山谷木堡，独院小屋中。
    亚特坐在屋中靠椅上用一块沾了油脂亚麻布擦拭着桌上的骑士剑，暗灰色剑身上的细细纹路还是那样清晰，只是暗红色的血迹更深，这些血印沁入了剑身中，永远也无法抹掉。
    浸了热油的亚麻布让骑士剑又恢复了它的金属光泽，亚特将擦拭完的长剑归入了剑鞘中，然后又整理了木箱中的白色罩杉，印着红色圣十字的罩衫经受不住岁月的历练，纯白的色泽开始渐渐灰暗发黄。
    紧张地战斗了大半年，亚特的精神每天都高度集中，回到山谷木堡，进入这间独院小屋后亚特感到无比的轻松，整理完物件，亚特觉得困意阵阵上涌，收起木箱躺在床上不一会儿就鼾声响起……
    …………
    军队凯旋归来的当天晚上，一场热闹非凡的庆功宴会在山谷木堡中举行，这场宴会是在没有内忧外患的情况下举行的，所以众人吃了很多食物也喝了很多酒。
    负责木堡伙房的是罗恩的母亲艾玛，军队的辎重官斯宾塞这几日也领着几个军中杂役在伙房中帮忙。
    艾玛这个曾经瘦弱不堪的女人在木堡中生活了一年多后居然开始发胖，现在在山谷木堡中，艾玛一家是最为富有的，斯考特是木堡管事，领着战斗组组长的薪饷，罗恩是哨骑队队长，小队长待遇，艾玛是负责木堡伙房，她和卡米尔的每日吃食都由木堡供应，这个家庭几乎不用花费一分钱用来吃喝，而且这个勤劳的女人在闲暇之余还经常带着木堡中的女人孩子上山采摘野果酿制果酒和果脯，自家酿制的那些酒水和果脯再卖给那些身有余财无处花费的士兵和农兵。
    这一年来，她家的房子已经从一座茅草屋变成了木头房子，这里也成为了整个木堡中唯一可以花钱的地方。一开始库伯担心艾玛公私不分，用木堡中的粮食物资制作果酒，但是时间久了库伯发现这个女人确实没有这些小动作，便也就同意了她在木堡中卖些酒水果脯，甚至在一批批物资随着军队不断从战场运回木堡以后，库伯征得亚特的同意，直接拨给了这个女人一批食盐、炊具和日常生活用具及少量的农具，让她用这些东西从士兵和农户手中换取钱粮再交还给木堡，当然艾玛也会从中赚取一些零碎的小钱。
    渐渐的，艾玛家的房子成为了木堡中的一家杂货商铺，除了享有薪饷的士兵（农兵）外，最早分到耕地收获粮食的农户也偶尔跑到这里用手中粮食换取铁锅炊具、陶器木碗、食盐等货物或是租借一些铁锹斧头等农具铁器。
    “卡米尔，别光顾着贪吃了，去给你父亲和哥哥送碗热汤，告诉他们别喝多了。”艾玛从大陶罐中舀起了两碗肉汤，递给卡米尔让她给正在和军官士兵们交杯换盏的丈夫和儿子送去。
    卡米尔嘴里叼着一根剔去肉的羊肋骨，双手各托着一碗肉汤朝着木堡空地中一张大长桌边和大家闹得火热一片的斯考特和罗恩走去。
    老木匠巴德的孙女和吉尔斯的两个孩子捧着盛着肉糜麦粥的木碗站在长木桌一旁撕咬着几块好心士兵赏给他们的带着肉丝的骨头。
    长桌尽头的篝火四周，几个善歌善舞的士兵在热烈的欢呼声中扭动着壮硕的身躯，嘴里嘶吼着噪人的欢歌。
    篝火的另一边靠近独院的地方单独升起了一小堆篝火，亚特正在和安格斯奥多巴斯卡扎克等人仰起脖子灌下杯中果酒麦酒，他们的脸色在篝火的照映下更加红润……
    …………
    一场欢宴下来亚特喝了不少杂酒，以至于第二日直到日上山头他才醒来。
    出了木屋，罗恩已经在独院马厩中为几人备好马鞍，安格斯也在一旁给自己的战马清理马蹄梳理马鬓。
