第174章 无敌舰队
“尊敬的陛下，大陆和海洋的统治者，巴尔干，安纳托利亚和阿非利加的君王，亚美尼亚人的国王，罗马和罗马人的皇帝，来自巴列奥略家族的伊萨克三世皇帝。”
迦太基城的皇宫内，以撒和莱昂诺尔并肩而坐，面带微笑地看着下方觐见的使臣。
大殿的两边还有不少贵族和部落舍赫，不约而同地目光集中在使臣身上，啧啧称奇。
今日的使臣有些特殊，虽然他身上穿着平常的罗马平民服饰，口中讲的是略带口音的希腊语，但却是一个不折不扣的黑人。
“很荣幸来到您的宫廷，我代表刚果国王恩津加·恩库武向您致以最高的敬意，愿您永远健康。”
使者的身旁还站着一位来自希腊正教会的教士，饱经风霜的面庞已经被赤道的火辣阳光晒成了黝黑之色，但脸上的神情却是无比满足。
如果迪尼斯·迪亚士在这里，他一定会惊讶地发现，这位教士正是当初深入刚果河的四人之一。
“我们的国王让我带来了见面礼，些许礼物，不成敬意。”
刚果使臣挥了挥手，两名黑人奴役将一个大箱子抬了上来，箱子里除了少许金银制品和象牙制品外，大多都是一些土著生产的手工艺品，对以撒而言没有多少价值。
“多谢你们的好意，我也会准备一份回礼，请在归家后转交你们的国王。”
以撒瞥了礼单一眼，将其放在一边。
“与礼物相比，我对你们国家和国王的基本情况更感兴趣，可否向我介绍一二？”
提起这些，刚果使臣显然有些不知所措，摇头晃脑地摆摆手，向身边的教士叽里咕噜地说着什么。
以撒有些明白了，原来他并没有完全学会希腊语，只是在教士的强制教育下，学习了一些生活用语和恭候词，在以撒不按套路出牌的追问下，直接露了馅。
“基里尔，还是伱来吧。”
以撒看向有些尴尬的基里尔教士。
“正好把你的光辉事迹讲给大家听一听。”
“遵命！尊敬的陛下。”
基里尔弯身鞠躬，身子略微有些颤抖，显然他的内心极为不平静。
见基里尔准备发言，站在以撒侧后方的皇家史官莱克连忙掏出纸笔，聚精会神地听着。
“陛下，如您所知，我出生于米斯特拉斯，是个孤儿，从小便加入了当地的正教会，最大的梦想就是侍奉吾主基督，将耶稣基督的福音传播到世间的每一寸土地。”
莱克的笔唰唰作响，基里尔的眼神也越发明亮。
以撒看了看这个对名扬四方无比热衷的教士，有些好笑。
“……于是，我跟上了迪尼斯阁下的探险舰队，寻找祭司王约翰的下落，历经千辛万苦，抵达刚果河边。”
“当地的居民比较文明，比较友善，对教会充满好感。”
“我在刚果河口的村落中开展讲经会，将圣父的福音播撒在蛮荒的土地上，得到了几位部族酋长的认可和青睐。”
“于是，我为他们举行了受洗仪式，暗黑的大地上，终于迎来了第一缕曙光……”
以撒耐着性子，静静听着冗长的故事。
“迪尼斯船长离开时，我已经学会了当地语言，与河口的几个皈依者建立了不错的关系，他们说，在大河的深处，居住着一位强大的王，手下有万千奴隶，富庶非常。”
基里尔如圣咏般的声音渐渐高亢，四周的贵族和部落舍赫们也逐渐被传奇的故事深深吸引。
“我说服了相好的三名教士，乘坐着部落酋长提供的独木舟，一路溯河而上。”
“这一路上的坎坷和磨难难以描述，我的三个同伴先后因为疾病而死去，愿圣父保佑他们的灵魂。”
基里尔的声音有些低落，在胸前画上一个十字。
“二十天左右的航行后，我抵达了传说中的刚果王庭，当地人将这里称为姆班扎刚果。”
“很遗憾的是，我并没有在这里见到任何有关祭司王约翰的遗迹和传说，当地土著保留着原始的邪神信仰，上帝的普世之光尚未播撒到这片大地之上。”
“就在我心灰意冷之时，国王恩津加·恩库武听闻了我的到来，对此十分感兴趣，将我请回他的宫廷，让自己的所有众臣亲眷来旁听讲道。”
