“我才不管玉儿心中究竟对我作何感想呢！反正我自己清楚得很，我就是喜欢她，而且这种喜欢绝非一般程度，那简直是深入骨髓、刻骨铭心啊！非常非常地喜欢她！就在今天，当我亲眼瞧见她身旁居然站着个小厮的时候，我的内心瞬间被一股难以遏制的妒火所填满。真不知道为什么，只要一想到那个小厮能跟玉儿近距离接触，我这心里面就酸溜溜的不是滋味儿，仿佛有千万只蚂蚁在啃噬一般难受极了。我真心期望着，玉儿的身边除了我以外，再也容不下任何与她毫无关联的陌生男子存在。”言旭一脸幽怨地诉说着自己的心事。
    “旭儿呀，你现在这样子可不行哟！赶紧回房去好好地冷静冷静吧。你们这些人还傻愣愣地杵在这儿干啥？赶快动手，把世子给我拉回房间里去，没我的命令，谁都不许放他出来，除了给他送饭进去的人。”言国公皱着眉头，大声呵斥道。那些下人听后，虽然有些胆怯，但还是硬着头皮走上前去，费了九牛二虎之力，终于将言旭给拽走了。
    “老爷，您消消气嘛，别这么责怪旭儿啦。他毕竟年纪尚轻，难免会冲动一些。您放心好了，这件事情交给我来处理就行啦。等过些日子，我亲自去一趟江国公府，找玉儿好好谈一谈，相信以玉儿那么温柔善良又通情达理的性子，肯定能够理解咱们的。”简溪一边轻言细语地宽慰着言国公，一边用手轻轻地拍打着他的后背。
    “玉儿这孩子啊，我着实也是打心眼里喜欢得紧呐！若是能有一个像她那般乖巧伶俐、温婉可人的女儿，那可真是我几辈子修来的福分哟！只可惜呀，咱们家还有这国公之位需要传承下去呢。罢了罢了，我还是收敛起自己的性子，晚些时候找个机会跟旭儿好好谈一谈吧，务必让他打消掉这个念头才好。”言国公用手抚着下巴，微微叹息着说道。
    “世子爷，您又何必如此执拗地非要和国公大人以及夫人当面起冲突呢？这样做于事情非但没有半点儿益处，反而还可能将关系闹得愈发僵冷啊。”站在一旁的言旭心腹卓凡忧心忡忡地劝道。
    “卓凡，难道连你都不理解我的苦衷吗？你应该清楚得很，如果此次我选择了妥协退让，那么往后他们便更不可能应允此事了！所以无论如何，我都决不能轻易让步！”言旭紧紧握着拳头，目光坚定而决绝。
    “世子爷，即便国公大人与夫人因为心疼您最终应承下来，可江家那头也绝对不会点头同意您与江小姐走到一起的呀。您想想看，江家向来把江小姐视作掌上明珠一般娇宠呵护，尤其是那位江世子，更是对自家妹子关怀备至、珍若拱璧。再加上江小姐那羸弱不堪的身子骨……唉，这桩婚事只怕是难成啊！”卓凡一边轻轻摇着头，一边面露愁容地分析着当前的局势。
    “你们这些目光短浅之人，仅仅只是瞧见了玉儿身体孱弱，却未曾留意到她那颗坚韧无比的心！她向来都是那般坚强不屈，无论面对怎样的困境，都始终面带微笑，将欢乐传递给身边每一个人。即便知晓自身身体状况不佳，她也从未有过半分自怜自哀之意。于我眼中，她恰似那明媚的春光，所到之处皆能带来无尽的温暖。不仅如此，玉儿更是多才多艺，其才华横溢与倾国倾城之貌相得益彰。至于有无子嗣之事，我根本毫不在乎。若仅是因这等缘由便要阻挠我们在一起，那我宁可服下绝嗣之药，好叫那些心怀不轨之人彻底断了念想！”言旭情绪激动地说道。
    恰在此时，刚刚踏入房门的言国公听闻此言，顿时怒不可遏，扬起手掌，狠狠地扇在了言旭的面庞之上。
    只见言国公满脸涨得通红，气急败坏地吼道：“言旭啊言旭，你怎会如此糊涂！你可是我言家唯一的血脉传承，当年我驰骋沙场，身负重伤，以至于损伤了身子，若非如此，又岂会仅有你这么一根独苗？如今，所有的期望可都寄托在你一人身上了！难道你当真不知其中利害关系吗？”