    “军士长，你没喝醉？”亚特一边系上腰间挂剑裎带，一边对马厩旁的安格斯说道。
    “怎么没喝醉，只是你昨天说过今天要带我去谷间地巡视，所以起来得早些，不过没想到你倒是睡了这么久，等得无聊了我只好跟着罗恩清理战马了。”安格斯答道。
    这下亚特倒是有点愧意了，昨晚他确实心情放松，喝了太多的麦酒和啤酒，所以才酣睡到正午，亚特不好意思地搓了搓手，道：“那是我让你们两个久等了，罗恩，叫上库伯和你父亲，我们去谷间地。”
    “老爷，老管家和我父亲早上就骑着青骡去了谷间地，我和军士长是专门留下来等您的。”罗恩答道。
    “那行，我们也出发吧！”
    罗恩牵出一匹骑乘马将缰绳递给了亚特，然后又出马厩中拉出了另外两匹普通骑乘马，三人跨上马背朝着南边的谷间地奔去……
    由于骑了马，虽然道路不宽不便驰行，但是三人也只用了不到一个小时就来到了峡谷口外的谷间地。
    刚刚出了峡谷口，安格斯眼前一亮，一条从峡谷冲出的河流将一大片谷间地分割成两块，靠近谷口的河流两岸全是平整过的熟地，几十个农夫正在积雪融化后的土地上翻耕肥土，做着春耕前的最后准备。
    谷口右侧的缓坡上，十数个茅草窝棚被一圈杂木和树枝围成的栅栏包围着，几个农妇带着小孩正提着木桶从缓坡下的河流中取水回家做饭，几座茅草窝棚的屋顶上冒着灰白色的炊烟。
    取水的农妇看见了谷口出来的亚特三人，赶紧跑回了缓坡上通知斯考特和库伯几人，不一会儿库伯和斯考特林恩三人就出了栅栏迎接前来巡视的亚特几人。
    “老爷，您来了，我猜您也快到了，我已经让罗伦斯的妻子为您准备好了食物，等您吃了午饭我们再去谷间地看看。”库伯迎上来接过了亚特手中的缰绳，领着三人走进了缓坡上的聚落中。
    走进栅栏，首先映入眼帘的是两间木墙茅顶房，这是从最开始的两间大窝棚改建过来的，这两间木屋中一间居住着二十来个刚被调派到谷间地不久的流民，另一间屋中是谷间地的公房兼作库房；两间木墙茅顶房两侧是这几个月尤其是去年粮食秋收后那些手有余粮的第一批农夫们自发修建起来的十来间小茅草屋，这些茅草屋是在老木匠巴德的指导下建成的，虽然窝棚很小结构也很简单，但是搭建得颇为用心，非常的结实耐用；聚落中间空地中是一间谷仓和小伙房，谷仓中储备着谷间地新来流民（俘虏劳役）的口粮，伙房中有一口深桶大锅和几摞陶盘木碗；聚落的最里侧有一个牲口棚和农具屋，谷间地的十数头耕牛驽马和青骡毛驴都是饲养在这里，一旁的农具屋中也挂满了犁铧、铁锹、连枷、铁锄、镰刀等各式农具。围墙里靠山峰里侧还有几间正在搭建的茅草屋。
    陪同在亚特身边的库伯介绍道：“老爷，这些牲口农具都是属于木堡的，最早一批收获粮食的农户使用这些农具和牲口都需要支付一定的粮食作为租税，但是租税都很低都在农户们的承受能力之内。那些新来的农户在收获粮食之前暂时可以免费使用这些牲口器具，但是他们开垦出来的也需要由木堡统一分配。现在有地的农户大都已经修建了自家的窝棚，他们也都各自管理吃食，我们的伙房只提供新来农户的食物，现在伙房和谷仓都是由罗伦斯的妻子在管理，林恩的妻子也偶尔在伙房中帮忙。”
    “罗伦斯随商队外出，他的妻子也在伙房中做事，那他家的土地由谁耕种？”亚特问道。
