之后几天…
    克洛伊家又报案了。
    监察局打算继续把这个‘大麻烦’甩给了费南德斯和罗兰——应该说，只有罗兰。
    费南德斯美其名曰‘你该从小事学着锻炼自己’以及‘这正好可以让你熟悉流程’——他扔下罗兰，自己忙别的事去了。
    结果，就只有罗兰自己，隔三差五乘马车到克洛伊宅邸做客。
    或者说…
    吃吃吃。
    令他感到疑惑的是，除了第一次之外，他再也没见过明思·克洛伊先生。
    那位勋爵每天事务繁忙到连接待客人都没有空了？
    “他忙着赌…”
    切莉·克洛伊坐在沙发里，言辞短暂的尖刻了一刹，又马上反应过来，掩饰性地笑了笑，岔开话。
    “吃点东西，小罗兰。”
    “每次来我都不停的吃，夫人，我最近大概胖了十磅。”罗兰一脸无奈地捏了下自己的脸，掐着肉往外拽了拽——比起从前，现在确实能揪起来一小块了。
    这行为戳到了对面女人的笑点。
    她像一袭藕荷色的花瓣拧在沙发里，笑得肩膀不停耸动。
    虽然脸上涂着厚粉，但罗兰依然能看得出憔悴之色。
    她似乎很长时间没好好休息了。
    “是啊，我躲不开那一声声指甲剐蹭铁板的刺耳声…”女人长长吐了口气，垂着眼，手指玩着桌上的火柴盒，“就像在我的耳朵里，在我的脑子里…”
    罗兰回去翻了很多书，从没见过类似的情况。
    “后来，他还请了另外的人。”切莉看了罗兰一眼，吐出个不算秘密的秘密：“正式的，真正的监察局的警探。可结果也是一样…”
    罗兰勾着茶杯抿了一口。
    “真是无聊。”她遣退仆人，压低声音：“罗兰，给我讲讲吧？”
    “什么？”
    “那些戏法的故事。我——”切莉忽然想起什么，拎着裙子站起来，鬼鬼祟祟的从柜子最下层的上锁木盒里拿出一本书——上面写着：
    《嗜血妖》。
    她如同孩子献宝一样捧着，放在茶几上，表情有点像得手的萝丝小姐。
    罗兰发现，她在那一瞬间，仿佛年轻了许多。
    眼里闪烁着好奇与兴奋。
    “我托人买的，花了不少钱。”她说，小心翼翼翻开：扉页反复注明了这只是杜撰的故事，杜撰加偏听，复述者并不对购买者的任何行为负任何责任——当然，这也没什么用。
    真要让费南德斯找着作者，必定先揍一顿，然后押到审判庭去。
    “我给你读吧？”
    切莉捧起书，望了望罗兰那双琥珀色的眼睛，嗽了嗽嗓。
    “‘一个嗜血妖的故事，作者：莱恩·马斯特。’”
    “‘我不能想象，我到底还要在这暗无天日的地窖里呆上多久——自从下雪那年我被锁进来，就再没出去过。’”
    “‘那是晚冬的某夜…’”
    整个故事很粗糙，描述了一位男士在某年冬夜的见闻：
    他被一只嗜血的妖怪捉住，关进了某处地窖里。
    多年来，靠着食老鼠和蟑螂为生，每个月要被妖怪吮去鲜血——
    就是这么個简单的故事。
    花了切莉·克洛伊二十镑。
    二十镑！
    恩者在上！
    光听这个数字，罗兰的心脏就一阵阵抽痛。
    “谁让你们禁止它的。越禁止越昂贵。”
    事实也正如她所说。
    这种‘违禁’的图书，在黑市上价格不菲。至少穷人是绝对买不起的。
    他们只靠口口相传——然后，故事就开始走形。
    “那可不是？比如你的鞋匠朋友？”
    她不知从哪摸出一把扇子，挡着下巴轻轻扇动，眉眼弯弯：“我早看穿你的小把戏了。”
    她指的是罗兰推销皮鞋之举。
    “要我说，应当花一笔钱，让他做些耗时的精品。有可能的话，送到议员、大商人和贵族那儿——再编造些吓人的家族历史，然后，免费送。”
    “有了他们穿，还愁没人买吗？”
    “一双鞋从先令变成索维林——”
    罗兰托着腮，不说话，就看她侃侃而谈。
    死去的脸和脂粉，在这一刻开始呼吸，神采飞扬。
    它们活过来了。
    鲜亮炽热。
    “如果是我来经营，首先，我就得找——”
    她像只骄傲的天鹅，昂着脖子，魅力四射地谈论起如果是自己的话，该如何经营一家鞋店，并用多久将它变成更大的鞋店。
