第176章 浩瀚大洋是赌场
    地中海是平静的。
    作为世界上最大的陆间海，地中海被亚欧大陆和非洲大陆团团包围，仅留下一条狭窄的直布罗陀海峡与大西洋相连，与外界交换有限，海水环流受到严重阻碍。
    地中海沿岸主要属于地中海气候，这种雨热不同期的气候类型也使海面难起波浪，一年四季都较为平静。
    地中海也是喧嚣的。
    碧波荡漾的地中海没有大西洋的怒海狂涛，海底的泥沙很难翻涌，不利于海洋渔业的开展，但却为商业的繁荣提供了良好的外部环境。
    正是因此，古往今来，地中海都是人类活动最为兴盛的一片大海，古希腊殖民者和腓尼基船长们不用掌握高深的航海技术，只需要依靠人力驱动的划桨船就能横渡整片平静的海洋，来到一片片未经开垦的土地建立据点，播撒文明的种子。
    正是因此，古往今来，地中海都是商业活动最为蓬勃的一片大海，蜿蜒曲折的海岸线使得地中海沿岸的天然良港极为密集，从中东，北非和东欧而来的丰富商品在各大港口汇聚集中，再通过四通八达的海路运往地中海世界的每一个角落。
    也正是因此，古往今来，地中海都是战争活动最为频繁的一片大海，各大海洋势力为争夺土地和商品大打出手，他们在经年累月的战争中学会了利用风力，学会了使用火药，将木头伐做战船，将布料缝为风帆，将弓弩和火炮搬上甲板，将大把的资源投入到自相残杀的事业中去。
    如果说陆地像是棋局，双方统帅以河流山川为盘，以各支军团为子，在大地上进行残酷搏杀，比拼着智慧和勇气。
    那么，浩瀚的大洋就是一间赌场，交战双方赌上一切，像是两个输红了眼的赌徒，死死盯着滚动的骰子，渴求着命运之神的眷顾。
    无论你的硬实力多么强大，无论你的指挥才能多么出众，舰队混战后，指挥系统就会立刻开始紊乱，谁都不能预测战争的后续走向。
    在海战中，运气是至关重要的一环。
    “幸运女神就是个不要脸的婊子，你越是渴望，她越是高高在上。”
    马耳他东北海域，东罗马联合舰队旗舰马可·奥勒留号上，菲德尔舰队长看着远方气势汹汹的威尼斯无敌舰队，痛骂一声。
    “所以，与其卑躬屈膝请求她的青睐，我们还不如积蓄自身，一巴掌扇在她的脸上。”
    以撒面容冷峻，随声附和道。
    “降下风帆，桨手归位，准备接敌！”
    以撒登上瞭望台，对交战双方的舰队阵容做出评估。
    东罗马联合舰队和威尼斯无敌舰队的海军阵型较为相似，不约而同地将主力舰队放在中部，两个侧翼则交给自己的盟友。
    以撒自己率领东罗马地中海舰队坐镇中军，左翼为巴多罗买·加提卢西奥率领的热那亚近东舰队，右翼为那不勒斯王国舰队，中军厚实，两翼则较为松散。
    威尼斯无敌舰队的硬实力更强，中部六艘大型战舰一字排开，两翼各有三艘，三个集团之间更为紧凑。
    “运输船退后，桨帆船上前，克拉克帆船和三桅帆船装填火炮，准备射击！”
    菲德尔舰队长大声吼道。
    轰——
    威尼斯联合舰队中，旗舰威尼西亚号率先开火，几艘大型战舰紧随其后。
    猛烈的火光过后，硝烟弥散在海面上，沉重的炮弹被火焰烫得通红，与空气摩擦，发出骇人的利啸，在空中划过一道完美的抛物线，重重砸向海面，溅起巨大的浪花。
    一艘小型传令船躲闪不及，被一枚铅弹直接命中，当场四分五裂，海面上升起一抹殷红。
    1460年6月23日正午，威尼斯无敌舰队旗舰威尼西亚号闯入突尼斯海峡，向前来阻拦的东罗马联合舰队开炮轰击，马耳他大海战爆发。
