧麦尔投降，迈勒法城人心惶惶，哈姆扎恐怕也撑不住。”
    叶海亚脸色不变，
    “预料之中，还有别的吗？”
    “之前消失很长时间的基督徒舰队重新出现，拿下了杰尔巴岛。”
    ……
    杰尔巴岛，拉斯佩齐亚堡。
    乔万尼·朱斯蒂提亚尼一身戎装，巡视着正在修缮的城防。
    附近村庄被抓捕的奴隶在水兵们的逼迫下，背着沉重的石头和土块，一步步走上堡墙，填补之前攻城战时打出的缺口。
    经过商议，菲德尔舰队长允许乔万尼从舰队中拆下部分轻型弩机和火门枪，安装到拉斯佩齐亚堡上，作为防御武器。
    杰尔巴岛易手一周后，乔万尼终于在拉斯佩齐亚堡附近观察到赶来的哈夫斯地方军。
    杰尔巴岛与陆地的通道窄小，泥泞而湿滑，不适合大规模军队行动，更别提大型攻城器械，想从这里进攻位于通道尽头的拉斯佩齐亚堡难如登天。
    敌军小股部队发起了试探性进攻，受挫后立马撤军，退回北非大陆。
    大家都非常清楚，随着的黎波里城的变故和杰尔巴岛的易主，战争的焦点已经从陆地转移到了海上。
    如果哈夫斯王朝能够在海上击败来犯的基督教舰队，就可以轻而易举歼灭盘踞在拉斯佩齐亚堡的几百部队，将基督徒们赶出自己的核心海域。
    相反，如果他们没能拿到制海权，仅仅依靠陆地上的一小段通路，在敌舰的骚扰下，根本无法攻克牢牢卡死在通路尽头的拉斯佩齐亚堡，只能坐视外来者一步步巩固在杰尔巴岛的统治。
    连续几天，被菲德尔舰队长派往外围巡弋的小型舰船在各个不同方向发现了敌军舰队的踪迹，大家互相试探一番，没有硬来，不约而同地为之后必然爆发的决战做着准备。
    敌军舰队渐渐增多，菲德尔舰队长紧急传信，要求后续部队尽快前来，加入战斗。
    如果让乔万尼评价一下这场即将到来的海战，他只能用两个字来形容：糊涂。
    双方的舰队都包括不少海盗势力，具体力量根本无从统计，两边都只能尽己可能地向杰尔巴岛增兵，努力为自己争取更多胜算。
    一时间，整个杰尔巴岛周围海域无风起浪，山雨欲来，大战一触即发。
    ……
    “罗伯特很容易就夺取了所有战利品和皇帝的帐盖，并占领了围攻都拉基乌姆期问曾扎营的平原……”
    “尽管阿莱克修斯遭遇了令人难以受的失败，受了重伤，失去了许多出身高贵的战友，但他决不是那种在令人难堪的人和事面前逡巡不前的人……”
    地中海上，以撒坐在航海室中，手持一杯蜂蜜酒，静静靠在特制的椅子上，克制住自己内心的汹涌，一言不发。
    拜尔迪伯爵叶尔孤白坐在一旁，小脸苍白，耷拉着头，指着一本厚厚的书，一字一句地念着。
    “帝国没有钱——他的前任者尼基弗鲁斯三世在任时，已经将国库挥霍一空，并且没有用于什么有意义的事情……”
    “哎呦——”
    一阵浪头袭来，船身颠簸，叶尔孤白直接撞上桌角，眼泪汪汪。
    反观以撒，连酒杯中金黄的酒液都没有撒出来。
    “什么时候才能到啊？”
    叶尔孤白扶起椅子，赌气般合上书。
    “早知道不上船了！”
    “你自己非要跟过来，要怪也是怪你自己。”
    以撒有些幸灾乐祸。
    舰队启航之前，这个小孩子吵着闹着非要跟上来，结果连续晕船好几天，现在才稍有好转。
    以撒将他从比林奇中带出来后，这个常年幽居深宫的孩子初获自由，像个刚出生的小鹿一般四处张望，对世界充满好奇，什么都想试试。
    作为父亲的遗腹子，他之前的生活显然是不幸的，哥哥优素福没有像常见的穆斯林统治者一般，狠下心将威胁自己地位的幼弟直接杀死，而是选择了囚禁，简单教些语言，一关就是十年。
    直到遇见以撒，他的日子开始变得多姿多彩。
    出于对他身份的利用和些许同情，以撒也乐得经常将他带在身边，接见一些昔兰尼加本地的豪绅商人，安抚人心。
    “继续读，今天必须读到太阳落山！”
    以撒严厉地说。
    “我不想读这一段！全是各种各样的困难，一点意思都没有！”
    “那就换一段，单词读对了就行。”
    以撒点点头。
    叶尔孤白哗哗翻着手中的《阿莱克修斯传》，在其中一页停下来。
    “皇帝知道比萨人擅长海战，因而对即将到来的战争甚感忧虑。”
    “故此，他命令匠人用铜抑或铁，铸造起狮子或其它陆上猛兽的头像，兽口要全部张开，然后把它们安装在所建造的每艘船的船头，让人一看到它们，就会心惊胆战……”
    “随即，他命人在兽口之中接上管子，以便正对敌人喷射火焰，给人以野兽吐火的印象……”
    “陛下，这种奇怪的东西您见过吗？”
    叶尔孤白有些好奇地问到。
    “当然。”
    “它们叫什么名字？”
    以撒撇了他一眼。
    “你是不是看到了什么？”
    “没有，陛下，我……”
    叶尔孤白紧张起来，小脸通红，支支吾吾。
    “不说实话，我就把你丢出去。”
