洛嘉心情复杂地看着眼前正在焚烧的行星。
    地壳结构仿若被加热的糖浆般不断融化，星球的表面已经成为了被岩浆所包裹的死亡世界，昔日耀眼而温和的日光已经再也无法穿透愈发厚重的剧毒大气，就连自然的伟力也回应着这份彻底的毁灭，火山群接二连三地疯狂喷发，死亡的火云席卷着每一个板块与城市，甚至将海洋也一并蒸发。
    这就是旋风鱼雷的威力。
    足以将整个世界焚毁为数千年以内也无法生存的可怖力量。
    在人类帝国中，只有那些罪大恶极的异形世界才会值得远征舰队抛下这种武器，这也象征着人类帝国对于这类敌人不死不休的决意。
    现在，这份武器被洛嘉亲自抛向了完美之城。
    他的面庞上仍旧残留着两道泪痕，仿佛连同被刻于皮肤上的经文都在他的悲痛下扭曲，就连基因原体高大的身形在此刻显得极为佝偻。
    毋庸置疑，完美之城是洛嘉的心血，没有任何人会在亲眼目睹着自己的心血在被毁灭时而不感到悲伤。
    哪怕亲手毁灭这份心血的人，是自己。
    “你本不必这么做的。”
    清冷的女声从洛嘉的身后传来，伴随着闸门开启的沉闷声响，猩红的伟岸身影从阴影中浮现。
    看着洛嘉面庞上的愁容，伊莱恩缓缓说道。
    “自从你亲手杀了你的养父，你的忠诚便已经毋庸置疑。”
    而洛嘉却苦涩地摇了摇头。
    他认得这位姐妹，在父亲神情冷漠地审判着自己的时候，她的身影便已在其旁。
    “我不得不这么做，我的姐妹。”
    “在你处决了艾瑞巴斯，我处决了科尔法伦之后…第十七军团昔日的荣光就已经不复存在了。”
    看着眼前已经不复昔日荣光的死亡世界，洛嘉轻声呢喃着。
    “而完美之城…就是怀言者的荣光。”
    尽管洛嘉并未表露出任何惋惜的情绪，但话语中隐约透露着的哀伤便能够证明一切。
    此刻，一切都随着完美之城的毁灭而消散了。
    甚至他的父亲还派遣了一位基因原体，来特地监督第十七军团的任何行动。
    在洛嘉复杂的目光中，伊莱恩缓缓翻开了桌上的《圣言录》原典。
    “一座城市、两个人，他们无法将一支满载荣光的军团拖入深渊，我的兄弟。”
    她的声音略显哀叹，仿佛是在怜惜着洛嘉。
    “我们的父亲不善言辞，或许你不知晓他的这份特点。”
    “第十七军团的罪过确实十分沉重，但父亲并没有将这份罪过的原因说出来。”
    “事实上，他对于你的怒火并不在于那两位无足轻重的凡人叛徒。”
    在洛嘉诧异的目光中，红沙之主诉说着他不曾知晓的真相。
    “效率。”
    “我们的父亲，人类之主，他对第十七军团所宣判的罪过是怀言者在大远征中的效率。”
    “在这场人类再度征服群星的远征中，只有效率才是最关键的事。”
    “一些无关紧要的肮脏虫豸，那些都不在他的考虑范畴之内。”
    她的手甲轻缓拂过了这册伴随洛嘉数十年的古老书籍，臂甲缝隙中隐约露出些许金色光芒。
    对于伊莱恩的话语，洛嘉感到十分迷惑。
    “我塑造了帝国中最为忠诚的一批世界，祂一直都知晓…”
    “就算如此，怀言者对于那些失落国度的再造功绩也是功不可没的，我们毫无余力地宣扬着帝国真理，我们将一切异端都以最为坚决的态度来扼杀…”
    “我…有些不太理解。”
    事实上，洛嘉对于这场突如其来的毁灭从一开始就完全不理解，艾瑞巴斯那样忠诚的牧师、科尔法伦那样博学的义父，洛嘉从一开始就将无尽的信赖托付给了他们，并且在大远征中一并携手铸就了无比光辉的伟业。
    对于帝皇所做下的亲自裁决，洛嘉不曾有过任何质疑——但洛嘉被他们二人欺骗的疑惑却始终在洛嘉的心中徘徊，他根本不理解为何自己最信任的二人会是肮脏的异教徒。