    没有多余的解释，没有无谓的谈判，两国之间早就仇深似海，这场仇恨历经两百多年的发酵，历久弥深，早就无从消解，只有用敌人鲜血才能够彻底洗刷。
    一个是百年强权，地中海霸主，东地中海商路的垄断者，自称八分之三罗马的威尼斯尊贵共和国。
    一个是千年旧邦，古老帝国最正统的继承者，正在通过一系列战争和探索恢复元气的东罗马帝国。
    进行了一番火炮互射后，双方很快混战在一起，王对王，将对将，中军对中军，侧翼对侧翼。
    就这样，三百多艘各式军舰在风平浪静的地中海上浴血厮杀，火炮的巨响和木板的摩擦声此起彼伏，舰船指挥官的怒吼和受伤水手的惨叫充斥着整片海域。
    以撒站在马可·奥勒留号的甲板上，身前是搏杀的战场，身后是千帆竞渡，百舸争流。
    战争持续进行，威尼斯和东罗马双方不断将有生力量推上战场，填补着阵型上的漏洞。
    交战双方的指挥官和水手们都十分清楚，这场规模空前的大海战将决定整个地中海世界未来的命运，都铆足了劲，敞胸露怀，大副执掌着船舵，帆缆长牵扯着侧帆，航海长负责管理奴隶桨手，水手长全副武装，对水兵们进行战前宣讲。
    他们是追逐利益的，东地中海贸易丰厚的利润浇灌出威尼斯这样一只海上巨兽，自然能使东罗马帝国越发富强，流下来的些许汤水也足以填满水手们的腰包。
    他们是追求荣耀的，水手们也是人，他们也十分愿意带着满身荣光回归乡里，在人生的暮年迎着夕阳余晖，向自己的儿孙讲起从前的故事，在他们惊叹的话语中抚摸着身上的伤疤，抿着陈年的老酒。
    他们是嗜血的，这种嗜血或许来自千百年的旧恨，或许来自眼前的新仇，又或许，灵魂的本质就是嗜血，而仇恨，只不过给嗜血提供了一个最好的理由。
    “陛下，敌军的攻势十分猛烈，我们必须顶上去了！”
    “这里太危险了！您赶快换一艘座舰！”
    瞭望台下，菲德尔舰队长冲以撒大喊。
    以撒回过神来，威尼斯人的舰队实力的确强大，从兵员素质到舰船数量都更胜一筹，担当前锋的君士坦丁大帝号和圣尼古拉斯号已经陷入了苦战，又有又有三艘威尼斯主力战舰围了上来。
    两翼的情况更加糟糕，威尼斯指挥官眼光毒辣，一眼就找到了敌舰队的弱点，以绝对优势的舰队实力围攻以撒的两翼，试图将他们率先赶出战场。
    热那亚近东舰队的情况还好，以撒的舅舅，来自加提卢西奥家族的巴多罗买经验丰富，以热那亚大公爵号克拉克帆船为核心，将舰队聚拢谨守阵线，力图使威尼斯战舰的数量优势降至最低。
    即便如此，在经历了数小时的海战后，热那亚舰队伤亡数量开始剧增，受伤严重的舰船只能陆续后退，撤离战场。
    那不勒斯王国舰队的情况就要糟糕很多，老国王阿丰索五世留下来的舰队的实力并不弱，但大多数舰船都被分给了接任阿拉贡国王的胡安二世，留给斐迪南国王的舰船数量较少且老旧不堪，战斗意志更为薄弱。
    以撒对此十分清楚，在战前将自己新建立的黑海舰队补充给他们，但也只是延缓了他们败逃的时间。
    咚——
    一艘威尼斯大型战舰直直朝那不勒斯旗舰阿丰索国王号撞去，四周的威尼斯舰艇迅速围拢，封死后者的所有退路。
    坚硬的撞角直接将阿丰索国王号撞出了一道大裂口，在一阵木板摩擦的刺耳声音中，阿丰索国王号开始进水倾斜，水手们跳下甲板，在海面上扑腾着双臂，大声求饶，换来的却只有威尼斯人无情的弓弩。
    那不勒斯王国舰队开始溃散，一些小船丧失了继续面对威尼斯兵锋的勇气，向战场外遁逃，留下黑海舰队苦苦支撑。
