宋清音坐在屋内，双眼紧闭，假装在睡觉。
998蹲在她旁边，不住地叽叽喳喳。
“宿主，你不是来做正事儿的吗，怎么突然就不做了？”
“宿主，都这个现状了，你就算后悔，也没法回到你之前那种武功高强的样子了。”
“不过宿主，楚炎应该不会在意你没有武功这件事儿。要不，你要是真的不想回去，就在这个世界待着？”
“话说回来，没想到楚炎变化没那么大。我还以为他也要变成一个老头的样子了呢！当时苍术那巨大的变化，可真是把我吓了一跳。”
“宿主……？”
宋清音翻了个身，面朝着墙，嘟囔了一句：“998，你吵死了。”
楚炎的变化的确不大。眉眼还是当初的模样，身形也没有太多变化，岁月的洗礼只给他增添了一种沉静而深邃的魅力。他的面容从当初青春年少时的稚嫩，变得多了几分刚毅和成熟。
他的眼睛曾经闪烁着少年的好奇，如今终于沉淀为深邃的湖泊，仿佛能容纳世间所有的沧桑和故事。只是那种热情没有转变，眼角的皱纹都不甚明晰，眼睛弯起时，恍惚间又回到那个少年。
可能是宋清音恹恹的培训感染了998，这个叽叽喳喳的系统，终于停止了喧哗。
它蹲到宋清音的脑袋旁边，看着它宿主的睫毛忽闪，沉默片刻，再度开口：“宿主，我发现了一个悖论。”
“什么悖论。”宋清音抬了抬眼皮。
998提出，既然宋清音本身的能力都发生了变化，之前在这个剧本世界里强大的武力值已经不复存在，那么，她已经不再是所谓的“主神”的身份，按照同等方式的理论推断，她应该也无法再维系这种虚假世界的建构。
“毕竟，在这个游戏里，所有的世界，都来自于宿主本身的潜意识。”998说，“那既然宿主已经想要离开了，为什么这些世界还在存在呢？”
“不知道。”宋清音似乎对998的话语不感兴趣。她又翻了个身，趴下来，脑袋蒙在毯子里，声音闷闷，“需要管这些吗？”
“应该——需要吧？”998试探着。
“宿主，你想，如果你的能力已经后退，但是这个世界依旧保持着正常平稳的运行，那能不能证明，就算宿主清楚意识到这是虚假的，这个世界也成了一个‘客观存在的事实’？”
“所以呢？”宋清音将脑袋埋得更深。
“所以，真的想现在停下，也没有关系。”998说。
下一刻，998感觉自己说的内容不太对劲。
在此之前，宁叶寒、许期和莫之语这些知晓实情的“神邸”，哪怕有些纠结，最终的选择依旧是鼓励宋清音走出这个游戏。偏偏998现在的劝告，像是让宋清音继续留在这里。
“……我不会是……”998拍打了一下自己的翅膀，“我——我这是在维护游戏本身的稳定运行吗？”
它的内心猛地变得异常复杂和混乱，心跳如同被突然加速的鼓点，砰砰砰地撞击着胸腔的壁垒，每一跳都似乎要冲破皮肤的束缚，一个小小的信鸽的身体，已经难以承受这样的心跳。
“我，我是站在游戏系统——游戏制作人那一方的？”998的呼吸变得急促而短浅，仿佛肺部的空气被瞬间抽空，让它不得不频繁地深呼吸以填补那空虚的感觉。
“也就是说，”998喃喃，“我，我是宿主的敌人？”
它的思绪像乱麻一般缠绕在一起，每一个想法都像一根刺，深深地扎入它的脑海。它试图集中精力，但思绪总是被一些无法预料的念头打断，如同在狂风暴雨中摇摇欲坠的船只，无法找到稳定的方向。
998忽然不敢再从这个地方呆着。它想逃离这个让它感到不安的环境，又害怕逃离后会面临更大的未知和危险。它仿佛被一股无形的力量紧紧地束缚着，无法挣脱。
如果不是楚炎推门而入，恐怕998自己会先崩溃。
“咚咚”两声的敲门声将宋清音和998都从当下的对话之中解放出来。门外传来楚炎的声音：“清音姑娘，我可以进去吗？”
金灿灿的阳光透过雕花的窗棂，斑驳地洒在地面上，为整个屋子镀上了一层温暖的金色。楚炎推开那扇厚重的木门，伴随着一声悠长的吱呀声走进了屋子。
“好香啊。”998的注意力马上被扑来的香气吸引过去。
楚炎的手中拎着各式各样的食盒，食盒上绘着精致的图案，散发出诱人的香气。他往前走来的每一步都仿佛在空气中荡起一圈圈涟漪，将香气逐渐扩散至屋内的每一个角落。
屋内木质的家具散发着淡淡的木香，与美食的香气交织在一起，说不出来是古朴典雅，还是热闹非凡。
“这就是所谓的人间烟火气？”998说。
“是来看看我的小馋猫朋友，想吃什么好吃的。”楚炎明明是在回答998的话，目光却久久停在宋清音身上。
他将食盒一一放在桌上，揭开盖子，一道道色香味俱佳的美食便展现在眼前。
红烧的鱼肉色泽鲜亮，香气扑鼻；清蒸的时蔬翠绿欲滴，散发着清新的气息；还有那热气腾腾的米饭，粒粒分明，散发出诱人的米香。
“如果饿了的话，不妨来尝一尝。”楚炎将食匣往宋清音面前推了推，“清音姑娘，之前我说过，一定会偿还这份恩情。现在只能说，抱歉。”
“怎么？”
“因为清音姑娘的恩情，我是不可能偿还的。”楚炎说。
虽然听起来是一些自暴自弃的话，但是楚炎看起来没有任何气馁的模样。他只是看着宋清音夹起一筷子食物，然后继续说：“现在我只是想，当年因为银两不足而没能买给清音姑娘的食物，现在，我都想再给清音姑娘买一遍。”
楚炎没有问宋清音当年为什么要成为桃花帮的首领，没有问她如今为什么又回来，也没有问为什么这么多年过去之后，宋清音的面容依旧如同从前。
他只是说：“饿坏了吧，吃点儿东西。
“998也一起吃。”