在战败时，最无畏的勇士也是懦夫。
    在胜利时，最怯懦的逃兵都是英雄。
    ——摘自《战争法则》第三章第一段（未删减版本）
    一周的时间转瞬即逝。在夜莺的监督下，劳伦斯和亲卫们都学会了骑马，虽然多数人还远远达不到能骑马作战的地步，但这已经是劳伦斯想都不敢想的成就了。
    把亲卫和领主的所有亲朋都计算在内，能策马奔腾的人共有十二人。正因人数如此之少，让每个人都学有所成是至关重要的。这些人未来的任务将是骑马在边境巡逻，他们会轻装上阵，只装备刀剑和盾牌。如果他们遇到什么危险的敌人，这些人的任务是撤退并示警，而不是去战斗。
    库伯特和亲卫队的初始成员都是资质不错的骑手，但他们的职业仍是护卫，而非战士。在战场上，兰斯人通常不会让某位贵族的护卫队队员担任轻骑兵的角色。但茶花领的精锐部队供不应求，尤其是在遭遇了一场夜袭后，原本就不算充裕的预备兵员伤亡惨重，更别提后来揪出的内鬼中有不少战技过人的老兵了。也许让部分亲卫担任轻骑兵并不是一个理想的解决方案，但当许多人意识到劳伦斯不是那种手无缚鸡之力的柔弱领主后，亲卫们便欣然接受了调派，并心存感激。不管新差事有多么熬人，至少身为平民的他们有了自己的马。
    “要我说，咱不是贵族，生来就不是骑马的料。”马修一边抱怨着，一边拉着他自己挑选的马站在队伍中间。
    “我才不在乎这又是什么折腾人的苦差事。只要能吃饱饭，让我干啥都行。”心情大好的劳恩似乎懒得和马修拌嘴，他一遍遍抚摸着自己的坐骑，乐得合不拢嘴。在这个乡下少年的概念里，平民能骑上一回这么好的马绝对是件光宗耀祖的事，毕竟就连他老家的领主佩里男爵，都只能骑着一匹毛色杂乱的瘦马巡视领地。一想起男爵坐在马背上趾高气昂地对他的人民呼来喝去的景象，劳恩几乎是下意识挺直了腰杆。等战争结束，他一定得骑着这匹昂贵的好马，穿上全套亲卫队甲胄，在手下士兵的簇拥下回趟老家，好好风光风光。
    “你们真可怜。”马修这厮愤愤不平的叨叨让劳恩火冒三丈，“大家的说法都一样，骑上马以后恨不得现在就找场仗打。而慷慨赐予我们马匹的公爵大人呢？他声称职责不分轻重，只要勇猛作战，任何人都有机会过上荣华富贵的生活。可对于死者，他又是怎么说的？说什么我们将投入一场无与伦比的大战，夺回兰斯失落已久的荣耀，还说最勇敢的士兵在死后也能得到荣耀。可你说人都死了还要荣耀干什么？你们就没想过…”
    “你丫真不是块当兵的料。”劳恩瞥了瞥不远处正在对库伯特训话的卡琳，面无表情地攥拳，然后放松手指。他可不敢当着卡琳的面惹事。
    “我没说过我不想当兵。我只是…只是不想为了某个达官贵人的愿望而卖命，毫无意义地死在…”
    “哈，是啊，就你最聪明，你*的是全世界最聪明的人。你以为就你希望大家都平平安安的？生为平民，你以为自己的选择空间就比奴隶要大得多？老实告诉你，现在我愿意去相信，世上至少有两个贵族不想夺去我的一切。这种事佩里男爵做过，他的几个老婆也做过，如果我不来这当兵，那接下来就轮到他的儿子们做了。”
    “你真是这么想的？”
    “马修，我提醒你，好好考虑考虑你的衣食住所都是哪来的。行了，我今天心情好，滚远点，我就不揍你。”
    “你为啥老是跟我过不去？”马修抬手摸了摸嘴角的伤疤，那道被劳恩拳头撕开的伤口仍在隐隐作痛。
    “为啥，你还好意思问我为啥？”劳恩用力捏了捏马修的肩膀，“所有亲卫里你是唯一一个靠歪门邪道混进来的。就算你的演技天衣无缝，你买通的证人们也守口如瓶，以至于能骗过所有人，但我最清楚你是什么人。你这该死的骗子，懦弱的混蛋，我羞于与你为伍。”
    “我没骗人！”马修激动地叫了起来，“为什么你们都不相信显而易见的真相？那天晚上我正在和卢克一起巡逻，刚好看到了那几个姑娘被一个狼人逼到墙角，于是我们…”
    “去你*的！卢克死了，你觉得反正死无对证，故事你想怎么编都行是吧？”劳恩愤怒地吼道：“卢克是我最好的兄弟，他死了，而你活了下来，凭什么？是你这杂碎害死了他，还恬不知耻地冒领他的战功！别让我抓住你的把柄，不然我亲手剁了你！”
    “士兵，出列！”库伯特看了看绷着脸的卡琳，有些懊恼地指了指正在吵架的两人，“你们两个，吵什么？”
    “我说，他就是个冒领死人战功的懦夫，我羞于与他为伍！”劳恩大声喊道，毫不避讳其他人的目光。
    “我从来都没有…”
    “立正，士兵。”卡琳的语气听不出情绪，却让人本能地感到畏惧。
    马修把没说完的话咽回肚里，垂头丧气地站好。冷静了片刻后，他顿感不寒而栗。卡琳规定的亲卫准则条例不多，却写满了拐弯抹角的恐吓。上周就有个喝醉之后胡言乱语的家伙开领主的玩笑，被卡琳拖出去打到半死，到今天为止那倒霉蛋走起路来还是一瘸一拐的。
    没人敢跟卡琳对着干，马修瞥了其他人一眼，他们全都怕得不行。
    “知道自己犯哪条军规了吗？”卡琳睥睨着出列的两人，“别说自己没错。”
    “第二条，女士。”劳恩心烦意乱地说。
    “很好，看来你们还没忘记自己是谁。”卡琳话锋一转，“我不打算体罚你们，但你们必须真正意识到自己的错误。你们两个，从现在开始，将不再是领主亲卫，而是茶花领第三团的军尉。调令即刻生效，有什么意见？”
    “第三团？女士，恕我直言，茶花领只有两个团。”
    “没错，你们是第三团的首批军官，一切都要从零做起——征兵、搭建营房、带队训练、调配补给和军备…第三团将是一支千人团，规模远比第一第二团大，所以你们的任务并不轻松。”
    “那第三团现在有多少人？”
    “暂时就你俩，不过我会尽可能多挑些人手的。”卡琳瞅了瞅一脸怪象的两人，尽量耐心地强调道：“没错，就是你们想的那个意思，你们将着手建立一支军团，并把那些刚入伍的新兵调教好。还有别的问题吗？”
    一高一矮的两人四目相对了片刻，然后垂头丧气地点了点头。