琼恩走到窗前坐下、宽大的椅背将他笼罩在阴影当中，脸色显得晦暗：
    “孩子，你知道这里发生了什么。”
    “是的，大人。符石城距离海鸥镇并不远。”
    “巨龙再一次出现了。”
    “还有异鬼。”
    青年面色凝重的回应着。
    他在绝境长城的黑城堡，见到了那个可怖的尸体，以及那如同极地寒冰般渗人的双眸。原以为自己将披上黑袍、为家族古老信仰和荣誉而战，和这些可怕的敌人。
    但是一封来自符石城、通过临冬城转交而来的鸦信，打断了踏上宣誓路程的脚步。
    “是啊，还有异鬼。”
    老琼恩眯着眼睛、自嘲道：“还要感谢那位部落之主，让我们提前预见危机。”
    “但也暴露了他的野心。”
    青年灰色的双眸闪烁着精光，注视着老首相。并且没有意外的从他眼中看到了赞赏。
    “我们别无选择，为了生者、为了北境和王国，无论是我还是劳勃。”老首相目光暗淡、颤颤巍巍的端起一杯酒：“我们没有更多的精力。”
    青年在他的示意下、从容的坐在了对面，将目光锁定在地图上，皱眉沉思。
    厄索斯中部区域，距离绝大多数维斯特洛人而言都是个遥远、陌生的区域，没有人会相信一位龙王不远万里前来维斯特洛，只是为了去塞外游玩。
    就像现在，因为艾德公爵送来了尸鬼，在国王、首相的支持下，无数骑士和物资向着北境、向着绝境长城汇聚，就连高庭和凯岩城也提供了应有的帮助。
    当七国完成和异鬼的决战，或许那位部落之主的战船就会出现在狭海之上...
    “心怀荣誉者准备披上黑衣，心怀野心者则将目光投向了东方。”
    首相看着目光坚定而清澈的青年、沉声道：“孩子，我希望你成为后者！”
    青年沉默片刻、突然露出优雅的笑容、道：“我曾唾弃詹姆·兰尼斯特爵士。”
    语气透着自嘲、甚至没有带上‘弑君者’的蔑称，目光却前所未有的坚定。
    老首相明白了他的决定，沉默了良久之后、目光复杂的摇头道：“刺杀是最无奈的选择，往往需要更专业的人去做。”
    没有认可，却也没有完全拒绝。
    青年心中了然、并没有继续追问，道：
    “无面者？”
    “必要的时候。他们价值不菲。”
    “那我的任务呢？”
    “两位雪诺，或者第二位乔拉·莫尔蒙！”老首相拿出一张薄薄的纸张、递给他：“将必要的情报传递给瓦里斯的小小鸟，它们会想办法联系你。”
    他注视着青年、微笑道：“那位部落之主‘求贤若渴’，我相信你的能力、孩子。”
    青年拿起情报仔细端详，将内容牢牢记下，随后卷成一团扔到了壁炉内。
    不再多做停留，接过一个装满金龙的小钱袋、转身离开。
    ————
    多斯拉克草原中部，维斯·卡多克。
    洗劫完科霍尔城的卓戈·卡奥带着庞大的卡拉萨，已经在此停留了半年之久。
    大量的工匠奴隶和金属材料，让卡拉萨的实力凭空跃迁，再也不用为了武器装备而发愁。
    作为上百年来第一位攻破大型贸易城邦的卡奥，卓戈的威望在多斯拉克草海西部如日中天，数个中型的卡拉萨或主动、或被动的前来投靠，让他麾下的咆哮武士数量增加到了四万多接近五万。
    工匠需要相对稳定的环境来打造装备，而继续膨胀带来的庞大人口和牧群，又对附近的草场带来了极大的压力。让他不得不在两者之间做出取舍。
    最终，他做出了和部落相同的选择。
    大营固定在维斯·卡多克城，分封出去的诸位寇则在附近轮牧，以及劫掠。
    随着萨洛尔王国在流血世纪覆灭，附近已经没有多少城镇存在，北部萨恩江入海口的三座城市人口稀少、资源贫瘠。在科霍尔一口吃成胖子的咆哮武士们已经不把他们放在眼里。
    很自然的，劫掠者们目光放在了洛恩河两岸的城镇、最富庶的瓦兰提斯人身上。
    对此卓戈并不在意，反而乐见其成。
    此时他将所有的寇、以及血盟卫们召集在一起，为另一件事情发愁——
    是否让咆哮武士们穿铁衣服？！
