秦淮茹违逆夫家，只因棒梗是她的骨肉，无论如何她都要尽力照顾。躺在床上，眼神空洞的棒梗凝视着天花板，这一天对他而言就像在经历一场灾难。
    他已经彻底绝望，明明想要遗忘，但脑海中却不断回放着刚才发生的事情。“呜呜呜……”
    棒梗的防线被触动，他在病房内放声哭泣。经过秦淮茹长时间的安抚，他才渐渐平静下来。
    “娘…”
    “棒梗…”
    两人都同时开口。
    对视一眼后，秦淮茹决定先说出自己的想法：“有一件事需要告诉你，我和傻叔一起生活已经有些年头了，大爷的意思是，希望我能尽快给傻柱添个孩子……”
    “不行！”
    棒梗激动地说，“你不能给傻柱生孩子，我不同意，奶奶也不会同意的。”他深知他们一家完全依赖傻柱，但他并不觉得这是问题。傻柱真心喜欢他母亲，付出再多也是应该的。
    而且，自从他父亲贾东旭去世后，家里经济困难，邻居们的援助是必要的。既然这是理所当然的，他母亲又何必用这种方式回报傻柱。傻柱明显是个傻子，还想当他的父亲？绝不可能。
    “因为罪行， 她被关进去了，被判刑一年，她的反对无济于事，看看她把你教育成什么样子，学那些偷鸡摸狗的事。”秦淮茹直接点明了事实。
    “奶奶 也被抓走，要坐牢一年？”棒梗简直难以置信，他离开四合院才两个月，竟然发生如此大事。这意味着易中海趁着奶奶不在，逼迫他母亲为傻柱生孩子。
    棒梗愤怒到牙齿发痒：“易中海这个 竟敢算计我们家，娘，你回去拒绝易中海，拒绝傻柱，就说 你不会为傻柱生孩子。”
    他担心一旦傻柱有了孩子，他就成了异类，没有人会疼爱非亲生的孩子。到时候想要利用傻柱就更难了。
    “你不用再劝了，我已经决定要给傻柱生孩子。”真正让秦淮茹下定决心的是棒梗在乡村的表现。
    “秦淮茹，你还有没有廉耻，这样做对得起我爹吗？如果你给傻柱生孩子，你就不再是我的母亲。”棒梗猛然起身，直指秦淮茹的鼻尖，怒斥道。
    面对亲生儿子的指责，秦淮茹站在病床旁，身体颤抖。多年以来，她忍受着无数屈辱，只为抚养棒梗长大。结果却换来了儿子对她越来越疏远的态度。
    面对她要为傻柱生孩子的决定，棒梗的反应不是支持或询问原因，而是愤怒的咒骂。秦淮茹苦笑着，她为贾东旭生育的孩子，本质上是贾家的，并非她的。这些年，她将儿子交给婆婆，而婆婆就是这样教育的。
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    \"我才只有十七岁，还是个少年，你怎么能断定我将来不会取得足以让你引以为傲的成就呢？\"棒梗回想起奶奶常说的话。的确，他还年轻。
    要求一个十几岁的孩子立刻有所建树，确实过于苛求。
    秦淮茹心中五味杂陈，以前棒梗在院子里犯错，她和贾张氏总是拿他年纪小作为借口来为他开脱。如今，棒梗却用同样的理由为自己辩解，真是世间之事，报应不爽。
    \"秦斐然十六岁，已经在农村协助村庄建设与发展，他的名字甚至上了报纸和节目，而你十七岁，还是个孩子？\"
    秦淮茹真想一巴掌挥过去：\"你为了从家里骗钱，居然将秦斐然的功劳据为己有，你以为这样就能让我为你感到骄傲吗？这次回去，我就要和你傻叔办理结婚手续。\"
    棒梗无言以对。