    “去年罗伦斯家分到了五英里河边熟地，之前罗伦斯忙于木堡中的杂事，如今又随商队外出，所以我安排了四户农户帮助他们耕种土地，罗伦斯在木堡做事也有自己的一份薪酬，所以他也给了那几家农户一些辛苦钱。”斯考特解释道。
    亚特考虑了一小会儿，对斯考特说道：“老管家自不必说，以后山谷诸事都需要他打理，木堡旁的那些土地他都没有时间去耕种，所以我早就和他说过暂时不分给他土地。斯考特，你和罗伦斯一样，今后你们都会帮我打理山谷诸事，你们的家室自会由木堡供养，薪酬也不会少你们一分，所以在分配土地的时候你们也要作出让步，我会给你们象征性地给你们分一英亩土地，但是你们不必靠土地求活，所以把土地留给那些专事农耕的农户吧，如何？”
    “大人，这件事老管家同我和罗伦斯都讲过，我们都愿意，只要能让妻儿不饿肚子，我们都听从您的安排。”斯考特一家已经是山谷中最富裕的堡民，如今罗恩在亚特身边常随，自己也担任木堡管事，艾玛和卡米尔的吃食也在木堡中支出，确实没有必要再靠土地为生。
    亚特最为满意的就是这几个管事对自己的安排颇为顺从。
    “老爷，食物准备好了，可以去吃了。”罗恩跑过来说道。
    中午，亚特几人就在谷间地的聚落中简单地吃了些食物，稍事休息后就在库伯和斯考特的带领下巡视了一遍谷间地已经收获一次的熟地和新近开垦出的荒地。
    “大人，自您出征的这大半年时间，我们组织农户们又开垦出了两百英亩的土地，新开的土地主要是沿着河流两边容易灌溉的荒地，距离河流稍远的荒地等将来粮食充足以后可以开垦出来种植一些果蔬和牧草黑豆，果蔬可以制作菜肴果酒，牧草黑豆可以饲养军马牲口。”斯考特说道。
    亚特弯腰抓起一把泥土捏在手中揉搓了几下，土壤呈暗黑色，里面还有几条蚯蚓在扭动，亚特扔了手中黑土，转身对几位管事说道：“耕种之事你们决定，重要的是要能满足山谷众人的吃食，另外农户们必须把划拨给军队的口粮耕地优先种好，其它的事情你们自己把握。”亚特只给谷间地定下了一个大的基调，其余诸事自有库伯带着几位管事安排。
    “老爷，我觉得我们可以在开出足够的荒地后调整一下土地的分配数额，这些土地在耕种一两年之后肥力会有所下降，所以需要进行轮耕轮休，每家农户分配的土地数也需要增加；另外，若是想增加粮食的产量，还需要设法将河流中的水引入两侧的耕地中，尤其是距离河流较远的耕地......”库伯提出了保持土地肥力的两圃制耕作方法。
    “引水灌溉的难度有些大，我觉得我们可以在耕地中挖掘水井，远离河流的土地每五十英亩挖一口灌溉水井。”斯考特说道。
    “可以先试试挖水井，这些活计由水井周边耕地的租户合力完成，若是人手不够可以派遣俘虏劳役帮忙......”
    巡视了一个下午，亚特现场勘查了谷间地耕地，也同地间劳作的农夫们进行了简单的谈话，鼓励大家辛勤耕种，产出更多的粮食早日过上富足的生活......
    傍晚，亚特没有在谷间地吃饭，带着库伯安格斯四人赶回了木堡中。
    “罗恩，你明天带人去一趟边境哨站，告诉西蒙安顿好哨站之后回山谷木堡，等过两日商队回来了后我们要召集大家商议山谷今后的发展之事......”
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