“杀天皇……”
    阿什丽语气戏谑。
    “就算现在的天皇对于东瀛来说只是个具有象征意义的符号，但那毕竟是天皇……这就是你所谓的‘光明正大’？”
    她的话里有着毫不掩饰的质疑。
    “当然。”
    白樱庭青源却很自信：“只要把崇行的死推到胧月泉治身上，我当然就是光明正大的——而一个死人，可无法开口替自己伸冤。”
    “就凭白樱庭家的忍者？”
    阿什丽嗤笑一声：“难道你已经派出忍者把刀架在胧月泉治的脖子上了？还是说，你打算靠忍者干掉崇行天皇？”
    白樱庭青源缓缓摇头：“白樱庭家豢养忍者这件事，就连白头鹰都想得到，身为四臣家主之一的胧月泉治又怎么会想不到呢？”
    “现在明面上的主导权在他手里，九足轻里的氏族被他拉拢了好几家，只等过两天票选会议开始，他就能名正言顺地成为新一任须佐；更糟糕的是，云织家突然冒出来的那个私生子，好像叫云织隼还是什么，他背后也是胧月泉治在撑腰。”
    “胧月泉治什么都不用再做，只等票选结束，就能将苇原众的实权全部握在手中，把崇行天皇架空——现在，明面上已经很难找到破局的落子位，他又如何猜不到我要杀他？所以他一定找了个安全的地方躲起来，提防白樱庭家的忍者。”
    白樱庭青源双眸一抬，落在阿什丽脸上：“所以我需要白头鹰的援助，把约见地点选在这里，就是我在光明正大地告知胧月泉治，我和白头鹰联手了，忍者还需要躲在暗处下手，但白头鹰的精英们却能直接杀到他面前，把枪顶在他脑门上。”
    阿什丽面色一沉，话都说到这份上，她哪还不知道自己这是被白樱庭青源扯虎皮了：“白头鹰可没答应要跟你合作。”
    白樱庭青源淡定一笑：“胧月泉治可是十足的激进派，白头鹰难道真的想看到这么一个人成为苇原众的领袖么？”
    “但如果那个人是我，回到我最开始说的——让苇原众变成白头鹰的一部分，这也未尝不可。”
    阿什丽眯眼沉吟，思考半晌后，她问道：“你就不怕胧月泉治把你和我们合作的事说出去？这样你在苇原众就彻底没有立足之地了。”
    “他不会的。”白樱庭青源咧嘴一笑，他知道当阿什丽问出这个问题时，就意味着这场交易已经八九不离十了。
    “如果胧月泉治真的是一个对苇原众和天皇忠心耿耿的人，或许我还会担心这个。但遗憾的是他不是，他的野心和我一样肮脏，我和白头鹰联手是卑鄙的，但他暗杀雨宫君和云织君的事难道就敢公之于众了吗？”
    白樱庭青源站起身来，朝阿什丽微微鞠了一躬，然后拿出一张名片推到她面前：“我相信白头鹰会作出正确的选择，下次就让贝尔福局长亲自联系我吧。”
    说罢，他拉开障子门离去。
    ……
    清道夫协会总部。
    这种炎热的天气已经不适合再去银色沙漠里晒太阳了，塔纳托斯难得地待在办公室里没出去。
    这时，桌上的电话响起，他按下免提，里面传来菲丝小姐冷漠的声音：“巴洛?史密斯的电话。”
    塔纳托斯回道：“接进来。”
    短暂的忙音后，巴洛那浑厚低沉的声音响起：“下午好，会长先生。”
    塔纳托斯一只手撑着下巴，另一只手悠闲地转着钢笔：“听起来你心情不错，巴洛局长，但我猜你不是来跟我叙旧的。”
    巴洛低声轻笑：“你一定没有朋友，塔纳托斯，除了我你还能找到其他人叙旧么？”
    “说正事吧。”塔纳托斯不悦地岔开话题。
    巴洛变换了正式的语气：“从清道夫东瀛分部抽调几个人给我，要办事利落的，最好是a级。”
    “a级？东瀛分部的？”塔纳托斯略一挑眉，“看来是大活，你又要干掉谁？天皇吗？”
    “你猜得真准。”
    塔纳托斯不由沉默了一阵，忽地思绪一转，顿时恍然：“苇原众的须佐和月读真是你们白头鹰做掉的？”
    “不好意思，这次你猜错了。”巴洛局长淡淡道。
    指间旋转的钢笔一个没拿稳掉在了桌上，塔纳托斯没有去管，他眯着眼摩挲着下巴：“巴洛，别卖关子了，我们现在可是合作关系。”
    巴洛得意地笑了两声：“好吧，你说得对。”
    “事情是这样的。”
    “苇原众起内讧了，白樱庭家主找上了我们，表示愿意主动把项圈套在脖子上，然后把牵引绳交到环治局手里，而环治局要做的仅仅只是帮助他上位。这件事里唯一比较棘手的就是崇行天皇，我手下的探员不适合做这件事，所以我就想到了你——想想看，事后阴影世界里大家就会说，穷凶极恶的清道夫协会刺杀了天皇，苇原众义愤填膺，于是决定和白头鹰联手，共同对抗清道夫协会。”
    说完，巴罗局长爽朗大笑：“会长先生，我想你一定不在乎这一点骂名吧——等做完这件事，没有了苇原众的阻挠，东瀛的阴影世界就彻底成为我们的后花园了。”
    “你真是太卑鄙了。”
    塔纳托斯舔了舔嘴唇。
    “不过我很乐意帮忙。”
    ……
    本樱郷街和歌舞伎町一样，同属于江户的新宿区。
    这条街里开了不少小酒吧，但相比于歌舞伎町的热闹，这里就显得冷清多了。
    在靠近街尾，已经不算什么好地段的位置，开着一家名叫“迷迭香”的小酒吧——即使放在本就冷清的整条街来说，这家酒吧的生意也是不太好的一家。
    时间已是傍晚，街道上各家的霓虹灯早已亮起，这间酒吧里却连一桌客人都没有。
    舒缓的音乐在屋子里回荡，男老板正拿抹布擦拭着桌子。
    他身材健硕，头戴一顶邮差帽，上身是休闲的格子衬衫，两根背带从工装裤一直延伸到肩头，绷紧绕过后夹在后腰。
    老板娘坐在吧台后面，她上身是一件露脐收腰小衣，下半身套着短裙，裙子上点缀着亮晶晶的水钻——典型的夜店穿戴。
    此时她翘着二郎腿坐在高凳上，双指夹着一根细细的女士香烟正吞云吐雾。
    他们各自忙着自己的事，都没有说话，沉默中好似在等着什么。
    老板名叫井上志和，老板娘随夫姓，叫做井上亚纪子。
    名字都很普通，甚至可以说不起眼。
    但他们其实还有一个共同的名字。
    朱鹮。