    “菲德尔！我命令伱带着马可·奥勒留号加入战场！不要管侧翼，着力解决摆在我们眼前的难题！”
    “给我赶快跑起来，马可·奥勒留号的撞角是经过特殊改良的，连同舰艏在内，足足包了三层铁皮，木材也全是从尼德兰进口的好东西，不要怕撞击！”
    “打出旗语！火战船母舰可以出动了！”
    以撒一边发号施令，一边跳下甲板，稳稳落在旁边的一艘小船上。
    “陛下，您现在去哪里？”
    小船上，一名水手恭敬地问道。
    “去摩里亚大公号，我在那里指挥！”
    ……
    威尼斯无敌舰队旗舰威尼西亚号的甲板上，克劳迪奥上将看着敌舰队渐渐不支的两翼，嘴角扯出一抹淡淡的笑意。
    “上将，您的计划生效了，希腊皇帝强行拉来的盟友显然并不想为他尽忠到底，那不勒斯的舰队已经在撤退了！”
    在他身旁，加里布埃莱也是兴高采烈，看见了一艘艘撤离战场的那不勒斯军舰，仿佛看到了胜利的曙光。
    “哼，共和国百年积累下来的舰队，终究还是更胜一筹！”
    “别高兴的太早，他们的火战船还没有出现。”
    泰维多好意提醒，却换来了加里布埃莱的狠狠白眼。
    “不用你说，上将早就做好了应对措施。”
    “阁下，作为一个亡国之人，请相信我的直觉。”
    泰维多也有些憋屈。
    自从他加入上将克劳迪奥的幕府后，得到了他的赏识，这份赏识反倒引起了加里布埃莱的警惕，认为他过于亮眼的表现挤占了他的风头。
    “希腊皇帝诡计多端，没有那么好对付，暂时的隐忍只不过是在筹划更大的阴谋。”
    “这一点，相信您也有所体会，不然也不会丢失内格罗蓬特，还将恩里科·丹多洛号白白送给了希腊皇帝。”
    加里布埃莱果然勃然大怒。
    “萨拉森人，我奉劝你——”
    “行了！别吵了！”
    克劳迪奥出声阻止。
    “形势有变，恐怕他们的火战船要出动了！”
    火战船母舰出动了，只见东罗马中部集群里冲出几十艘火战船，奴隶桨手们划着简陋的小舢板，向濒临溃败的右翼冲去，像是一只只无头苍蝇，撞向追击那不勒斯舰队的威尼斯战舰。
    “把我们追击那不勒斯舰队的军舰撤回来，让帕多瓦的舰队顶上去！”
    威尼西亚号立马打出旗语，几艘收到消息的大型军舰停止追击，向侧翼退让。
    与此同时，一些小型桨帆船开始前冲，挡在火战船集群和威尼斯主力战舰身前，桨帆船上的水手手持加长的木戟，排成一列，对准迅速袭来的火战船。
    “放箭！投石！”
    桨帆船矢石尽出，密集的箭雨和石头向火战船劈头盖脸地砸了下去，奴隶们举起圆盾防御，但面对成建制的袭击显得力不从心。
    箭矢刺破胸腔，石块砸向火油罐，残余的火战船继续冲锋，却只能一头撞上水手们事先准备好的枪戟森林。
    烈火还是不出意外地燃遍了海面，但这次的火战船袭击明显效果不佳，只有寥寥几艘桨帆船被大火点燃，渐渐沉入海底。
    “好！希腊人的小聪明用完了！”
    威尼西亚号的甲板上，加里布埃莱欢欣鼓舞。
    “上将，我们是否大军压上？”
    “不急，我们不能确保他们的火战船是否用尽。”
    克劳迪奥沉声说道。
    “先稳固阵角，我们变阵太频繁，有些舰船与大部队脱离太远，我的命令已经传达不到了。”
    “继续派出战舰加入混战圈，一定要死死拖住他们的主力，别放跑了任何一艘！”
    ……
    “陛下，现在的情况如何？”