    他在写信的时候，满心以为家中会把钱汇过来，于是毫无顾忌地编造谎言。谁知，母亲竟亲自跑到东北来调查。他明白，秦淮茹是看穿了他的无能，想要重新打造一个成功的儿子。这一切，都是因为秦斐然！
    如果没有秦斐然，秦淮茹不会觉得他如此无用；如果没有秦斐然，他也不会遭受老虎袭击，重伤至今。棒梗愤怒地将所有责任推到秦斐然身上。\"我想回家。\"他再次开口，语气却冷得像冰。
    \"你现在不能回去，无论是因伤退役还是病退，都不能算完成下乡插队的任务。回去后你连个工作都没有，只会变成游手好闲的人。钱我会留给你，但首先你需要好好养伤。\"秦淮茹坚决地拒绝了棒梗的要求。
    说完，她从包裹中拿出几张钞票，放在棒梗手中。棒梗瞪大眼睛：\"这点钱怎么够我生活？\"
    秦淮茹叹了口气：\"秦斐然从未向家里要过一分钱，前阵子他还寄回五百块钱和一些物资，我问过方晴，秦斐然和张元媛下乡时身上的钱只有二十块，而你带了五千多块，两个月就花完了。你那诺诺赵的钱花哪儿去了？\" \"我...\"棒梗又一次哑口无言。
    \"好了，我走了。\"秦淮茹丢下一句话，转身离开。到了楼下，她在医院食堂找到了正在用餐的秦斐然。望着桌上的丰盛菜肴，她的心中更加羡慕。\"秦婶，你不吃点儿吗？\"
    被人注视着吃饭，即使脸皮再厚，秦斐然也觉得有些尴尬。
    秦淮茹摸了摸空空的钱包，尴尬地笑道：\"婶子不饿，你多吃点。吃完后麻烦你送我去火车站。\"她带来的大部分钱已经给了棒梗，剩下的只够回程车费，如果拿出来吃饭，她就回不去了。那个张家小子，难道看不出她饿得厉害吗？连请她这个长辈吃饭都不提。秦斐然当然注意到了，甚至听见了秦淮茹肚子的咕咕声。不过，那又关他什么事呢？贾家家境富裕，贾张氏的存款就有几千，她还常常抱怨没钱用。
    秦淮茹手握傻柱和大伯的工资，每个月上百元，怎么可能会陷入贫困？
    \"我吃饭速度较慢，婶婶得稍等一下。\"秦斐然自顾自地扒着白米饭，品味着扣肉，完全没注意到秦淮茹眼巴巴地望着他，口水都要流出来了。
    邀请吃饭？想什么呢，想吃就自己掏腰包。
    易中海和秦淮茹传出绯闻？
    秦淮茹几乎抓狂了。秦斐然吃饭确实慢吞吞，每口细细咀嚼，吃得津津有味。
    可怜秦淮茹在一旁，喉咙里发出的吞咽声如同敲鼓，但秦斐然却充耳不闻。咳咳！
    秦淮茹轻咳两声。
    秦斐然抬头疑惑地问：“秦婶，你怎么了？”“没事，就是有点……咳咳。”秦淮茹不好意思直说。
    “哎呀，我真是糊涂，您稍等。”秦斐然放下筷子，起身走向食堂的点餐窗口。秦淮茹心里松了口气，看来他终于明白了，要去拿餐具给她。
    桌上的菜肴几乎全是荤的，扣肉、小鸡炖榛蘑、猪肉粉条，早已让她垂涎欲滴。然而，当秦斐然端回两碗时，她愣住了。“这是什么？”秦淮茹指着碗中焦糖色的液体，闻了闻，有些酸味。
    “是酸梅汤，你不是渴了吗？食堂的酸梅汤很解渴，开胃，而且免费。”秦斐然说着，自己先美美地抿了一口。
    秦淮茹一脸茫然，她口渴吗？她其实饿了才对。
    面对满满一碗酸梅汤，她感到一阵不适。喝完这碗，她怕是要饿得头晕。她勉强笑道：“婶婶不渴，只是今天一整天没吃东西。”
    秦斐然恍然大悟地点点头：“在这里吃吧，医院食堂的饭菜不错，性价比高，很多菜都不需要票。我刚才就是在取酸梅汤的那个窗口点的。”