    而在无所不能的神皇将这两位叛徒的真实身份揭露后，洛嘉只能愧疚地对神明献上自己的一切。
    完美之城便是他的决心。
    尽管这份决心的代价是他的心血。
    “——所以，仅仅因为叛徒是怀言者的高层，你就认为这是对怀言者忠诚的考验？”
    “…噗嗤。”
    伊莱恩轻笑着。
    “没人会怀疑怀言者的功绩，我的兄弟——你们的军团规模十分庞大，只是对比起其他军团，你们征服世界的速度不太理想。”
    “是的，你们的确塑造无数幸福的花园世界，或许只有极限战士才能与你们比肩。”
    “然而，还有整个银河中的无数人类世界正在饱受苦难…帝皇的目标是将他们尽数解放。”
    “他却看到了怀言者将精力放在了一些本应由税务官与行星总督之类的凡人该做的事情，而且还有一些不太符合他心意的…‘宗教’，甚至花费大量精力去塑造一个完美之城，这就违反了他亲手创建阿斯塔特军团的目的。”
    “怀言者本应做得更好，而不是被一些无关紧要的琐事拖了后退。”
    “那么，他的本意并非是惩罚，而是敲打。”
    很显然，这位兄弟依然没能想清楚，艾瑞巴斯与科尔法伦两位烂人的出现只是因为他对宗教的纵容，而人类之主对于每个军团的管理更是几乎撒手不管。
    从钢铁勇士被佩图拉博十一抽杀就可以看得出来。
    事实上，帝皇根本没有那个闲心去管每个军团的琐事。
    “可是…”
    面对伊莱恩的解释，洛嘉虽然能够理解，但始终如鲠在喉般有些难以接受。
    毕竟，自己数十年的心血毁在了祂的怒火中，甚至这份心血的初衷就是为了对祂施以信仰。
    他仿佛想要说些什么，但忽然联想到自己面前这位姐妹是被帝皇派来监视自己的，便神情复杂地闭口了。
    看着洛嘉复杂的神情，伊莱恩深深吸了一口气，目光真挚地对洛嘉继续解释着帝皇的想法。
    “相信我，我的兄弟。”
    “宗教在父亲的眼中，始终只是统治的工具。他会在在适当的时候默许，在不恰当的时候将其掐灭——对此，我的母星努凯里亚、圣吉列斯兄弟的母星巴尔…这些世界上的宗教痕迹都被他默许了。”
    “我对完美之城的毁灭感到惋惜，但是在面临着整个银河都亟待解放的境地，这份为父亲所树立起的神像…就与抹黑他的存在无疑。”
    “我们不必去过多揣测他的心意，只需要遵从他的意志就好。”
    “而我被父亲派来‘监视’怀言者的命令，只有监督伱们在大远征中的工作进展。”
    “想必他也相信，只要你还在活着——那么第十七军团就永远都不会叛变。”
    “他始终相信着怀言者对帝国的忠诚，也始终相信着你对第十七军团的作用——从始至终，都毋庸置疑。”
    “从他派我来监视你，而不是那位我未曾见过的黎曼鲁斯兄弟，便足以证明这一切。”
    洛嘉微微一怔，就连脑内的无尽迷惑在此刻也茅塞顿开。
    “原来如此…”
    洛嘉喃喃道，他从未想过父亲的惩罚中竟然还有着这层含义，果然还是因为自己作为祂的传道士的知识还不足够。
    是的，一定是怀言者对于神皇的信仰不够虔诚，才会导致内部有着叛徒出现的些许可能。
    作为向整个银河播撒理性与神皇辉光的传教者，洛嘉现在完全理解了为何父亲要鞭挞自己与军团，并非是在这场伟大朝圣中的忠诚不够，而是伊莱恩所说的效率。
    在成为神皇的有力的传教士之前，每支阿斯塔特军团都是祂手中无可匹敌的利刃。
    在大远征中，每时每刻都有着失落的人类世界被神皇的光辉重新照耀，尽管为了照顾凡人，神皇选择了‘帝国真理’这种容易被浅显之人理解的说法，但神皇对于人类的爱与奉献绝非虚假，而祂也从来不会质疑自己子民的忠诚——所以，比起自己所铸就的无数个忠诚无比的人类世界，神皇更加重视的是将银河中的所有人民从黑暗中解放。