    摩里亚大公号上，以撒见到了舰长。
    海战开始前，以撒将这艘老旧战舰放在军阵末尾，远离混战圈，他们听着炮火和喊杀声，却迟迟得不到加入战局的命令，有些焦躁。
    “没什么好说的。”
    以撒简略地说。
    “我的左翼在撤退，我的右翼在撤退，我的中军遭到猛攻，形势好极了，我正在组织进攻！”
    “该我们上场了吗？”
    以撒点点头，拍了拍摩里亚大公号陈腐的船舷，眼中的缅怀一闪而过，取而代之的是钢铁般的坚定。
    “要你们进行的准备都做好了？”
    舰长重重点头。
    “升起我的旗帜，准备进攻！”
    ……
    “上将！希腊皇帝的旗帜从马可·奥勒留号转移到摩里亚大公号上，正在向前猛冲！”
    威尼西亚号的瞭望台上，水手向克劳迪奥喊到。
    “他们已经显露颓势了，这是在孤注一掷！”
    克劳迪奥眼放红光。
    “希腊皇帝也太过高估自己的人格魅力了吧？难道是准备身先士卒，亲自带着功勋战船鼓舞士气？”
    他很快摇摇头，再次发号施令。
    “仔细看看是否还有其余舰船跟随，尤其是那种改装的火战船母舰！”
    “上将大人，没有发现火战船母舰的踪迹，摩里亚大公号身边仅仅跟随了少量的桨帆船，正在向他们的右翼移动，看来是想填补那不勒斯舰队撤离后留下的漏洞！”
    克劳迪奥的命令冲到嘴边，被他硬生生压了下去。
    希腊皇帝太过狡猾，还是暂且按下，静观其变。
    摩里亚大公号继续提速，将左右的桨帆船扔在身后，那不勒斯王国撤离战场的残余舰队看见了皇帝的旗帜，心中有愧，低着头加紧了撤退的脚步。
    “上将！摩里亚大公号撞沉了我们的一艘桨帆船，与他们的后续舰队脱节严重，这是我们的好机会！”
    加里布埃莱急切地说。
    “不管希腊皇帝本人在不在摩里亚大公号上，只要我们能够击沉乃至缴获那艘船，他们的士气必将一落千丈！”
    战圈的所有军舰对摩里亚大公号的冲锋都始料未及，马可·奥勒留号上，菲德尔舰队长大声怒吼，强行将军舰转向，准备救援。
    克劳迪奥紧咬嘴唇，心跳猛然加速。
    “让混战圈的军舰死死拖住君士坦丁大帝号和马可·奥勒留号，不能让他们成功接应！”
    “威尼西亚号，安东尼奥号和达尔马提亚公爵号听令，随我加入战场，目标摩里亚大公！”
    “给我把他团团围住，谁能缴获那面巴列奥略旗帜，赏金一千杜卡特！”
    摩里亚大公号速度奇快，一转眼就冲到了威尼斯舰队跟前，对四周射来的弩箭不闻不问，像是一头怒发冲冠的公牛，铆足了劲向前冲去。
    在撞沉了两艘威尼斯桨帆船后，摩里亚大公号的速度终于减缓，威尼斯舰群立马围了上来，用钩锁和铁勾拽住摩里亚大公号的船舷。
    以威尼西亚号为主的三艘威尼斯大型战舰加入战局，从三个方向封死了摩里亚大公号的退路。
    近了，近了！
    在克劳迪奥激动的目光中，威尼西亚号坚硬的冲角撞上了摩里亚大公号的后部，发出沉闷的响声。
    安东尼奥号和达尔马提亚公爵号也不甘人后，一左一右，将摩里亚大公号夹在中间。
    “你们已经被我们包围了！投降！”
    威尼斯水手大声呼喊，没有得到任何回音。
    “让水手登船！把希腊皇帝的旗帜拔下来！”
    克劳迪奥命令道。
    “上将阁下！不对劲！”
    泰维多眉头紧蹙，出声阻止。
    “您发现了吗？摩里亚大公号完全没有装备任何一门火炮，没有希腊火，甲板上也没有水手，但是两边的桨却非常多！”