    以撒指了指窗外，海波正在翻涌。
    “前天我们停在新贝勒法时，我看见了……”
    以撒点点头，并没有过多苛责。
    “看到了就看到了吧，这早就不是什么秘密。”
    “那它们到底是什么？”
    “罗马人叫它海洋之火，在萨拉森人口中，它还有一个更加广为流传的名字，”
    “希腊火。”
    希腊火，最早源于公元七世纪，是一位叫做加利尼克斯的叙利亚基督徒发明出来的强大武器，主要成分为石油，战斗时用喷嘴喷出，杀伤敌军。
    由于其不易携带，主要用于海军舰船和城墙守卫。
    船桅之役后，东罗马海军几乎全军覆没，丧失东地中海的制海权，阿拉伯海军进军马尔马拉海，剑锋直指君士坦丁堡。
    关键时刻，东罗马帝国投入大量装载希腊火的火战船迎击阿拉伯海军，在希腊火的猛烈攻势下，阿拉伯海军三分之二的船只直接被烧毁，仓皇逃窜，君士坦丁堡转危为安。
    在这之后，希腊火屡次出现在东罗马各处战场上，并大放异彩。
    起初，希腊火的工艺被东罗马皇室严格保密，禁止其他国家窥探学习。
    随着帝国衰落，希腊火的部分原料流出，阿拉伯人和拉丁人都成功造出了仿制品。
    随着研究的深入，人们发现，这种武器并非万能，它的缺点和优点一样突出。
    难以运输，原料难寻，射程近，不稳定，容易伤及自身，这些都是，关键还很难解决。
    最关键的是，火战船一般是机动性好的小船，无法适应深海的颠簸。
    种种限制，使得火战船注定只能在部分特殊情况一鸣惊人，而无法在各处海域独领风骚。
    不过，作为一个后来人，以撒联合胡斯派海军设计师曼斯雷蒂改进了传统火战船的作战方式，克服了部分困难，将其重新拉上战场。
    以撒目前乘坐的战舰由一艘大型运输船改装而来，平时不参加战斗。
    舰船只在船头和船尾各装载了一门弩机，算是有了些许自保能力。
    但是，经过曼斯雷蒂的改装，这艘大船能够装载四只小舢板，平时通过锁链悬挂在两侧，战时放下舢板作为攻击力量。
    在以撒的设计中，每只舢板长约三米，宽约一点五米，可搭载四名船员，舢板上装有简化版的希腊火，通过划桨迅速接近敌舰进行喷火攻击。
    简单来讲，经过改装的运输船就是舢板的母舰，负责船员的居住，希腊火的储存，淡水和粮食的保存。
    母舰采用特殊木头，进行了加固处理，加高船舷，应对穆斯林最爱的跳帮战术。
    通过这种方式，可以克服火战船无法进行远洋航行的缺点，使其兼备长途作战能力和战时的灵活性，从而使它从防御神器变成进攻利器。
    除此之外，以撒将希腊火装置做出了简陋化处理，猛兽雕像去掉，人员防护设施去掉，减重减负，追求机致的机动性和攻击性，主打一个性价比。
    人员选择上，以撒也下了一番功夫，火战船本来就危险，经过以撒改良之后更是如此，每次执行任务后，船员能否活着回来都得看上帝是否眷顾。
    以撒当然舍不得让宝贵的职业水手去干这种送死的活计，思来想去，将主意打到了不要钱的穆斯林奴隶身上。
    以撒专门挑选那些老实巴交，拖家带口的穆斯林农民，将他们的家人控制起来，以此胁迫他们进行这种近乎自杀性的攻击。
    当他们接近敌舰后，喷火喷到一半，看着在高温下颤动的油壶，无论之前有多么坚定，也一定会开始恐惧，开始后悔，更有甚者可能不再管家人的死活，试图停止这一危险行为。
    当然，以撒早就想好了对策，事先故意让工匠将喷火阀门做成一次性的，一但点燃，根本无法停止，要么喷完，要么爆炸。
    至于跳船逃生，抱歉，别忘了你还是奴隶，脚上绑着镣铐。
    以撒还特意为每一艘火战船配备了远超需求的燃料，将其制造成一个火药桶。
    至于燃料，自己的领地上啥都缺，就是不缺石油，尽管绝大部分都埋藏在地下深处，但还是有少量位于浅层，足够了。
    这种战法当然具有局限性，极端天气不能用，敌军火力太猛不能用，波涛汹涌的海段也不能用。
    这是以撒专门为喜欢在浅海打接舷战的穆斯林舰队准备的一道大礼。
    “在火战船的士气打击下，敌人望风而逃，皇帝重新确保了他对于海洋的统治……”
    见以撒进入沉思，叶尔孤白继续念着书，不时偷瞄着太阳，盼望着使其快点落下。
    “陛下，那边好像是我们的舰船！”
    叶尔孤白眼尖，冲着窗外喊到。
    以撒赏给他一个暴栗，推开舱门，走上甲板。
    左方出现了一支舰队，为首一舰正是以撒许久未见的圣尼古拉斯号。
    “传令！将威尼斯的旗帜降下！换上罗马的旗帜！”
    航行途中，以撒尽量选择了偏僻的海路，但还是打起了威尼斯的旗帜，以此避免被穆斯林海盗骚扰。
    接着，“圣母玛利亚”号连同其他七艘母舰降下圣马可旗，换上双头鹰旗。
    圣尼古拉斯号显然已经认出了以撒的旗帜，打出旗语。
    以撒看着旗子，在心中将其转化为一个个字母，拼着单词。
    皇帝万岁。
    (本章完)