三月初，最寒冷的天气已经过去，虽然溪水仍有结冰，森林依旧挂雪，但勤劳的农人已经开始在被冻了一个冬天的土地里耕耘，商人已经在冬雪融化后的泥泞道路上旅行。
    暖春的步伐势不可挡。
    群山里的小峡谷，威尔斯伯爵已经在这里度过了半个冬天，随着寒冬过去初春到来，他也必须将更多的时间精力放到峡谷以外的世界。
    尤其是在武器工坊昨天送来的铁炮再次炸膛以后，他更是失去了最后的执着。
    蹲身抚摸着铁炮炮身上那几道细细的裂纹，亚特摇了摇头，对身旁垂头丧气的武器工坊主事格洛朗说道:“算了，如果铁炮实在无法铸造，我们改用铜制吧，虽说造价高了许多，但至少不用再忍受失败的痛苦。你向政务府申请，让欧陆商行紧急采购三千磅铜料，费用由军务府拨付。至于这门废炮和那些剩余的生铁，全部铸成铁弹送到这里装填储存。”
    “我们即将成立一支专门的队伍，需要大量的新式武器装备。”
    ............
    “掷弹兵连队？还主要从我们辎重部抽调人员？”
    北关军堡，威尔斯军团辎重部官署，刚刚结束春季第一场长距离野战训练的军团辎重部副部长罗格还未来得及更换满身汗渍的军服便被军团副相安格斯叫了过来。
    “这是大人刚刚下达的军令，奥多大人上个礼拜去博纳城巡查西境守备军团，辎重部的事情交给了你，所以我把你叫过来商议。”安格斯将一份亚特亲自署发的军令递给了罗格。
    罗格接过军令也没细看，答道:“大人的军令我们必然遵从，不过安格斯大人，这个掷弹兵是个什么兵？需要我们怎么做？”
    威尔斯军团有投石机队伍，不过并非一个专职机构，由于威尔斯军团以野战为主，少有攻坚，加之投石机体型庞大不便运输，往往都是在战前由辎重队伍的工匠和辎重兵们临时制作，使用以后也大都拆掉重要部件，余下的木材另做他用。
    所以辎重部队也就兼职了投石机部队。
    “具体的人员编制、武器配属和作战模式参谋部也是刚刚做出了一个初步方案，昨日已经呈给了大人，大人的意思是先着手组建，具体的方案还有待完善。”
    “初步计划，掷弹兵为军团连队级作战部队，设置连队长一人，由你担任连队长，连队副长两人、分别由伯爵卫队的一个小队长和弓弩队的副队长史密斯担任。连队下设三个旗队，每个旗队三个中队，每中队三个掷弹组，共计二十七个组。每个掷弹组配四个专门负责操作的掷弹兵和两名协助及战时守卫的轻装士兵。”
    “另外，你们这支新队伍任务十分特殊，所以军团会在你们内部专门派驻监察官。”
    “再说说战斗配属。”
    “每个掷弹组配一架小型配重投石机和一架专门用来运送投石机及弹丸的双驾四轮马车。”
    罗格还未反应过来，疑惑道:“小型配重投石机？还是能用马车运输的？那投石机能有多大作用。四个士兵就能操作的投石机能砸开城墙？能砸死敌人？”
    在罗格看来，投石机的威力来自于抛射石块的重量，越是重的石块威力就越大，当然抛射这些重市的投石机体型也就越庞大，操作投石机的杂兵就需要越多。
    耳中听到的那种能用马车拉运的投石机，可以想见威力如何。
    武器研究室大半年的辛苦成果仅有极少数人知道，明显这个处于作战部队二线的辎重副部长不属于那极少数。
    亚特已经钦定这个在巡境队时期就参加队伍的老辎重兵为新军队的主官，所以他没打算隐瞒。
    “接下来我要说的事情属于军团最高机密，你要绝对保密，否则军法重处。”
    “最高机密”“军法重处”这样的字眼明显让这个老辎兵有些紧张，尤其是在经历上一次军团整肃，砍了不少辎重官兵的脑袋以及辎重部长斯宾塞牵连受罚的背景下。
    罗格揉了揉掌心，而后紧身肃立。
    “你也不必紧张，既然大人钦点你当这支新队伍的主官，肯定是绝对的新任你。”安格斯出言宽慰。
    “你可记得去年山谷木堡那次雷击事件？”
    去年发生在木堡附近的那次大爆炸事故，政务府事后对外宣称是一次雷击造成的爆炸，不明就理的人们虽然有些疑惑，但除了暴雷之外，似乎也确实没有那种力量能如此恐怖。
    “是的大人，邓尼斯大人给大家讲过，那是一次偶然的雷击事件。”罗格一幅深信不疑的表情。
    安格斯起身，笑了笑，“雷击是对外宣称的，其实真正的原因是大人亲自研发的一种新武器意外爆炸产生的后果。”
    罗格愣了一刻，眼睛渐渐睁大。
    “新武器？能让整个院落飞上天的新武器？”
    安格斯点了点头，“对，去年军团秘密成立了一个武器研究室，这种新武器在研究室那里变成了一种更具威力的东西，它用生铁铸成，形状就像一颗石弹，用火引燃抛射出去，每颗铁弹能炸塌一座石砌的房舍，而你们这支即将组建的新队伍就将使用这种武器。”
    作为军团的中高层军官，罗格对去年刚刚组建的那个武器研究室有所耳闻，他手下就有一个铁匠学徒出身的辎重兵被抽调到那里。
    不过那个隶属于军团的特殊部门刚刚成立便消失在众人视野，那位铁匠学徒也再未出现过。
    “能砸塌一间石屋的铁球？”
    “不是砸塌，是炸塌。”安格斯纠正道。
    罗格暂时还无法想像。
    “这样吧，我请大人给你们三个新任主（副）官签署一份手令，让你们亲自去武器研究室看看，反正那些东西以后也是由你们使用，也该让你们提前了解一番。”
    ............