    洛嘉现在终于完全理解了，为何父亲的眼中能够同时存在着怜悯与冰冷，为何祂的存在那么伟岸而又神圣，为何祂要对自己下达摧毁完美之城的命令。
    她的毁灭从一开始就不是因为叛徒的滋生，那两个叛徒的出现或许只是偶然，但神皇也绝非会因为如此渺小的存在而展现祂的愤怒，而是因为自己对于神皇的理解太过片面，太过注重于表面上的信奉，而非从心底里去真正脚踏实地地践行那份不被绝大多数人都理解的大远征。
    很显然，祂对于人类的重视绝对是毋庸置疑的，甚至在祂的儿子之上——而这，又将成为祂那份神性的有力根据。
    这样，一切就都说得通了。
    “我明白了…我的姐妹，十分感激你对我的开导，这让我认识到原来我的错误是如此地不可原谅。”
    “从此以后，我会以最为严谨的态度来面对你的监视，我也会以最为忠诚的态度来改造我的军团…并且，我也会抛弃我那些错误的执念和想法。”
    “怀言者将会给帝国献上一份不容置疑的忠诚，再也没有任何人可以发现任何叛乱的火苗，再也没有任何人可以质疑我们的功绩与信仰。”
    “我们的信仰光辉将会伴随着帝国的前路，万古长明。”
    洛嘉瞳孔中的迷惑已然完全消逝，他激动地感谢着这位姐妹。
    在此刻，任何话语都无法比起他内心中的这份感激。
    他终于意识到自己的那份浮浅信仰是有多么可笑了。在身兼重担的情况下，自己竟然亲手塑造了完美之城这样的错误存在。
    ——实在是…不可原谅。
    看着洛嘉这副恍然醒悟的模样，伊莱恩满意地点了点头。
    “我不将这份职务视为‘监督’，我的兄弟，只要你能够想明白这一切——那么便比任何道歉都有力。”
    “我始终相信着怀言者能够变得更好。”
    伊莱恩真挚地说道。
    果然，说服神棍的最好办法，果然还是用他的信仰来说服他才是最好的方式。
    虽然帝皇可能不太开心就是了。
    不过，至于那位不善言辞的父亲在原本世界线上的做法嘛…不提也罢。
    将那份无关紧要的思绪抛在脑后，伊莱恩捧起了面前厚重的《圣言录》，轻缓颂唱着其上经由洛嘉亲笔所撰写的祷言：
    “我们每个人都是祂最重要的利刃。”
    “我们每个人都是祂最爱怜的羔羊。”
    “祂的存在冰冷无比，却耀眼地如同金色的太阳。”
    “祂行走在群星之中，以意志与行动抗衡着无尽的黑暗”
    随着伊莱恩的颂唱声，些许淡金的光辉逐渐萦绕在房间内，些许炽热的红沙伴随其中，缠绕在她那金色臂甲上的鲜红绸缎无风自动。
    洛嘉的瞳孔顿时紧缩。
    “祂是人类之主，祂是神圣帝国永远的神皇，祂的黄金王座上燃烧着永远的光芒——”
    “赞美帝皇，赞美人类。”
    在洛嘉惊诧至极的目光中，伊莱恩缓缓将右臂的华贵臂甲取下，将内里耀眼无比的灵能之臂显现而出。
    毋庸置疑，这份神迹的来源已经不必多说。
    洛嘉甚至能从伊莱恩那对鎏金瞳眸内感受到真实的炽热感——仿佛，有着一团炽热的火焰寄宿在其中永恒燃烧。
    “洛嘉，我的兄弟。”
    红沙之主缓缓开口，空灵而清冷的声音仿佛伴随着教堂的管风琴奏响一般，无比神圣。
    “对于我们的父亲而言，每个人都有着很多不同的看法…”
    “有人说他是神，也有人说他是暴君，也有人认为他的存在不可置疑…”
    “这一切都不重要。”
    “重要的事…不在于他是否是神，或是他对待一切的态度。”
    “而是在于，他那份想要拯救所有人类的宏愿。”
    伊莱恩向洛嘉递出那支闪耀着冰冷光辉的右手。
    “你愿意了解一下吗。”
    ……
    ……