“快，我们必须赶在那群杂种前面赶到山谷南边通知汉斯他们。一旦让敌人渗透进去，后果不堪设想。”
    黄昏时分，接受任务后的两个特遣队队员已经接近了山谷南边谷口处。两人除了歇脚饮马外，白天的大部分时间都在赶路。
    昨日傍晚，两人被叫到特遣队副队长奥利弗房中，奥利弗将此前一个队员在索伦堡酒馆中打听到的消息命两人第二日凌晨送回山谷南边驻军。
    第二日一大早，两个特遣队队员草草对付了早饭后，便带上干粮出了城。在城外找到事先隐藏的马匹后，随即朝北边而去。下午时分，终于赶到了山谷南边谷口。再有一日左右的时间，便可直达汉斯等人驻守的峡谷处。
    当两人往北而行的时候，仍在索伦堡中的奥利弗等人也没闲着。除了继续监视瓦德.伯雷的动向，奥利弗还派遣了两个队员前往伦巴第宫廷所在地米兰。两人身兼两个任务，一来要搜集打探有用的消息，二是监视伦巴第军队的动向，谨防敌人偷袭山谷。一旦有任何异常，立即汇报。
    在伦巴第公爵派出那批前往山谷的人出发前，瓦德.伯雷府中那个此前混进山谷的骑士也带着五个人绕道普罗旺斯，已经快要接近勃艮第侯国与普罗旺斯边境了。一行人此次的主要目的不是刺杀亚特，而是打探一番威尔斯省近来的情况（亚特是否被暗杀）。
    瓦德.伯雷一直寄希望于那两个还潜伏在山谷中的探子。但时间一长，他还是坐不住了。只要亚特一日不除，他便一日不得安生。只可惜上帝这次并没有站在他这一边～
    …………
    五月十日，天色尽黑。六个从普罗旺斯南边一路赶来的骑手已经快要接近威尔斯省设立在边境的哨站。几人一路上昼伏夜出，显得异常低调。
    “……快，所有人下马！”
    骑马走在最前面的那个身材瘦小的家伙对身后的人低声喊道，自己也勒住缰绳。
    “是～”
    其余五人齐声答道。
    “赶紧找个地方把马藏起来。然后换上破旧衣物～”
    不多时，几个流民模样的家伙从路边的草丛中走了出来。为首的那个家伙身穿一件破布上衣，只剩半截的长裤到处都是口子，全身散发着臭气，周边二十英尺的地方都能闻到。其余几个家伙的打扮也差不多，活脱脱一个个饱受饥饿之苦的流民形象。
    “都给我记住，到时候不要随意开口，免得漏了破绽。我们这次的任务不是刺杀，只需探听那个伯爵是否还活着即可～”
    “长官，那我们的人呢？”
    “瓦德伯爵说了，如果他们没有完成任务，就永远别回去了。”领头的那个家伙冷漠地答道。
    “你，留在这里照看马匹，掩护我们。一旦有任何异动，吹暗哨通知我们。”
    “是，长官。”
    “其余人，出发！”
    “是。”
    初夏来临之前，草丛中时不时传出一两声虫鸣。随着落日西沉，空气渐渐变得微凉。五个流民打扮的家伙紧紧抱着双肩，缓步朝边境哨站走去。
    从不远处看去，边境哨站大门两边石墙上燃烧着的火把像两个侍卫一样岿然不动。金黄色的火焰上下跳动，给这座偏远的哨站增添了一丝生机。哨站里面，四五个士兵披甲执锐，不停地巡视着周围。
    自上次伦巴地的奸细混进去以后，这里便加强了戒备。每天日落时分，哨站大门准时关闭，任何人都不得进入。直到第二天日出时分，等候在外面的人在接受检查和询问以后才能通过。
    为了让那些流民或往来商旅行人不至于受冻或遭到野兽的袭击，边境哨站还特意在离大门外不远处搭建了可容纳三十人遮风避雨的简易茅草棚。此外，每天还提供两顿粥汤，让那些饥饿的流民不至于饿死在周边。
    当然，这都是亚特的主意。在发展商贸的同时，他还不忘招揽人心。这样一来，威尔斯伯爵慈爱宽厚的美德便会经这些人之口四处传开。
    不多时，五个流民打扮的家伙已经出现在了哨站大门外不到一箭之地。大门外的茅草棚中不时冒出一两个人来，穿梭在这些简陋的房舍之间。