    部落的崛起在草原上并不是秘密，大量从东部逃亡的多斯拉克人为他带来了足够的情报。
    麾下的某个寇，甚至已经在萨恩江东部源头附近和部落的披甲骑兵发生冲突。这位还算强大的寇在人数处于优势的战斗中，被披甲骑兵轻松击败，背上插着四根箭艰难逃回来。
    这为卓戈、以及麾下的几位寇和血盟卫们心头蒙上了一层阴影。
    从数量而言，部落同样能够集结四万骑士，战斗力又比不上对方，何况还有巨龙的存在。
    哪怕是骄傲如卓戈，也没有绝对的信心能够击败敌人。
    众人坐在大帐中，因为部落的威胁而发出激烈的争论，气氛稍显压抑。
    就在他为此烦躁之际，来自遥远东方的圣城使者、带着四位来自贸易城邦和奴隶湾的商人，出现在他的大帐，少不了献上丰厚的礼物。
    “拔尔勃之子，这是多希卡林在圣城的集市中获得的武器，遵循神的指引，送到您的手中！”
    年轻的侍女恭敬的托举起足有一米五长度的盒子，艰难的保持着敬敬的姿势。
    卓戈面色凝重，单手轻松接过去。作为传统的多斯拉克人，马神在他心中具有崇高的地位，对神的使者、多希卡林保持着足够的敬重。
    打开盒子、掀开里面的丝绸，一柄巨大的黑色骨弓出现在他的面前。
    “这是由龙骨打造的长弓，多希卡林曾预言、只有卡奥中的卡奥才能驾驭它。”
    侍女平静的叙说着。
    卓戈端坐在椅子上，带着好奇心拉动弓弦。
    “嗯？”
    双手用力之下，弓弦只是稍微颤动，并没有多大的变化。
    这激起了卡奥的好胜心，他站起身架好马步、用尽全身力气发出一声暴喝。
    “哼！”
    刺耳的声音从骨弓上传出，在众人惊讶的目光中、黑色巨弓被拉成一道满月。
    “我就知道，拔尔勃之子卓戈、卡奥中的卡奥！”
    身材矮胖、面容凶悍的血盟卫科霍罗率先发出一声欢呼。
    其他的多斯拉克人也随之爆发出欢快的呐喊。
    之前因为部落带来的压力和阴霾被暂时驱散，他们以狂人的目光看着如同巨人般的卓戈，以及他手中接近常人身高的巨弓。
    “强大的卡奥，请允许我献上另一份珍贵的礼物。”
    身穿略显累赘的长袍的商人，从身后的仆人手中接过一個木箱子、送到血盟卫手里：“科霍尔的工匠，掌握着锻造瓦雷利亚钢的技艺，这些断裂的武器或许可以用来制作箭矢。”
    他优雅的弯腰行礼、微笑着补充道：“一切都在神明的注视之下，您注定成为新的传奇。”
    卓戈看似粗豪，却并不是没有脑子的蠢货。龙骨弓、瓦雷利亚钢箭矢、这一切都指向部落和巨龙，他不相信这是简单的巧合...
    来自圣城的使者、在旁边用陈述式的语气说道：“拔尔勃之子，多希卡林号召所有的卡奥前往圣城朝圣，她们将在马门前、在神灵的注视下为最伟大的卡奥祈福。”
    这下其他的多斯拉克人再也坐不住，目光灼灼的盯在卓戈身上。
    没有任何一位传统的多斯拉克人能够拒绝这份荣誉！哪怕他们只能作为见证。
    卓戈神情微动，却并没有立刻应允，而是将目光投在四个商人身上。
    快速扫视、最终目光停留在为首商人脸上的刺青、以及略显别扭的站姿上。
    沉默良久、最终缓缓点头。
    帐篷内再次掀起欢呼声。
    原本略显忐忑的商人也终于长舒了一口气，露出如释重负的笑容。
    “以马神的名义，我会击败部落、将亵渎者沉入毒海。”
    卓戈语气冰冷，带着杀意的目光再次投射在商人身上、寒声道：“你们也要拿出更多诚意。”
    商人痛快的点头：“伟大的卡奥，巨龙不应该再次出现在厄索斯，您不会孤军奋战。”
    “还有谁？”性格最为冷静的波诺寇最先从狂热中恢复过来，追问道。
    商人并没有直接回答，而是看了看身后的另外三位同伴。其中一位身穿华丽的丝绸长袍，皮肤白皙、脸上镶嵌着红色宝石，另外两位则是缀着流苏的托卡长袍。
    他露出神秘莫测的笑容、看向波诺寇：“只会比各位预料中的更多。”
    身后，身穿托卡长袍的奴隶主递上另一份礼物：“您会需要这份巨弩的图纸...”