“我在讲道的途中，宣扬着您的仁慈威武，强大富裕，将随身携带的精致纸张和玻璃展示给他们看，引得他们十分神往。”
“在此期间，我取得了此行的最大成果。”
基里尔的脸上升起一抹潮红，夸张地向以撒深鞠一躬。
“就在一次讲道结束后，我试探性地向国王提议，可以为他主持洗礼，没想到他当即答应，第二天便受洗成为一名正教徒。”
“与此同时，他的几十个儿子，十几个兄弟姐妹和几百个亲戚也一同皈依，要求我回到君士坦丁堡，向刚果派遣更多传教士前去讲经。”
“于是，我带上几位学会了一些语言的土著贵族，来到刚果河口，一边传播福音，一边等待着路过的舰船。”
“在我的建议下，刚果国王将几座村庄和附属的渔港赐予我作为主教区，我带领当地土著进行土地开发，修建了一座木质的教堂和一座小型城堡，主教区命名为圣哲罗姆，港口则被称为金口若望港。”
“经历了漫长的等待后，我终于在海面上重新见到了您的双头鹰旗，他们是从新色雷斯殖民地返回圣威廉港的运输船，对我的故事非常惊讶，将我带回了您的宫廷。”
基里尔的话到此完毕，众人陷入寂静之中。
以撒率先鼓起掌来，紧接着，热烈的掌声和欢呼声响彻了整座宫殿。
“能够拥有你这样的教士，是帝国的荣幸。”
掌声过后，以撒托着下巴，眼光闪烁。
对于刚果王国的皈依，以撒并不意外，原时空中，他们在面对葡萄牙人的时候，也是如现在一样，从国王到贵族都对远道而来的欧洲传教士展现出了极大的热情，当即宣布改信基督。
至于具体原因，传教士们将其归于天主的福音，史学家们将其视为高等文明对次等文明天然的吸引力，政治家们认为是刚果国王急于引入外来新势力，来对国内的政治局势进行一轮洗牌。
以撒懒得管这些，他只知道，在自己的推动下，希腊正教会不费一兵一卒，就在遥远的土地上获得了人数众多的信徒，罗马帝国也在赤道非洲获得了一个亲罗马的强大土著盟友。
真实的历史，有时候就是如此魔幻。
“现在的刚果王国是什么样的情况？不如向我和在座的诸位大臣讲解一二。”
基里尔拿出事先准备好的讲稿，开始念起来。
“刚果王国是当地最为强大的国家，有着统一的中央，国王将自己的亲戚分封到各地担任总督，总督每年会觐见国王，为他献上奴隶和象牙。”
“但下一任君主并非由老国王指定，而是带有一定程度上的选举制度，类似我们的元老院。”
“在我到来之前，他们没有统一的信仰，完全没有文字，语言零散，使用贝壳和奴隶作为货币，掌握一定的冶铁能力和农耕技术，军事实力较强。”
“国王有着一支常备军队，他们使用圆盾和铁剑，光是首都的驻军就多达两万，被称为‘奥姆本巴’。”
两万？这么多？
以撒挑挑眉。
难怪原时空里的葡萄牙人最初没有选择对刚果动粗，敢情是打不过。
对于常备军人数大约一万五千的以撒而言，如果远渡重洋，一样打不过。
当然，文明程度较高也不全是坏事，至少可以通商交流，不会像太过原始的土著一样，直接把来访的商人和探险家当做食物。
以撒看了看基里尔有些浮肿的眼眶和矮小的体格，心中明悟。
“基里尔，我猜，你是不是患有虚血症？”
“的确如此，陛下，您还真是神了！”
基里尔大为震惊。
“我的父母死去后，哥哥和姐姐就是由于这种症状相继死去，我的症状相对轻微，在圣父的保佑下，勉强活到了现在。”
其实，依照医学理论，相比于英格兰人和尼德兰人，地中海人在探索非洲上具有天然优势，主要原因就是这种被称为地中海贫血的常见疾病。
这种症状会使得患者的红细胞寿命缩短，导致疟疾无法发挥出所有威力。
你疟原虫想入侵我的红细胞，使红细胞瘫痪？
抱歉，我自己就瘫痪了。
与之类似，在热带雨林中，黑人们在与疟疾进行了成百上千年的共同进化后，也产生出比地中海贫血更加暴烈的自我保护机制，那就是镰刀状细胞贫血。