    “你们几个，干什么的？”
    当几人靠近哨站大门时，值守的士兵开口问道。
    “大～大人，”领头的那个家伙用不太熟练的勃艮第语说道，“我～我们是从普罗旺斯过来的流民，听说～你～你们这里在招收力工，我们想过来看看。”
    “普罗旺斯过来的流民？”站在门口的士兵一边捂住口鼻，一边上下打量。“你们没看到门口的木牌上写的吗，天黑以后禁止入境。要想进来，明天再来吧！”
    士兵已经快被这群流民打扮的家伙熏晕，急忙后退了几步。
    “大人，您～您看，这天都黑了，我们赶了一天的路，实在没地方可去了。要不，您就让我们进去吧。”领头的流民恳求道。
    “看到那边的茅草棚了吗，不想被山里的野兽吃掉，就滚到那边去待着。那可是我们伯爵大人专门为你们这些贱民搭建的。”士兵伸手指向大门左侧的那一排茅草棚。
    门外的几人朝左边望了一眼，还是不为所动。
    “嘿，你们这几个杂种！”士兵看几人还是站着不动，斥骂起来。“我告诉你们，要是还赖在这里不走，你们的下场就和大门上面挂着的两颗人头一样！”士兵说着朝大门两边望了一眼。
    大门外的几个流民一听这话，急忙后退几步。将目光投向了大门上面两侧。
    “看不清是吧，那我就让你们好好看看！”随即，士兵将大门一侧的火把取了出来，高高举起。
    “啊！”流民中，一个家伙大叫一声。其他几人脸上也多了一丝惊恐和不安。
    士兵大笑一声，道:“怕了吧！告诉你们，这两个杂种就是因为偷偷溜进来想要行刺我们伯爵大人，才被伯爵大人叫人砍了脑袋挂在大门上示众～”
    领头的那个流民借着火光抬头向其中头颅看去。其中一人的面部早已腐烂，鼻子上的烂肉因为雨水的冲刷只剩下一点皮与面部连接。头部被乌鸦啄了几个大洞，依稀可见腐肉露在外面。另一个家伙的情况也差不多，但那颗脑袋耳朵上面闪光的小铁环他却异常熟悉。
    “乔尔！”领头的流民心里默念道。
    “赶快给我滚开，不然你们的下场和他们一样！”站在另一边的士兵也凑了过来，直直地盯着门外的几人。
    “大～大人，我们这就走，这就走～”随即几人退步离去，朝一边的茅草棚走去。
    “长官，您怎么了？”其中一个满脸脏兮兮的流民开口问道。显然，他注意到了领头那个家伙表情的变化。
    “看来，那两个家伙已经～”
    “长官，您说谁？”
    “快！马上返回伦巴第～”
    …………
    在几人快马南返之时，特遣队的两人已经快抵达谷口附近。
    “前面就是了，小心脚下～”
    两人越往里走，道路变得越来越窄，灌木和杂草也变得浓密，只得牵着马匹慢步穿行其间。
    数日前，一行人南下之时还特意将两边的杂草和灌木砍伐了一番，不料这么短的时间，道路又变得狭窄，难以通行。
    “我就搞不明白了，这片山谷到处都是杂草灌木，光是一个人通过这些地方都有些困难。伯爵大人是怎么想的，还要将商道修到伦巴第边境。这得要多少年才能打通啊～”
    跟在另一个人身后的特遣队员一边不停地砍伐着两边伸出的树枝，一边不解地咕哝道。
    “你小子，跟着伯爵大人这么久了，怎么一点儿本事都没长。伯爵大人既然耗费如此多的精力和钱财在这条商道上，必定有他的道理。我们就别操心了，还是赶紧将消息通知汉斯他们吧。到时候，等那些个伦巴第的杂种来了，有他们好看的～”走在前面的那个家伙狠狠地啐了一口。
    “对，到时候他们一个都别想活着出去！”
    小半日后，两人终于抵达谷口那处狭窄小道附近～
    “汉斯长官，那边灌木丛中好像有人。”
    正在谷口哨卡处值守的士兵回头对前来查看情况的汉斯禀报。