    言旭毫不退缩，梗着脖子回应道：“父亲，莫非您便是认定了玉儿无法生育不成？诚然，玉儿体质羸弱，但这并不意味着她就不能孕育后代啊！我敢向您担保，待我们成婚之后，定会为您添一个白白胖胖的大孙子。倘若您执意不肯应允这门亲事，那孩儿即刻收拾行囊离去。哼，区区这点香火传承，又算得上什么呢！”
    言旭心中暗自思忖着：待时机成熟之时，便佯装怀有身孕，而后寻一婴孩抱回家中，自小精心养育，耐心教诲，如此一来，这孩子长大后定然不会逊色于他人。
    此时，只闻言国公出言劝阻道：“言旭啊，江家那边恐怕不会应允此事。”
    言旭却不以为意地回应道：“父亲放心，关于此事，孩儿自有应对之策。您与母亲只需表示赞同即可。”
    言国公看着言旭那坚决的神情，长叹一声后说道：“旭儿，既是如此，那为父便与你立下三条约定。倘若三年之内，你与玉儿仍未能有所出，定要寻觅一位品行端正的良家女子纳为妾室，以便为你延续香火、开枝散叶。此乃为父所能容忍的底线，若你不肯答应，即便你此刻即刻殒命于我眼前，我也绝不会心软半分！”
    言旭听后，毫不犹豫地点头应道：“可以，一切但凭父亲做主便是。”
    “那你想办法让江庭那个老家伙松口，我就让人上门提亲。”言国公面色阴沉地说完这句话后，猛地一挥衣袖，转身大步离去。
    “世子，您打算怎么做啊？”一旁的卓凡忧心忡忡地问道。
    言旭闻言，迅速收起脸上原本的表情，转而换上一副从容不迫的模样。他心里很清楚，每个人都有各自的弱点，但自家父母吃软不吃硬，所以他之前才会选择装可怜、卖惨来博得同情。然而对于江家而言，这种手段显然是行不通的。
    只见言旭微微凑近卓凡的耳朵，压低声音悄悄地说了几句话。卓凡一边听着，一边不住地点头，眼神中渐渐流露出一丝明悟。
    与此同时，秦之瑶和太子之间的私情终究还是没能瞒住世人的眼睛。这件事就如同长了翅膀一般，在京城内传得沸沸扬扬，闹得满城风雨。江国公和夫人何灵得知此事后，气得暴跳如雷，脸色铁青。
    此刻，秦之瑶正战战兢兢地跪在江国公与何灵的脚下，她低垂着头，身体因为恐惧而不停地颤抖着，泪水早已模糊了双眼。
    “之瑶，我真没想到啊！我何曾教导过你这般不知廉耻之举？简直是白白浪费了我往日对你的悉心教导！”何灵满脸怒容地说道，她那凌厉的目光直直地射向眼前的秦之瑶，仿佛要将她看穿一般。
    秦之瑶泪眼婆娑，娇弱的身躯微微颤抖着，她哽咽着解释道：“姨母，之瑶并非有意如此啊！实在是太子他……他先对之瑶主动示好的呀，而且之瑶也是真心喜欢太子殿下的，请姨母相信之瑶。”她一边抽泣着，一边用手轻轻擦拭着眼角的泪水，那模样着实令人心生怜悯。
    然而，站在一旁的江庭却丝毫不为所动，他面色阴沉地看着秦之瑶，冷冷地开口道：“秦之瑶，事已至此，多说无益。从今日起，你立刻回到你父亲那里去，以后不许再对外宣称自己是我们江家的表小姐了，免得玷污了我们江家的门楣！”
    听到这话，秦之瑶如遭雷击，整个人都呆住了。片刻之后，她才回过神来，扑通一声跪在地上，紧紧抱住何灵的双腿，苦苦哀求道：“姨父、姨母，之瑶自幼便将您们视作亲生父母一般看待啊，求求您们不要抛弃我！没有了您们，之瑶可怎么活呀？”
    何灵见状，心中不禁有些不忍，但一想到秦之瑶犯下的过错，还是硬下心肠说道：“之瑶，念在你母亲与我的情分上，咱们彼此都保留最后一份体面吧。我会让人给你准备一些钱财，足够你后半辈子衣食无忧。你收拾收拾东西，尽快离开这里吧。”说完，她轻轻地挣脱开秦之瑶的双手，转身不再看她一眼。
