\"孽子！事到如今，你难道还有什么要狡辩的吗?\" 皇上怒目圆睁，声色俱厉地质问着眼前这个被侍卫们五花大绑押解而来的二皇子。
    二皇子虽然身陷囹圄，但依然奋力挣扎着，口中还不停地喊冤：\"父皇！儿臣冤枉啊！这一切都是太子设下的陷阱，他故意诬陷儿臣，请父皇明察！\"
    此时此刻，二皇子的眼神充满了愤怒和不甘，死死地盯着站在一旁的太子。而太子则表现出一副痛心疾首的模样，摇头叹息道：\"二弟啊，你怎能如此信口胡言、污蔑于我？孤对你一片赤诚之心，却换来你这般猜忌与诽谤，实在令我心寒呐……\" 说到伤心处，太子甚至忍不住捶胸顿足起来。
    “你看看你皇兄至今都在为你说话，朕自认为待你不薄，为何要私下招兵买马，太子仁善，就算他日后登基，也不会伤害你的，你为何要孤注一掷。”皇上看着眼前的二皇子更是悲愤交加。
    “你对我不薄，从小到大，每一次我和他有争执的时候，你都是偏帮于他。哪次帮过我，是，他是中宫嫡出的嫡长子，我只是一个妃子生的庶子，可是我不是你的亲生儿子吗？我只想给我自己博一下我不想日后也屈居人下。我想要在万人之上。”二皇子笑着说着，笑得越来越癫狂。
    皇上其实踹了二皇子一脚，
    “你简直不可理喻，你以为朕昏庸无道吗？从小到大哪次不是因为你嫉妒太子，才和他发生争执的，一切起因朕都看在眼里的。朕对你有所期望才对你严苛一点，没想到你竟然因此怨恨朕吗？”皇上也是十分恼火。
    “呵呵，事到如今，我也没有什么可以辩驳的了，我只想知道太子是怎么知道我山洞的事情的。明明我的事情那么隐秘的，不可能被发现的。”
    “若要人不知，除非己莫为。”太子悠悠开口，“你以为你做的很隐蔽，殊不知你身边早已有本宫的人。”
    二皇子瞪大了眼睛，难以置信地看着太子。
    皇上气得胡须颤抖，指着二皇子说道：“你这个逆子，到现在还执迷不悟！来人，将二皇子打入天牢，听候发落！”
    几个侍卫上前拖走了二皇子，二皇子一边被拖着走，一边还大喊着：“是谁，告诉我是谁？”
    “父皇，请稍等片刻。还是让二弟了解事情的真相为好，以免他将来对您心怀更多怨念。”太子语气沉稳，不紧不慢地说道。
    皇帝叹息一声，显得有些无可奈何：“也罢，就按你说的办吧。来人啊，把那逆子带回来！”
    侍卫们遵命行事，将已被拖拽至门边的二皇子又重新带回殿内。
    “二弟，你一直想知道幕后黑手究竟是谁吗？”太子看着二皇子，眼中闪过一丝悲悯之色。
    听到这话，原本黯淡无光、充满晦暗的二皇子双眼猛地射出一抹亮光，急切地问道：“谁？快告诉我！”
    “把他带上来吧。”随着太子话音落下，墨竹被人押解进殿。二皇子见到墨竹现身，情绪瞬间失控，声嘶力竭地咆哮起来：“你这贱妇，竟敢背叛本王？”他奋力挣扎着想扑向墨竹，却被两旁的侍卫死死按住，无法动弹分毫。
    “二皇子，正所谓人往高处走，水往低处流。您平日里性情多变，动辄发怒，令人难以捉摸，在你身边我感觉自己就是你养的宠物一样。没有一点尊严。”墨竹的声音冷若冰霜，仿佛与昔日判若两人。
    “你不就是我养的一条狗吗？还是一条白眼狗。呸。”二皇子对着墨竹就是怒吼。
    “皇上，太子，二皇子他竟然背着我们干出如此大逆不道之事！他不但暗中积攒军力、私藏兵器甲胄，甚至还强逼下官将狱中那些本该判处极刑之人偷偷转运至那处神秘洞穴之中听其差遣调用。此外，据下官所知，这孽障竟敢胆大包天私自订制龙袍以显其野心勃勃之态！那件龙袍此刻正藏匿于他书房内一间隐蔽至极的暗室之内，而其中更堆满了他四处搜刮而来的百姓血汗钱啊！”墨竹怒目圆睁地瞪视着眼前这位丧心病狂的二皇子，心中充满了无尽的愤恨与鄙夷。紧接着，他毫不畏惧地转头面向皇上及太子殿下，一五一十地禀报起自己所知晓的一切内情。