    “让我看看～”汉斯凑近洞口向外张望了一番，隐隐约约看到不远处的灌木丛左右摇晃。
    “有敌情，上面的人准备！”汉斯抬头对哨卡上方值守的两个士兵下令。不一会，正在临时营房中休息的几个士兵也跑了过来。
    “弓箭准备！”
    眼看灌木里露出个头来，一众人已经做好了御敌的准备……
    “哎，别放箭，我们是特遣队的～”刚从灌木丛中钻出来的那个家伙抬头看见哨卡上方两个手持弓弩准备放箭的士兵后急忙喊道。
    “还真是特遣队那几个家伙～”站在上方的士兵咕哝了一句，随即收起了弓弩。
    “汉斯长官，特遣队的人回来了。”另一个士兵对站在下面的汉斯说道。
    “特遣队的？快，将梯子放下去，让他们进来。”
    “是。”
    …………
    不多时，特遣队两人在汉斯的带领下来到了亚特的营帐中，马匹则被藏在了附近的一处山洞中。
    “……大人，估计那些士兵还有一日就会抵达这里，我们必须早做防范哪。”一个特遣队员将奥利弗等人在索伦堡打听到的消息全部汇报给了亚特。
    亚特坐在桌边，不时用手指敲打着桌面。
    “伦巴第军队有何动静？”片刻后，亚特开口问道。
    “回伯爵大人，目前尚未发现伦巴第大军北上的迹象。不过奥利弗长官已经派了两个人前往米兰，一旦有任何风吹草动，随时通知山谷。”
    亚特点了点头，随即起身在帐中走来走去，思考着对策。
    现在看来，必定是瓦德.伯雷那个杂种将山谷的情况透露给伦巴第公爵的。他的意图很明显，一旦自己的杀手暗杀失败，他便可以借伦巴第公爵之手除掉自己，以绝后患。要不是自己及时派人驻守在此，一旦让那些人摸进山谷，指不定又会生出什么事端来。
    事到如今，躲是躲不过去了。亚特本打算暗中打通山谷的计划就这样流产了。既然伦巴第公爵派人前来探路，说明已经对山谷起了贪念，一旦自己示弱，那个老家伙必定得寸进尺。现在唯一的方法就是让他知难而退。此前碍于弗兰德调动命令，亚特才将那群混进来的奸细放回。这次，伦巴第公爵悍然派兵进入亚特的领地，这是对他的蔑视。身为威尔斯省伯爵，这次无论如何也要给伦巴第公爵一点颜色看看。
    “罗恩，你带四十个战兵在谷口外围找一处地方埋伏起来，一旦那些杂种进了包围圈，把他们的狗头全都给我砍了！”亚特眼中透出一丝杀气，脸色突然变得严肃起来。
    “是，老爷！”
    半年不经战事，终于可以拿这群伦巴第人开刀，这让罗恩异常兴奋。
    “伯爵大人，我请求跟随罗恩长官一同前往！”站立一旁的汉斯忍不住开口说道。几日前，汉斯因那群山民的事被亚特降职降薪，若不趁此机会积累军功，恐怕自己难以翻身。
    亚特转过身来，看着满眼期待的汉斯，道:“我本有意让你驻守此地，既然你开口了，我也不该拦着你。记住，给我带两颗伦巴第人的头颅回来！”
    “是，伯爵大人！”汉斯半跪下叩谢。
    站在一旁的伯里眼看有仗打了，心中那股狂热也被勾了出来。
    “伯～”
    伯里刚一开口，踏出半步，亚特便伸手止住了他。
    “伯里，你就不要去了。要是你们两个都走了，谁负责驻地。”
    “我～”伯里委屈地看了一眼汉斯，想要争辩，却又不敢开口。
    “现在看来，伦巴第公爵已经盯上山谷这块肥肉了。各位，此地的战略意义重大，务必提高警惕。”
    “是，伯爵大人。”众人齐声答道。
    “另外，罗恩，你下去以后让格雷诺带几个人将可以进入谷口的山间小道全部给我彻底破坏掉，绝不能让他们通过那些地方摸进来。”
    “是，老爷。”
    “好了，大家都下去准备一下吧。等那群杂种一到，让他们见识一下威尔斯军团的厉害！”
    “是，伯爵大人！”