    蒂涅茨郡南部，荒原东侧，一处名为野狼谷的山谷。
    八年前，时为普通猎人的威尔斯伯爵曾带着一个老家伙在这里用陷阱收获了第一桶金。
    八年后，这座山谷里侧再次迎来了一支每日伴随轰隆巨响的特殊队伍。
    野狼谷谷口，八年前设置陷阱的那个地方如今变成了一道木制的栅栏关墙，栅栏两侧靠近山坡的地方各建起了一座木制哨塔，哨塔里各有五名全副武装的哨兵把守，关墙下的大门前设置了拒马。
    这些士兵可不是一般人，他们是从威尔斯伯爵卫队抽调的伯爵卫兵。在这道关墙以内，还有四支同样身份的五人小队，他们在几处重要的关口设置了明岗暗哨。
    而这道关墙外的荒原里，还有一支队伍在负责外围紧戒，他们便是驻扎在荒原里的威尔斯军团骑兵连。
    关墙内，再往山谷里走三英里便是一处开阔地，二十几顶军帐和百余名士兵驻扎于此。
    在营帐区外两百步停放了十五架四轮马车，马车前方十余步，十五架小型配重投石机一字排开。
    投石机另一端两百步外，一群士兵正在修缮一道刚刚被炸毁的“城墙”。
    身披披甲、腰挎短剑的几个军官正在某一架投石机前讨论。
    “我的史密斯大人，你原来好歹也是弓弩队的副官，平日里指挥弓箭手抛**准度那么高，怎么换成了这个投石机就不行了？”
    “你看看，用了二十几发铁弹才击中城墙。那些铁弹可不是石块，宝贵得很，那能经得住你这样的折腾！”
    新上任的掷弹连队长罗格看着投石机后的木箱里越来越少的弹药，心里滴了血。又看了看投石机后负责指导新队伍使用新武器的武器研究室的那些摇头叹气的家伙，心中更是羞愧难当。
    “这能怪我吗？你又不是没看见那些掷弹兵畏手畏脚的样子，大家都是第一次见识到如此恐怖的武器，别说那玩意儿爆炸的威力，光是那能把耳朵震聋的巨响就让人害怕。”
    新组建的掷弹兵主要是辎重部精壮的辎重兵，然后就是从弓弩队抽调的弓箭手以及少量战兵，这些人不缺乏勇气，但面对新鲜事物，尤其是带着巨响和恐怖炸裂的武器，这些人一时还真不敢英勇。
    听到这里，罗格不自觉地揉了揉耳朵。
    掷弹兵连队成立不到一个月，最开始的半个月只是用石弹练习抛**准度，在弓弩兵出身的史密斯训练下，那些有过投石机操作经验的原辎重兵仅用了两个礼拜便能顺利的完成装车移动、进入战场、快速组装、装填待发，最后将石弹顺利投射到目标靶位。
    但当上个礼拜，军团长大人亲自下令送来了一百颗铁弹以后，训练就突然不顺利了。
    起初，武器研究室的人亲自前来指导教授如何使用这种新式武器。
    第一次演示中，便有好几个士兵被吓得瘫软在地，甚至有一个家伙直接就尿了裤子。
    在挨了两天棍棒抽打之后，大部分人终于能放开紧捂耳朵的双手。
    武器研究室的人手把手教了五天，终于培养出了一批敢上手的基层军官。
    但今天的初次实战训练结果再次让研究室的人心凉。
    抛射石弹时镇定自若的掷弹兵们在独自面对已经点燃引线的炸弹瞬时就慌了神，手忙脚乱匆匆将那死神送了出去，那精准度可想而知。