    她从小事聊起，从如何赢取客人的欢欣，区分男客人和女客人，因为这两者购入的目的、用途不同；
    接着，渐渐扩大，聊到鞋匠的手艺，以及工厂，雇佣人和机器的花费；
    之后，又谈起宣传，酒会，男人们聚在一起的话题和女人们聊趣事的区别，以至于如何能更有效的将新品广泛传播——
    她是那么有活力，那么的真实。
    甚至，罗兰在她眉眼间分辨出了某种相似——在最后一刻时，妮娜小姐那飞扬的神态。
    然而。
    这些都在一声巨大的‘嘭’响后消失殆尽。
    切莉·克洛伊的脸色急转直下，变得慌张而惊恐。
    罗兰拄着拐杖站起来。
    ——多日不见的勋爵回来了。
    他不等仆人通报、服侍，用蒙了层灰的皮鞋尖儿踢开门，一脸阴沉，像阵飓风般刮进屋里。
    他视线在罗兰脸上转了一圈，不紧不慢道了声好，然后，转向切莉·克洛伊。
    “我说过，让你把那件东西放在桌子上…起床后。”
    切莉一瞬间的分神被罗兰捕捉到了——她在看化妆台：
    化妆台。
    盖布下露出一脚的首饰盒。
    “我没找着它，亲爱的。”切莉勉强笑道：“你今天又…”
    “我说过！”
    “让，你，把，东，西，放，在，桌，上。”明思一句一顿，瘦长的身体靠近切莉，双眼瞪大，血丝遍布：“你难道想让我在那么多人面前丢脸吗？”
    他似乎想伸手扼住切莉的脖子，又察觉到屋里还有其他人，眼珠乱转，不甘心地放下，甩了甩。
    “那是我的首饰…”切莉小声回了一句。
    明思当即怒道：“你没有个人财产！蠢货！”
    他喘着粗气，胸口仿佛藏着风暴般剧烈起伏。
    接着，他绕开罗兰，将所有抽屉粗暴地拉开，掀开每一块布，每一个盒子，到处翻找。
    过了一会。
    找到了个布包。
    里面装了些沉甸甸的小金珠子。
    “我跟人讲好了。你那些首饰又戴不完，明天请给我找出来。”
    “就明天。”
    “请。”
    他揉了揉脸，抱着盒子，朝罗兰打招呼：“午安，孩子，伱叫…你叫…斯蒂文，对吧？”
    他精神状态也同样不大好，看起来十分疲惫，却又异常…亢奋？
    “午安，勋爵。”罗兰笑容灿烂：“是的，您记性真好。”
    “天气不错，要不要跟我去参加一场宴会——”
    切莉猛地站起来，攥着裙裙大声开口，嗓音变得很尖。
    几乎忍受了全程的女人，在这一句话之后，终于爆发了。
    “你休想带他跟你去赌——”
    “那不仅仅是赌博！没知识的女人！”明思·克洛伊满脸厌恶：“那是男人之间联络感情的方式，这活动能让我认识不少大人物！你懂什么？你读过多少书？你除了会张开…”
    他气咻咻地闭上嘴，甩了甩手，又掬起脸，朝罗兰体面告别，头也不回地走了。
    切莉的裙子发皱，紧巴巴蜷成一团在沙发里。
    她捂着脸，眼泪流过脂粉，看起来很怪。
    房间一时变得很安静。
    这个当口，可没有仆人不长眼的进来送吃喝，或警告似地盯着罗兰看了。
    他们消失的就像济贫院理事先生口中的承诺一样，无影无踪。
    “不要看我，罗兰。我太丑了…”
    等了半晌，哭声稍轻，罗兰才把藏在身后的首饰盒拿出来，小心放到切莉·克洛伊面前。
    “您日后…”
    “可不要再花金镑买这些故事啦。”
    还用手指敲了敲。
    盒子咚咚作响。
    “我有一肚子的故事，如果您想听，可一个便士都不要。”
    切莉·克洛伊看着首饰盒，惊喜中抬起头，视线愈发复杂。
    一缕黑发从少年额前垂下。
    他的双眸如玻璃杯中琥珀色的醇厚酒液，让人不免卷入醺然疯狂的漩涡。
    可正到气氛渐浓时…
    他却仰起头，捏了下自己的脸。
    “只是，别再让我吃了，夫人。”罗兰作势河豚般鼓起腮：“我正像总光顾渔市的猫一样逐渐膨胀。”
    切莉·克洛伊却只怔怔看着他。
    “罗兰。”
    “嗯？”
    “我想邀请你参加一场沙龙。”