    “不要！”秦之瑶神色惊恐地喊道，声音尖锐而颤抖。
    这时，只见房门缓缓打开，江玉儿与江临川并肩而入。江玉儿一脸无奈地看着秦之瑶说道：“之瑶姐姐，我和哥哥当时可是苦口婆心地劝过你了呀，可你就是不听，非得如此执迷不悟！”
    秦之瑶瞪大双眼，难以置信地指着他们二人，怒声道：“原来……原来你们早就知道了这一切！你们竟然是故意瞒着我！”说罢，她便如疯了一般向前冲去，想要抓住江玉儿问个清楚。然而，还未等她靠近，江临川迅速出手，用力将她狠狠推开。
    秦之瑶一个踉跄，险些摔倒在地。她稳住身形后，愤怒地盯着江临川吼道：“江临川，你竟敢推我！”
    江临川面沉似水，毫无表情地回应道：“够了！识相的话就赶紧离开这里，否则休怪我对你不客气！我的脾气可不像我爹那般温和仁慈。”他那冰冷的目光犹如利剑般直刺向秦之瑶，令人不寒而栗。
    就在双方僵持不下之时，忽然门外传来一阵急促的脚步声，紧接着一名下人气喘吁吁地跑进来禀报：“太……太子殿下驾到！”
    只见那几个人皆是紧紧蹙起眉头，心中暗自思忖道：这太子此次前来恐怕是不怀好意啊！然而就在此时，人群之中唯有一人面露喜色，此人正是秦之瑶。此刻她满心欢喜，因为在她看来，自己的救星终于降临了。她坚信太子此番前来必定是要给自己一个名分，只要待到日后她能深得太子宠爱，那么将江家一举覆灭便不再是遥不可及之事。
    伴随着一阵沉稳而有力的脚步声，太子风度翩翩、仪态优雅地缓缓走了进来。在场众人见状，纷纷恭敬地向太子行礼问好。而秦之瑶则早已按捺不住内心的激动与喜悦之情，她那双美眸之中噙满了晶莹剔透的泪水，如同一汪清泉般波光粼粼，泪眼朦胧地痴痴望着眼前这位气宇轩昂的太子殿下。
    太子见此情形，连忙关切地开口问道：“之瑶，你究竟怎么了？为何如此伤心落泪？”面对太子的询问，秦之瑶轻咬朱唇，微微摇了摇头，轻声说道：“没……没什么。”言语之间，尽显柔弱之态，仿佛是受尽了天大的委屈却又不敢轻易吐露一般。
    太子何等聪明之人，他自然明白秦之瑶心中所想。于是他伸出手温柔地抚摸着秦之瑶的秀发，柔声安慰道：“你不必担忧害怕，孤心里都清楚得很。想必定是近日那些流言蜚语扰得你不得安宁，甚至还因此遭受了他人的责骂。不过有孤在，定会护你周全。”
    说罢，太子转过身去，面对着江国公以及其他众人，神色郑重地宣布道：“孤已然恳请父皇降下圣旨，册封秦之瑶为侧妃。从今往后，咱们可就算得上是名副其实的表亲关系啦。”
    只见那江庭面色阴沉地拱手说道：“恭喜殿下新纳了侧妃！不过，那秦之瑶如今已然与我江家再无瓜葛。她本就姓秦，而非江氏族人。想当初，只因怜悯其自幼失恃，孤苦伶仃，我等才将她接入府中抚养数年。谁曾料到，此女竟是这般忤逆不孝、不听教诲！”说罢，他重重地叹了口气，脸上满是失望之色。
    太子听闻此言，连忙安抚道：“江国公莫要动怒，想来此刻您也是在气头上吧。”
    江庭却毫不领情，冷哼一声道：“殿下，我江家自有亲生女嗣，又何必去理会一个毫无血缘关系的外姓之人？既然她现已成为您的侧妃，还望殿下速速将她领回太子府去吧。微臣自会吩咐夫人为她备下些许嫁妆，权当作这数年来养育之情彻底断绝的赠礼。倘若殿下不肯带她离开，微臣难免会心生疑虑，揣测殿下是否别有居心呐！”言罢，他双目紧紧盯着太子，目光中充满了质疑和不满。