    卓戈从血盟卫手中接过，注视片刻后放到桌案前、沉声道：“我需要更多的钢铁、皮革。”
    四位商人互相对视，通过眼神交流做出决定，最终由为首的商人做出回应：
    “如您所愿、强大的卡奥。”
    ————
    渊凯。
    这座由黄色砖块组成的城市，以训练床奴闻名于世。
    在弥林陷落后，这里成为了面对部落铁蹄的最前端。
    长久没有得到修缮的城墙显得破败不堪，勉强凑起来的五千不到的守备军，根本没有面对无垢者的勇气。
    城外被部落铁骑蹂躏半个月之久、甚至一度杀到城墙下，抓走了大量平民、贵族和奴隶，让这里的贤主大人们彻底失去了抵抗下去的勇气。
    城内的贤主和大家族迫不及待的将财富转移到海湾中的亚洛斯岛、甚至更靠近南方的雪松岛和新吉斯岛。
    此时，最后的数位倒霉的贤主们聚集在大金字塔内，凭借着忠诚的家族护卫和守备军，勉强维持着城内最基本的秩序，但是在黑夜中、乱象与日俱增。
    贤主们抱着妖娆的女奴，却表现出明显的厌倦。
    正在他们商量着什么时候乘船离开，彻底放弃这座赖以生存的城市的时候，一阵急促的脚步声传来。
    作为守备军司令的亚克哈兹·佐·亚扎克一脸兴奋的走进来：“诸位、他们同意了！新吉斯同意派遣铁军团参战，比无垢者更强大的铁军团！”
    某位贤主没好气的说道：“铁军团和巨龙？第六次大战？”
    也难怪他提不起兴趣，历史上更强大的古吉斯帝国依靠‘强大’的铁军团对抗瓦雷利亚自由堡垒，结果被龙焰烧的惨不忍睹。
    他嘟囔着：“比起那些废物，无面者或许更有希望。”
    “但是布拉佛斯太远了！”亚克哈兹无奈的叹了口气：“亚赞先生已经带着大量的金币出发，可布拉佛斯太远了。谁知道弥林这么快被攻破。”
    “那位马王呢？龙骨弓和瓦雷利亚钢箭真的有用？还有瓦兰提斯？！”
    “据说卓戈是个非常强大的战士。龙骨弓在他手里至少比见鬼的射龙弩更具威胁，毕竟只是三头幼龙！”
    某位贤主有些遗憾的叹了口气：“可惜我们没有盖林亲王和水术士。”
    “去亚夏找找看？”
    亚克哈兹没好气的瞪了那位出声的贤主一眼：“你确定找来的不是对方的朋友？！”
    据魁尔斯传来的消息，那位大汗就是从亚夏过来的。
    众人继续讨论着，提出或者有点用、或者有点反作用的建议。这几个月来，他们可能动用了大半辈子都没有认真使用的脑子，努力的想要改变自己的命运...
    与此同时，夏日之海上，一艘巨型桨帆战舰乘风破浪、绕过石阶列岛、向着密尔、瓦兰提斯的方向快速的行驶着。
    甲板上，中年战士百无聊赖的坐在躺椅上、品尝着夏日红，黑色的头发被简单的系在脑后，鼻子和额头都很尖，漆黑的双眸中不时透出渗人的寒芒，很快又化为慵懒和轻佻。
    身旁，一位风韵犹存的卷发美妇不时为他斟上美酒，投来的眸光甜腻而诱惑。
    两人面前，三个身材火爆、有着麦色健康皮肤的少女在欢快的打闹着，不时发出银铃般清脆的笑声...
    ————
    部落围攻弥林期间，整个厄索斯、甚至维斯特洛的注意力都被这场战斗牵动着。
    而作为核心人物的阿历克斯，却抱着柴月安静的坐在维斯·梅耶哈的后院，逗弄着已经有柯基大小的金龙伊加拉斯。
    三头巨龙勉强挤在花园中，不时甩动尾巴或有意、或无意的制造着破坏。尽管都已经是庞然大物，但是还没有脱离幼龙阶段，调皮不减。
    预想中的刺杀并没有出现，或许是敌人将更多的注意力投放在自己身上，也或许是这座纯粹由多斯拉克人和无垢者组成的城市让刺客们难以混进来。
    但是随着部落的发展，这座相对偏僻的草原城市，已经有些难以满足作为‘首都’的需求。他思考着、等到打完奴隶湾之后，是否在希望物色一座更多的城市。
    或者干脆重新建一座。
    反正臭气熏天的君临第一时间被排除...