世上并不存在「三干七枝」一词。
    不过，却存在与该词所表达出的含义一致的事物。
    正因所有人都将之视作理所当然的事情并加以接受，故才从未有人发觉。
    时间这条绝对不变的洪流，将生与死都如同被主流吞没的石子一般冲刷走，为不可逆的矢量附加上「衰老」的概念。
    既然这里是有不特定多数人同时游玩的箱庭，那么时间就不会因单独某一人而停止。这是理所当然的一件事……但也正因如此才会忽略。
    这个世界的确是电脑世界，存于此者们并不具备真实的生命。但是，他们所栖居的三干七枝并不考虑生命及人权的有无。时间不会逆洪流而上，而是会顺水一路前行。
    所以……
    不论这个世界里的七大最强种……起源于神代者们、最接近于他们的存在有什么盘算，世界都将会不断向前行。
    气势恢宏之天穹圣地。
    这是一片在中央处有着一巨大台地，以及在去往台地的斜坡上存在着大量怪物的区域。越是往上，就会刷新出越强的怪物，但在顶峰处却并不会刷新怪物，这也算是这片区域的一大特点。
    至于其原因，玩家之间很多人都知晓……这是因为这片区域是某只怪物的休息地。
    「吉克维尔姆！只要击败你，我也能出名……！」
    『抱歉，吾有客要招待，便不奉陪了。』
    其动机是因看到一名玩家击败了两只独特怪物，从而心生出的焦躁呢，还是想要展示自我的欲望失控了？穿着一身显然不够强的装备，便跑来挑战吉克维尔姆的玩家们，仅遭受一击就血量归零。
    .黄金龙王吉克维尔姆用某位假面忍者模仿过的，但威力上却截然不同的真正的龙息，如字面意思，一击将玩家们化作飞灰。他眼神略带歉意地望了一眼那些玩家们的残渣，然后将视线投向场上的另一位存在。
    「你还是那么守礼节哪……」
    『凡不惧吾之威，敢于拔刀相向者，皆为勇士……自当全力以赴，才合乎礼仪。』
    「照你这么讲……那些同你形貌相像的家伙们也一样算吗？」
    『唔呣……自根本上，他等便不同于我，他等倘若视吾为敌，那可挑错对象了。』
    哪怕对方是低自己一百来级的新手忍者，他也会将其正视为敌人，竭尽全力去迎击，但他与挑战者并非平等的。
    这个世界里的反物质，吉克维尔姆既幸运又不幸地内含有那一切。他身为针对这个世界的最高级别防反机制，终究是孤高的。这世上并没有与他平等的存在，如果说有，那也仅有与他具备同一起源的同辈。
    『不过，真是难得哪，老友。想不到你会主动来见吾。』
    「确实难得吧……你应该也有所发觉吧？时机快到了。」
    『……差不多吧。』
    世界正在迈向下一个阶段。不论理由是什么，七枚楔子中现已被拔出两枚。第三枚楔子又到底将会因谁的败北而被拔出呢？
    「竜灾……那些『菌丝』们都欲除你而后快。二号人类们多半也会乘势加入其中吧。虽然这事根本没必要问，不过你还是给咱个回答吧……你打算怎么做？」
    『呵呵呵……明知故问。』
    黄金龙王笑了笑。自从吉克维尔姆诞生的那天起，他就一直在思考自身的存在意义。
    而他最终得出的结论正是成为「阻挡在人类前方的试炼」。龙9王的核心原动力不是憎恶，不是尊敬，也不是敬爱，而是期待及信赖。假如人类与那些代表灾厄的龙们一起来挑战自己，他反而会表示非常欢迎。
    人类，强大起来吧；人类，尝试超越吾吧。
    『吾之意义，永不动摇；吾之信念，自彼日，历久弥坚。吾乃山、吾化壁、吾成门……世人哪，跨越吾身，以启未来……』
    「这样啊，明白了……既然你坚持如此，那咱那儿的食客们说不定会来取你性命。」
    『便是你曾提及过，击败守墓者、超越深渊死蛸之人……以及曾击穿吾之逆鳞之人吗！有趣，着实有趣！』龙王似发自心底感到愉悦般笑道。
    而他的朋友……那对本是灰色，现已斑白的长耳在风中随之摆动。
