山谷木堡北方十英里处的小峡谷里，轰隆的巨响不时响起。
    峡谷一侧山洞里某个透光的岩洞中，几个身穿厚重棉制军装的年轻小伙在一个中年炼金术士的指导下小心翼翼地将一些黑色的粉末用木勺装进那些拳头大小的陶罐中。
    这些陶罐是特制的，除了比普通陶罐罐壁更为厚实以外，罐体上还多了一些突起的刺状。
    年轻小伙们将黑色粉末装进陶罐，然后用木棍轻轻按压，而后把一根特制的棉线插入其中留出一截，然后再用未凝固的陶土将罐口密封。
    做好的陶罐被放到了一个木条框里整齐码放，搬运到山洞另一处干燥阴凉之地储存。
    炼金术士手里拿着一根细木棍在岩洞中来回巡视，指导年轻小伙们配药装填。
    “小杂种！先摸铁棒！先摸铁棒！！”炼金术士扬起手中的细木棍狠狠地在一个年轻小伙的屁股上抽打，因为这个家伙没有按照规定触摸那根插在身旁地上的铁棍。
    “我若是再发现你不定时摸铁棒，我就打折你的腿。”炼金术士正是木堡大爆炸中幸存的那个炼金术士，自从上次爆炸事故之后，他已经变成了执拗狂。
    被打得年轻小伙赶紧将手放到铁棒上摸了几下，然后才敢去揉捏被木棍摧残的屁股。
    “我告诉你们，别以为你们是政务学院出来的学徒就了不起了，在这种东西面前，你们狗屁不是。这玩意儿可不是你家壁炉里的炭火。”炼金术士再次对岩洞行的年轻小伙们嘶吼。
    山洞最里侧，同样透光的一间岩洞，武器研究室成员，原商务部部长兼欧陆商行总管萨尔特的儿子，威尔斯军团武器研究室成员杰克?美第奇，正双手捧着一只木托盘向亲自直到火药研制的亚特展示最新研制成果。
    “......军团长大人，经过多次试验后，我们制作这种颗粒状的火药，刚才我亲自装了一枚铁制炸弹，等量药剂威力增加了一倍有余，生铁铸造的炸弹外壳被轻易地炸成了无数碎片。”
    亚特用手摸了摸身旁那根插在地上的铁棍，然后从托盘中挑选了一颗麦粒大小的黑色颗粒物，抬到眼前看了起来。
    “颗粒火药”这个概念亚特是知道的，但他也仅仅是知道。
    在黑火药研制成功后的这半年多时间里，新城立的武器研究室昼夜不停地对其进行试验。
    在普通人看来，这种超越认知的黑色药粉的威力已经足够令人惊骇，但亚特在度过最初的兴奋之后愈发觉得自己辛苦数年研制的“大杀器”实在当不起“威力惊人”的名声。
    首先是火药爆燃不充分的问题。为了装填足量的火药保证爆炸威力，必须用木棍压紧压实，但这样就导致了炸弹内部火药间隙过小，药粉燃烧不够充分，以至于许多药粉还没被引燃就被炸开。
    同时，粉末状的火药极易受潮，尤其是储存在阴暗的山洞里时间稍流便开始变得潮润，甚至无法引燃。
    以外，粉末火药运输也不方便，因为粉末状火药在运输颠簸的过程中，自身重量不同的硫磺粉、木炭粉和硝石粉会相互分离开来，其中密度最大的硝石粉会居于火药桶的底层，最轻的木炭粉则会处于火药桶的表层，这必然会使得火药威力下降，甚至是根本点不着！
    上个月武器研究室将一批黑火药运到了山谷南方新发现的铁矿里用来秘密实验，这些火药由于运输过程中的过度颠簸，几种原料几乎全都分离，以至于到达目的地后必须将火药全部倒出重新混合起来才能发挥威力。
    若是平常时节也就是多一道工序的事情，但在战场上，这可是致命的缺陷。
    而颗粒化火药的技术则解决了这些问题，首先，颗粒化的火药在经过颠簸的运输后，虽然也会分层，最大的颗粒会跑到火药桶底层，最小的颗粒则跑到火药桶表层，但这不会影响火药的质量和使用。
    其次，颗粒化火药的吸潮性也远小于粉末状火药，因为颗粒火药的表面积与体积之比更小，从空气中吸取的潮气也就更少。在大航海时代时，最好的颗粒火药还会使用石墨制的磨光机打磨掉火药粒上的气孔，以降低火药的吸湿性延长贮存期。
    最后，因为颗粒火药都呈颗粒状，所以即使是受到压迫时，它们之间贴合的也并不紧密，不会像粉末状黑火药那样形成一个“整体”。颗粒火药之间留下的空隙，便于氧气为火药的燃烧起到助燃作用（便于火焰扩散），让燃速更均匀，提高火药燃烧的效率。
    这些被后世当作初级理论知识的东西在这个时代简直就是最玄奥的秘术，亚特略懂，但足够了。
    用最优质精麦粉熬制的粘合剂喷洒在粉末状的黑火药上，摇筛成大小不一的颗粒，经过多次试验，确定了麦粒大小的颗粒最为合适。
    确定了颗粒大小之后，便用然麦粒粗细的筛子挑选出合格的火药。
    将颗粒火药放回了托盘，亚特舒了半口气，“有了它，我们才真正有了南下伦巴第的底气。”
    “你们武器研究室又立了军功，我会让军务府给你们记上一笔。不过你们要记住，这里的一切都是威尔斯军团最高机密，所有的人都必须守口如瓶，一旦发现泄密，所有人都将受到军法严惩！”
    杰克端着托盘，立身受命。
    “现在就等着格洛朗锻制出合格的武器了～”亚特抬头，透过那眼天然的窗口，望着大雪后蔚蓝的天空，心里万千思绪都飞扬......
    ............
    “......格洛朗大人，高炉的热度已经最高了，我们能够炼出的钢铁强度也就是这样了，若是能再提高炉温，或许钢铁的韧度和硬度都还能再提高一点。”
    威尔斯堡下的工坊区，武器工坊并未按计划搬迁，因为亚特下令制造的新式武器需要使用水力锻锤，而这里的水力锻锤系统已经相当完备。
    自从枪管制作基本宣告失败之后，武器工坊便在亚特的亲自指导下研制另一种被称为“火门炮”的武器，这种武器仍然是铁制的，但其管径比原来的“枪管”大了数十倍。
    而这种武器的制作工艺同样不成熟，亚特只是简单地提及了用熟铁浇铸，用精钢做模芯，陶土铸外模，至于究竟如何铸造，亚特也只留下了一句:“自行研究。”
    这可就苦了那帮武器匠师，虽然高炉熔铁炼钢的技术在数年前就在亚特的指导下探索出来了，但这个铸铁为炮的设想似乎仍旧是天马行空。
    武器工坊已经铸造了一门长六英尺，重大三百多磅的火门炮，但那满是气孔和杂质的炮管实在不敢用火药去摧残。
    所以这数百磅上好的铁料被重新熔铸，变成了五十几个铁制空心弹，送到了山里。