    心里满是疲惫。
    秦淮茹一脸无可奈何。
    这个张家小子不是挺聪明的吗，怎么突然间犯迷糊了。她都已经暗示得这么明显了，他怎么连饭都不请她吃？
    秦斐然暗自窃笑，毫不动摇，只管自己享受午餐。半小时后，
    两人离开医院食堂，一人饱餐一顿，一人空腹离开。秦淮茹终究还是喝了那碗酸梅汤，毕竟她确实口渴了。因此，她现在更加饥饿了。
    原本以为到了乡下，棒梗就算生活不如意，给母亲准备顿饭总是没问题的，哪怕是最简单的黄面馍。但现实却给了她一记响亮的耳光。
    “秦婶，你不打算多待两天吗？”秦斐然把车停在火车站售票厅前问道。“不了，婶婶有个请求可以吗？”秦淮茹严肃地请求道。秦斐然心中揣测：“你不会又要提什么结亲的事情吧？”
    秦淮茹连忙摇头，道：“我只是想请您别再跟棒梗计较，棒梗从小就被他奶奶溺爱，常会犯错，婶婶恳请您能适当宽容他一次。”
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    易中海与秦淮茹有私情？
    “诚然，挨打要站直，犯错必有责罚，难道棒梗就比其他人特殊吗？比如这次他带人偷窃猪羊，这些都是集体的财产，是否追究他的责任是集体的决定，与我无关。”秦斐然说道。
    “我希望能尽量帮助他，毕竟同在一个院子里长大。”秦淮茹深知，棒梗想要与秦斐然对抗只是自讨苦吃。尽管对棒梗再失望，他始终是她的孩子。她希望秦斐然能引导棒梗，教他一些东西。不可否认，秦淮茹贪婪且不知感恩的性格是天生如此。
    棒梗连她这个亲妈都不放在眼里，简直是彻头彻尾的白眼狼，脑袋有问题才会帮他。秦斐然冷笑回应：“恐怕会让你失望了，我没有任何义务去帮助棒梗。说什么同院邻居，只会让我觉得可笑。这些年我家在院子里的情况，我想无需多言吧。”
    秦淮茹紧握拳头，然后说：“这次回去，我会去找大伯好好谈一谈，让他在处理你们家事务时，真正做到公正。”
    “没必要，易中海的地位不符其能力，四合院的公道不会一直由他来做主。”秦斐然道。
    “什么意思？”秦淮茹不解。易中海是院子中最大的管理者，大小纠纷都由他裁决。如果不是易中海主持公道，还能是谁呢？
    秦斐然不耐烦地挥手：“你该去买车票了，等你回到青云胡同四合院，自然会明白我说的话。许佳佳应该已经完成了。”他推测时间，许佳佳应该已经得手。
    有些事夜长梦多，先发制人总是有利的。相信嫂子的聪明，能理解关键所在。“谢谢你送我到车站。”秦淮茹带着失落下车。
    “不客气，我先走了，不知道这附近有没有旅馆。”驾车一天后，秦斐然打算在县城休息，第二天再返回。这个时代，县城能有家旅馆就算是高档次了。上次住在旅馆的经历让秦斐然心情抑郁。
    要不是那个男人不争气，早早认输，他可能要听一整晚的现场战争直播，想睡个好觉都不可能。因此，如果条件允许，秦斐然实在不愿住旅馆。旅馆一晚才几块钱，他又不缺那点钱。
    目送吉普车离去，秦淮茹深吸一口气：“看来只能多劝劝棒梗，让他主动去和秦斐然和解，但愿他能听进去。”在她眼中，秦斐然无疑是她见过最有才华的年轻人，与这样的人结交，绝不会吃亏。
    然而此刻，秦淮茹内心忧虑的是自己的五脏六腑，一天未曾进食，先前还饮了一大碗酸梅汤，她的胃已经开始疼痛难忍。