这种与敌谐亡的保护机制使黑人们能够在雨林中生存下去，但也使他们饱受病痛折磨，纯合子患者根本活不到三十岁。
这也是赤道非洲始终无法诞生出强大政权的原因之一。
历史上，葡萄牙人就非常热衷于和赤道班图人交配，诞生出杂合子的镰状细胞贫血患者，从而更好地进入热带雨林，保证他们在刚果的利益。
摒去思绪，以撒重新看向擦着汗的基里尔。
“在你来之前，我已经与新上任的君士坦丁堡大牧首伊西多尔进行了一番商议，决定成立刚果牧首区，由你担任刚果牧首。”
“我会册封恩津加·恩库武为刚果国王，会制造一顶不错的王冠，你负责给他加冕。”
“除了金钱上的赏赐外，迦太基造船厂正在建造的一艘大型卡拉维尔帆船也将由你的名字命名，称其为圣基里尔号。”
“你们先休整一段时间，等圣基里尔号下水后，我会派遣一支使团，带上纸张，玻璃，丝绸，海盐等货物前往金口若望港，与他们交易象牙和珍惜动物皮毛。”
“使团里还会有大量传教士，除了正常的传教行动外，你们还必须试着改变他们的主流语言，针对王子皇孙下手，让他们都学会希腊语。”
“这有何难，根本不用我们刻意教，他们自己就抢着学。”
以撒看了看一旁乖乖站着的刚果使臣，换上拉丁语。
“再者，你们还需要在传教途中绘制地图，搜集风土人情，了解政治生态，尽快呈上一份详细资料。”
“必将完成使命！”
基里尔铿锵有力地说。
“如此甚好。”
一旁的刚果使臣见以撒准备结束谈话，连忙向基里尔主教叽叽咕咕地说着，挥舞着双手。
“哦，陛下，刚果君主希望改一个正教名字，想问问能否以伊萨克，莱昂诺尔和查士丁尼给他和他的妻儿命名。”
基里尔主教有些尴尬地翻译出使臣的话。
以撒不禁莞尔，原时空里，这位恩津加·恩库武国王就是照搬了葡萄牙王室的名字，给自己和妻儿改名为若昂，莱昂诺尔和阿方索。
“莱昂诺尔不是正教名字，他们也无需用我们的名字来彰显尊贵。”
以撒笑了笑。
“不如让我来给他们赐名，就叫做阿卡狄奥斯，伊琳娜和福卡斯，都是帝国先皇之名，你们认为如何？”
“甚好！甚好！”
米哈伊尔侯爵用手捂着嘴，强忍着笑意。
周围众臣也哈哈大笑，连声叫好。
刚果使臣不明就里，见大家都在叫好，也张起嘴巴，傻乐起来，连连鞠躬。
“对了，陛下，”
基里尔貌似想起了什么。
“刚果王国是一个奴隶制残留很严重的国家，奴隶是当地贵族之间的硬通货，国王希望能够用奴隶来换取您手上的先进工艺品。”
“但我听说，您宅心仁厚，曾经对黑奴进口做出严格规范，不知——”
“这个嘛……”
以撒沉思了一会儿。
“黑奴进口会逐步放开，他们的确可以用奴隶来换取我们的商品，我会让殖民大臣威廉伯爵将奴隶安排到圣威廉总督区的种植园。”
“以后适合建立种植园的地方会越来越多，他们会有用武之地的。”
其实，作为一位君王，以撒是个纯粹的利益至上主义者，并不在乎人种和肤色，一个忠心耿耿的黑人当然要胜过一名心怀叛意的白人。
以撒之前制订的限制黑奴法令主要还是为了避免来自赤道非洲的热带疾病传播到欧洲领地，现在看来，效果非常不好。
根据纳尔西斯医学院的汇报，他们已经在北边的几个港口的妓院里发现了一些前所未见的疾病症状，后来证实，妓女们都或多或少跟远洋水手有过生意往来。
至于这些本来独属于黑猩猩和大猩猩的疾病是怎么传播到非洲土著身上，又是怎么来到地中海港口的，以撒不愿深究，也许是他们太文明了吧。
既然选择了跟非洲土著打交道，这样的事情终究还是难以避免。
“那就这么说定了，你们先在北非待一段日子，等地中海太平了，我会派人将你们送到君士坦丁堡，正式接受伊西多尔大牧首的敕封。”
“在此期间，你负责带刚果使团在迦太基，的黎波里，比林奇等城市多走走，让他们见识一下罗马帝国的繁华。”