    “好个无耻之徒！”二皇子气得浑身发抖，双眼喷火般死死盯着墨竹，咬牙切齿地道：“你这条忘恩负义的恶犬！背叛本王能给你带来何种利益？哼，像你这样背主求荣之人，将来必定无人再会委以重任！”
    面对二皇子的怒斥与威胁，墨竹挺直腰板，义正言辞回应道：“我不过是想堂堂正正做一回人罢了！以往每每面对你时，我皆宛如一只被你肆意玩弄于股掌之间的宠物一般毫无尊严可言……”说到此处，墨竹声音略微低沉，似有无尽哀怨涌上心头，但转瞬便又恢复坚定神色继续说道：“如今，我已下定决心要挣脱束缚，找回属于自己作为一个有骨气、有尊严之人应有的生活！”
    “你这个恶犬。”二皇子歇斯底里地喊着。
    “皇上，太子殿下，请恕微臣直言。微臣所知之事皆已如实相告，并无半点隐瞒之意啊！”墨竹双膝跪地，低头叩拜，他的目光坚定而又坦诚地直视着眼前的皇帝与太子。
    皇帝微微眯起双眼，审视着下方的墨竹，嘴角泛起一抹不易察觉的笑容：“哦？如此说来，你倒是个知晓内情之人。只是朕有些好奇，既然二皇子对你如此器重，那你为何又要背弃他转而投靠太子呢？”
    面对皇帝的质问，墨竹心中一紧，但他迅速镇定下来，深吸一口气后回答道：“回陛下，微臣并非背信弃义之人。当初微臣追随二皇子，确实是因为欣赏他的才华和抱负。然而随着时间的推移，微臣逐渐发现二皇子的一些行为和决策并不符合微臣心中的理想标准。相比之下，太子殿下宽厚仁慈、德才兼备，更有治国理政之能。因此，经过深思熟虑之后，微臣决定改投太子门下，希望能够为国家、为百姓尽一份微薄之力。”
    说完这番话，墨竹偷偷抬头观察着皇帝的反应。只见皇帝沉默片刻后，突然哈哈大笑起来：“好一个识时务者为俊杰！墨竹啊墨竹，你果然没让朕失望。也罢，既然你已表明心迹，那朕便不再追究过往之事。从今日起，只要你忠心耿耿辅佐太子，朕自然不会亏待于你。”
    “谢主隆恩。”墨竹连忙跪地磕头谢恩。
    “你先退下吧。”皇上看着墨竹冷声说道。
    “是。”墨竹迅速退下了。
    “你想知道的都知道了吧，就这么个忘恩负义的东西，你被他出卖，还要替他数钱呢。”皇上看着二皇子眼里满是失望。
    “哈哈哈哈，都怪我太妄自菲薄了，有今日的下场也是我自己咎由自取的。你们就打算放过这么一个败类吗？你们处置我处置的这么干脆利落，对他就这么轻轻放过。”二皇子有点不可思议看着太子和皇上。
    “当然不会，这么个阴险小人岂能放过他。没多久，我就送他来陪你吧。”太子缓缓开口。
    “那就多谢你了。”二皇子一脸决绝，仿佛早已将生死置之度外，他静静地看着眼前的人，眼中毫无畏惧之色，“你们现在究竟打算如何处置我这个阶下囚呢？我如今已是身无缚鸡之力，根本无法与你们抗衡，所以无论是要杀还是要剐，都全凭你们定夺吧。”
    说完这番话后，二皇子微微闭上双眼，等待着命运的审判。而站在一旁的皇上，则转头看向太子，轻声问道：“太子啊，对于此事，你有何看法？又打算作何处置呢？”太子低头沉思片刻，然后拱手说道：“儿臣认为，二皇子虽犯下大错，但毕竟是皇室血脉。不妨将他幽禁在天牢，终生不得踏出一步。”
    皇上微微点头，表示赞同太子的提议。