    『好吧，既然他等奋力挣扎，企图超越吾，那将他等践踏于脚底，君临天下，乃龙王之责。吾便于龙灾之地，教训他等，何谓真龙！』
    世界级任务第三阶段「击坠黄金大战」于此刻更名，变更为由活在当下的龙与生存至今的龙王发起的、将全体人类都卷入其中的大战───「龙灾大战」。
    ◆
    「学校……提不起劲……但只要认为正是这份倦怠带来了我正在去上学的真实感，就会感受到某种风趣的事物……」
    这招不管用啊，我可莫得那种受虐兴致。
    今日，蝉鸣依旧不绝于耳。虽然我也有觉得，这都已经九月份了，还在求爱，未找到伴侣，这不是晚了很多？但它们那份直到生命耗尽的一刻，都要勇敢奋斗的精神值得我尊敬。
    「……有人！」
    我转过身去，然而身后空无一人。呼……想来是饲养在我体内的中二病怪物翻了个……「早、早上好。」
    「唔噢噢？！」
    在前面？！齐同学为什么会出现在数秒前都还在我视野范围里的前进方向上？！难道仅仅是并未以物体的形式在地图上显示出来，等到了特定位置后就会遇上她吗？！
    「早、早上好啊，齐同学……」
    尽管我心中浮现出一项名为「齐同学固定地点遭遇论」的新学说，但我并未将之表露出来，而是很寻常地回应着她。
    最近一段时间，总觉得和她遇上的概率很高啊……我想着这些有的没的，因为目的地相同，所以再次与她同行。
    「……那个，就是……」
    「嗯？」
    「那个……我有一件事、想找你、商量一下……」
    「找我商量？」
    为什么找我？如果是vr机状态不对，那我倒是能帮忙做点简单的维修，但坦白直说，这事比起拜托外行来弄，去咨询厂家要更靠谱。
    不对，肯定不是因为这种事来找我吧，那种事去咨询厂家要解决得更快。
    「就是……关于游戏的事……」
    「难道是香境的事？」
    「算、是吧……但又不彻底算是……」
    这话说得不清不楚的，是有关香境的事情，但又不彻底是？
    「其实……」
    把齐同学说的内容总结一下，似乎是这样的：
    斎贺同学她现在在香境里给自己设置了一个任务指标。为了达成这个指标，她正在肝材料，但任何事情都是过犹不及，过了度就会腻。
    她听说我深度游玩过很多游戏，应该也很清楚怎么处理这种重复劳动吧。
    请我务必指导一下她，怎样高效地搬砖……
    虽然感觉她像是在念台本，不过这点琐碎小事就不用去在意了。
    「搬砖……搬砖啊……」
    其实呢，在vr游戏……尤其在沉浸式vr游戏里，搬砖是相当累人的。
    毕竟，搬砖对策中的经典招数「边做其他事边打游戏」完全用不上。如果是玩那些由多个小游戏构成的游戏，或者以游戏元素很淡的虚拟现实为主的游戏，那么可以从外部导入音乐或电影，边听或边看边玩。
    但以香境为首的正经游戏，基于世界观方面的缘故，玩家无法做到上述操作……因此，沉浸式vr游戏中维持游戏动力的方法仅有两种。
    即，「反其道而行，主动增加要做的事情」或「多人一起做事」。
    前者有主动给自己设置一个速刷目标，或以「我才是让攻略网站的内容变得丰富的那个人」般的气势，把高效搬砖的方法制成指南……这一类人反而会越玩越有动力。
    后者则是单纯地减少自身的负担，还能找到聊天对象。虽能经由他人来实现边做其他事边打游戏，玩起来轻松不少，但这样也得按照双方的情况来安排时间。
    「我想想……嗯？」
    是亚瑟发来的邮件。不用sns联系我，也就代表这事不宜声张么？我看看啊……
    邮件名：紧急情况
    发信人：铅笔战士
    收信人：阳乐、坚鱼
    正文：抱歉，京极捅娄子了。
    情况可能会变得麻烦。
    我能不能当做没看到啊？应该不能吧……感觉这周周末会很麻烦啊。