基里尔连声称是，然后又抬起头。
“陛下，又要打仗了吗？”
“是啊，兵连祸结，不知何日方休。”
1460年5月2日，从新色雷斯殖民地返回的运输船带来了刚果河流域的消息，刚果国王恩津加·恩库武久慕天朝荣光，决定皈依正教，接受罗马皇帝伊萨克三世的册封和赐名，是为刚果王国的阿卡狄奥斯一世。
……
突尼斯湾，迦太基军港。
波及了半个地中海的那不勒斯继承战争并没有给东罗马帝国的陆上生产带来多大影响，越发兴盛的海盗事业反而使北非沿岸的各处港口逐渐繁华，连续涌来的财富一波接一波冲击着迦太基港，热那亚工匠的到来也使位于东城的工坊区焕发出别样的活力。
享受了战争带来的红利，自然也必须承担战争带来的风险。
1460年5月30日，威尼斯共和国在威尼斯城集结起一支多达两百四十余艘各式舰船的舰队，包括共和国的所有主力军舰和仆从国的附庸舰船，在威尼斯军械库旁边接受检阅，誓师出征。
威尼斯尊贵共和国时任总督马里皮埃罗发表了慷慨激昂的演讲，历数君士坦丁父子十大罪状，宣布与东罗马帝国不共戴天。
他向参观的市民们重点宣扬了威尼斯联合舰队的强大，将其称为“无敌舰队”。
6月2日，威尼斯无敌舰队浩浩荡荡，扑向位于亚德里亚海沿岸的奥隆城。
奥隆军区的军区长官马鲁纳召集军区边防军与当地民兵，与威尼斯的雇佣兵团苦战三天，最终不敌，撤离奥隆城，前往东部山脉中的伊萨克皇帝堡休整，以图固守。
威尼斯雇佣兵长官科莱奥尼元帅在奥隆城短暂休整后，率军进逼伊萨克皇帝堡，调来火炮轰炸城墙，奥隆军区的最后一座堡垒岌岌可危。
得到求援消息后，约阿尼纳军区和伊庇鲁斯亲王国在约阿尼纳城集结军队，由莱纳尔多·托科统一带领，奔袭救援伊萨克皇帝堡。
见事不可为，科莱奥尼元帅收兵回到奥隆城，威尼斯无敌舰队拔除了眼皮底下的钉子后，从奥隆城南下，越过奥特朗托海峡，进入东地中海。
与此同时，以撒和宰相伊苏尔特站在迦太基军港的码头上，静静地看着一艘艘战舰拔锚起航。
这些战舰包括东罗马帝国的地中海舰队和黑海舰队，也包括那不勒斯王国舰队和掌握在加提卢西奥家族手中的热那亚近东舰队，零零总总，竟也达到了惊人的两百艘。
其中作为主力的克拉克大帆船共有六艘，仍然远逊于威尼斯无敌舰队的十二艘。
“陛下，包括圣母玛利亚号在内的所有火战船母舰已经在修缮后重新下水，上面的奴隶业已补充完成。”
“可是，作为宰相，我还是得提醒您，威尼斯人不比柏柏尔人，他们是真正的海上霸主，肯定会为此做出反制措施。”
“如果您将决战的希望寄托在火战船上，事情的结局肯定会非常难看。”
伊苏尔特照常给以撒泼凉水。
“无妨，本来就没有将希望寄托在火战船上。”
以撒笑着摇摇头。
“那么，决战地点想好了吗？”
“这还用想吗，威尼斯人的目标是救援他们在西地中海的盟友，无论怎么走，一定绕不开南意大利。”
“墨西拿海峡是斐迪南国王的地盘，如此一来，留给威尼斯人的水上道路有且只有一条。”
以撒双眼微眯，目之所及是一片碧波荡漾的大海，海天相接处笼罩着缕缕轻烟，美丽富饶的西西里岛就在对面。
突尼斯海峡。
迦太基u型港内，最后一艘庞大的战舰鼓足风帆，缓缓启航，缆绳和木板发出吱吱嘎嘎的独特摩擦声，像是一只从洞穴中走出的巨兽在抖落身上的灰尘。
以撒轻轻一跃，跳上马可·奥勒留号的甲板，向岸边的宰相挥挥手，望向波光粼粼的海面。
水手们呼喊着升帆的号子，船长和副官们在甲板上走来走去，向不听话的水手谩骂着脏话。
以撒闭上眼睛，感受着颠簸的海浪和咸腥的轻风。
“陛下，舰队情况良好，是否全速出航？”
菲德尔舰队长走上前，稳稳立正行礼。
“出航！”
以撒睁开双眼，微微一笑。
无敌舰队？定要他有来无回！
(本章完)