    “太子，你还是太过心慈手软了。今日是你运气好，成功知道了二皇子的阴谋，万一你不知道呢？现在如今在地上的就是你啊。朕知道你顾念手足情深但是成大事不能为情所困。罢了。”皇上内心也是不忍心想对二皇子痛下杀手的。所以才询问太子的意见的。
    皇上转身对侍卫下令，“将二皇子带下去，关入天牢。终身不得出。朕与他死生不复相见。”
    二皇子被侍卫带走，离开大殿时，他回头望了一眼，脸上露出复杂的神情。
    随着二皇子的离去，大殿内陷入了沉寂。
    皇上看着太子，语重心长地说：“太子，此次事件让朕看清了老二的真面目。今后，朕希望你能引以为戒，成为一个贤明的君主。但是朕也希望你能刚柔并济。朕也知道你不是朕表面看起来的那么单纯，这个位置还是交给你朕最放心了，朕也想好好享受一下含饴弄孙的日子。”
    太子恭敬地答道：“儿臣谨记，定当不负父皇所望。”
    “朕很欣慰。到时候让钦天监选个好日子吧，朕想放下手中的事情了。”
    “父皇，您龙体康健、正值壮年，此时退位实非明智之举呀！”太子神色慌张地连忙摆手拒绝道。其实他心里暗自思忖着：自己才刚刚开始享受轻松悠闲的生活没多久，可不想这么快就陷入每日早起晚睡、埋头批阅奏章的苦差事之中。如今偶尔帮衬着处理一些朝廷事务倒也还算过得去。
    然而，皇上却早已下定决心，表示此事毫无商量余地：“朕意已决，无须再议！”他实在厌倦了每日清晨便要起身上朝、夜幕降临仍需挑灯夜战审批奏折的生活节奏；巴不得早日将皇位传给太子，好让自己能够纵情山水之间，含饴弄孙，尽享天伦之乐。
    面对父皇如此坚定的态度，太子仍试图做最后一丝努力，劝说道：“父皇，请您再三思量啊！”但皇上不为所动，并指出近年来太子辅佐政务时展现出的卓越才能和出色成果——所经手之事皆能圆满完成。言罢，皇帝挥手制止了太子继续说下去，示意其接受这个决定。
    皇上也很快离开了。独留太子暗自神伤。
    太子马上去丞相府找了宁清。看到宁清就哭诉
    “你说父皇为什么想不开，要我这么快继位呢？”
    “你这是不是像我在炫耀呢？”宁清也不搭理太子，冷声回应。
    “我是真的很苦恼好不好，”他看着宁清，好像想到了什么一样。“我可以封你为摄政王耶，这样你就可以帮我处理事情了。这样甚好，甚好。”太子眼中露出欣喜之色。
    “你想得美，我才不，我要和玉儿纵情山水，肆意人间的。”宁清也是严辞拒绝。
    “那你可不能拒绝，不然你到时就是抗旨不遵，要株连九族的，嘻嘻。”太子得意地说着。
    “你诛九族吧，你舍得吗。”
    “你不当摄政王，我就诛。”
    “我就不当，怎么的，你还能强迫我啊。”
    两个人就像小孩一样在斗嘴。
    “少爷，不好了，少夫人晕倒了。”文路气喘吁吁地跑进来说着。
    “什么，去请府医，哦不，你给去请太医过来。”宁清对着文路和太子说着。
    “文路，你拿着我的令牌去宫里找太医出来。”太子把令牌交给了文路。
    “是。”文路一个轻功就离开了。
    宁清马上跑回房，就看到江玉儿脸色苍白地躺在床上。太医也很快被文路拽着来
    “你慢点，老夫这个身子骨都快被你折腾散了。”
    “你快点给少夫人把脉。”
    “你快给玉儿看看怎么回事。”
    太医马上把帕子搭在江玉儿的手上，给她把脉，把完很快就面露喜色。
    “恭喜公子，少夫人这是有喜了，应该一月有余了。”
    “什么？”
    “我的儿媳妇来了？”