    \"还是先回家再说吧。\"
    秦淮茹步入车站，买好车票，又等待了一个多小时，才踏上返程的列车。又是一段长达二十多个小时的颠簸，秦淮茹感到自己几乎要飘浮起来，走路都轻飘飘的。她艰难地拖着疲惫的身体回到青云胡同，在四合院门口时，终究支撑不住，瘫倒在地。
    \"淮茹！\"
    恰好易中海刚从大门走出，见到这一幕，急忙快步上前扶住她，才避免秦淮茹重重摔倒。他关切地问道：\"淮茹，你还好吗？\"秦淮茹虚弱地回应：\"快，给我弄点吃的，我饿极了。\"
    \"好的好的。\"
    易中海背着秦淮茹，朝着自家的中院走去。
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    难道易中海和秦淮茹有私情？
    傻柱不在，易中海不得不亲自下厨。不幸的是，这一幕被许大茂撞见了。他惊讶地低语：\"什么情况？易中海背着秦淮茹？\"
    许大茂猛然一愣，旋即眼睛狡黠地转动，露出一丝笑意。
    他小心翼翼地来到易中海的窗户外，透过玻璃，看见易中海将秦淮茹安置在床上。\"曜，这老头子还真有一手，竟然和秦淮茹不清不楚的。\"
    许大茂本想再多观察一会儿，但可能是不小心发出声音被易中海察觉，只见后者走出屋外。他迅速离开，以免被发现。不过这次，许大茂决定做点好事，决定去找傻柱探个究竟。
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    四合院里的风云突变
    秦淮茹和易中海对此毫无所知。
    在他们的门外，许大茂戴着有色眼镜，紧紧地注视着他们，甚至给他们扣上莫须有的罪名。
    安置好秦淮茹后，易中海走出屋子，准备去厨房。
    四合院的布局遵循传统，古代大家族的主人常住于此，因此厨房设在旁边的小屋内。
    在这个院子里，只有易中海这位多年的家长，才能享受这种待遇。
    \"许大茂？\"
    易中海注意到许大茂欢快地走出院门的背影，疑惑地猜测：\"他遇到什么好事了吗？\"但那与他无关。
    许大茂名声不佳，是个虚伪的人，且与傻柱不和。而易中海视傻柱如己出，自然懒得理会许大茂的动向。
    走进厨房，易中海准备了一些玉米面和玉米渣，熬成粥，又从罐子里取出两片咸菜。想了想，他又蒸了一块腊鱼，淋上剁椒酱，然后端给秦淮茹。她已经两天两夜没有好好吃过东西，只喝了一碗酸梅汤。
    此刻的秦淮茹就像个难民一样，不顾粥的滚烫，急匆匆地吞咽，直到被热气烫得直喘息才停下。
    \"你不是去农村探望棒梗了吗？怎么这么快回来，还成了这副样子。\"易中海在一旁惊讶地看着，甚至怀疑自己是否认错了人。
    \"一言难尽。\"秦淮茹深深叹了口气。这次东北之行给她带来了巨大的打击。
    这让现在的她甚至有些庆幸婆婆被送去劳改，只希望一年后婆婆出来，情况能有所好转。易中海皱眉询问：\"到底发生了什么事？\"
    秦淮茹沉思片刻，详尽地向易中海讲述了自己的所见所闻：\"哎呀……\"易中海听完后，心中一片混乱。
    欺诈、 、是非颠倒……这些真的还是他认识的那个棒梗吗？一直以来，他都将棒梗视为养老的最佳人选之一。然而，秦淮茹的话就像一记重锤，重重击在他的心上。