    “这也许就是他们跑得如此快的原因！”
    “那又怎么——”
    克劳迪奥突然发现了疑点，摩里亚大公号太安静了，没有火炮，没有希腊火，没有射箭的水手。
    作为一艘军舰，这是非常不正常的。
    就在他们对话的同时，英勇的威尼斯水手爬上了摩里亚大公号的甲板，小心翼翼地踢开船长室，却发现空无一人。
    “去底舱看看！他们可能躲起来了！”
    他的同伴来到底舱，试图掀起舱门。
    “掀不动！他们把底舱封死了！”
    几名威尼斯水手取来战锤，费了九牛二虎之力，将底舱门砸开，下到底舱内。
    这里是奴隶桨手划桨的地方，一艘战舰的动力中枢。
    六十余名奴隶桨手并不清楚外面的情况，还在卖力地抡动手中的木桨。
    “投降！你们已经被我——”
    威尼斯水手瞳孔猛然收缩，像是遭到了极为可怕的惊吓。
    底舱内除了被拴着脚链的奴隶桨手，还存放着巨量的火油罐和火药罐，层层叠叠的火药，面粉和糖铺满了半个底舱，没过桨手们的膝盖。
    底舱的两侧加装着厚实的原木，显然是为了防止炮弹的轰击。
    见威尼斯水手走入船舱，奴隶们的脸上升起绝望之色，他们惊恐地挣扎着，却怎么也挣不脱锁死的铁链。
    “不要点燃！受神诅咒的希腊皇帝不值得你们效忠！”
    威尼斯水手连忙换上阿拉伯语，试图安抚他们的情绪。
    他十分清楚，六十多人里只要有一个人心智坚定，他们都必将死无葬生之地。
    “迟了，威尼斯人！”
    一名年老的桨手痛哭流涕，颤抖的手已经掏出了火镰。
    “皇帝承诺，我全家六口人会免除奴籍，在君士坦丁堡的郊外拥有一片田地。”
    “医生说我本来就要死了，还不如——”
    他的行动不是最快的，已经有几位桨手点燃了火星，举在手上，颤动的火苗跃跃欲试，翻滚着，跳跃着。
    “不——”
    轰——隆——
    震耳欲聋的巨响从摩里亚大公号的底舱传来，接着是翻天的烈焰。
    强劲的冲击波直接将附近的小船掀翻，巨大的火球升入天空，近在咫尺的三艘威尼斯大型战舰根本无法幸免，直接燃起烈焰。
    混战圈后方的一艘小船上，以撒看到了威尼斯舰群中央爆炸的火光，走上高台，举起手中的鹰旗挥舞，高声呐喊。
    “威尼斯人败了！全军进攻！”
    ……
    1460年6月23日，东罗马皇帝以撒运用计谋，以火战船母舰作为疑兵，将经过改装的摩里亚大公号作为暗手和杀招藏在最后，终于取得了最后的成功。
    以撒十分清楚摩里亚大公号这艘老旧功勋战舰和自己的旗帜对于威尼斯人的致命诱惑力，精准地把控了人性的贪婪，让威尼斯人为此付出了惨重代价。
    1460年6月24日凌晨，马耳他大海战结束，东罗马联合舰队以超过一半的惨痛伤亡将威尼斯无敌舰队的主力舰船歼灭过半，只有三艘大型战舰带伤逃离。
    马耳他大海战的消息迅速在地中海世界传播开来，君主们拿着手中的报表，震惊地说不出话。
    他们清楚，威尼斯人的造舰速度仍然很快，只需要十年即可重建自己的舰队体系，硬实力大损，但软实力依然不可小觑。
    但是，他们也明白，东罗马帝国不会给威尼斯人恢复元气的时间。
    一个时代结束了，纵横地中海两百年的威尼斯人谢幕在即，地中海即将迎来新的霸主。
    旧王已逝，新王加冕，败者溃散，赢家通吃。
    浩瀚的海洋，一直都是最为残酷的赌场。
    (本章完)