    他并不怀疑秦淮茹，因为棒梗是她的亲儿子，没有哪个母亲会随意编造关于自己孩子的谎言。原本他认为傻柱不可靠，至少还有棒梗可以依靠。但现在，他开始思考是否该尽快寻找新的养老人选。
    \"对了，大伯，傻柱呢？\"秦淮茹吃完一大碗小米粥后，终于缓过神来。\"傻柱心情不太好，我让他出去走走，顺便买两只过年用的鸡。\"易中海勉强挤出一丝笑容，秦淮茹是个心思细腻的女人。
    她注意到，当易中海提到傻柱时，眼神中似乎闪过一丝失落。还有什么能让这位大伯感到如此伤感？
    养老？
    傻柱还在啊。
    他的工资，每月已是普通工薪阶层中的高收入者。\"大伯，有什么烦心事尽管告诉我。\"秦淮茹每月都拿着易中海的工资，怎能不关心他的事情。
    四合院的变化
    易中海轻轻摇头：\"其实没什么大事，但还是得告诉你，我已不再是四合院的大伯了，新任的是张家的张元宏。\"
    \"什么？张元宏成了大伯？\"秦淮茹猛地站起，满脸难以置信的表情。
    这毫不奇怪，因为她离开的时间并不长，四合院却发生了翻天覆地的变化。易中海多年的大伯地位，在短短两天内就被撤销，取而代之的竟是一个任何人都难以预料的人物——张元宏！
    张元宏，秦斐然的大哥，一个接近三十岁的年轻人。曾经的一切似乎瞬间消失了。
    没错，你几乎找不到合适的词语来形容他。然而，正是这样一个普普通通的年轻人，却坐上了管理四合院事务的最高位置，这让人无法接受。
    一想到未来要称呼一个稚嫩的年轻人为“大爷”，秦淮茹就觉得尴尬得能用脚趾甲抠出三个房间来：“怎么会这样？”“老实说，我也无法理解，如果换成刘海中、阎埠贵，甚至远在东北的秦斐然突然成了大爷，我都不会感到意外。可大家为什么在投票时一致选择了张元宏呢？”易中海抓得头发都要掉光了，却始终未能洞察关键所在。作为“大爷”的主要职责在于平息院内的大小纷争。
    张元宏还没长出几根毛，既无经验又无威望，真到关键时刻能顶什么用？
    “你刚才说张元宏当选大爷，是全院的投票结果？不是街道办事处干预的吗？”秦淮茹原以为街道办事处为了照顾张家，特地让张元宏担此重任。
    “确实是由公正的投票选出的，用的是许佳佳提议的匿名投票方式，所以我们不知道谁投给了谁，只是最终结果显示，大约七八成的人支持张元宏，因此他是无可争议的新任大爷。”易中海苦涩地笑了笑。他一直以为自己会是得票最多的候选人，毕竟这些年他在院里的品行还算正直。然而，最后仅得两票，其中一票还是自己投给自己。
    ......
    另一票根本无需猜测，肯定是傻柱投的。
    如果秦斐然在此，得知易中海的想法，肯定会往他脸上吐唾沫。品行如何，心中没点数吗？还有那副自命清高的模样，秦淮茹没有接话，只默默回想。
    她在离开东北前，秦斐然曾对她说：“易中海德行不符其位，这个院子的公道不会永远由他掌管。”如今回味起这句话，她不禁全身寒毛倒竖。
    原来她当时并未完全理解其中含义，只以为是秦斐然对易中海不满随口一说。现在她明白了，那并非评价，而是对她的暗示：易中海该退位了。
    “这所有的一切，难道都是他在幕后操纵的吗？”秦淮茹头皮发麻，一股寒意从脚底直冲脑门。她突然觉得对秦斐然有了全新的认识，如果说用一句话形容，那就是：“可怕，太可怕了！”