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    “……安格斯大人，哨卫来报，伦巴第人没有跟上来。”
    威尔斯军团骑兵连副长贾法尔快步来到安格斯身边。
    距离伦巴第骑兵军团东南方向五英里外的一处山丘密林边缘，正在溪边树下歇马饮水的安格斯听到这个消息时，并未感到惊讶。
    “接着!”
    安格斯起身，将手中的酒馕扔给贾法尔。这个酒量惊人的家伙二话不说，拿起酒馕，咬开木塞，咕噜咕噜灌了几大口，下巴的大胡子被滴漏的酒水浸湿。要不是安格斯快步走过来一把抢过酒馕，这个实诚的家伙一定不会留下一滴酒。
    “你个杂种，给老子留点儿!”
    安格斯抢过酒馕，晃当了几下，赶紧将木塞塞进去。
    “嘿嘿嘿，安格斯大人，我这不是渴了吗?”跟着军团一众高阶军官混熟了，这个曾经的异教徒开始变得油滑。贾法尔抹去浓须上残留的美酒，突然又开口说道，“对了，安格斯大人，虽然那群杂种没跟上来，但他们也没撤回去。我怕情况有变，安排了两个伙计盯着他们。”
    “没跟上来?也没撤回去?”安格斯在嘴里默念道。
    经过近几日对伦巴第人的多次突击袭扰，安格斯早已摸清了对手的底细——对方既不会紧追不舍，也不会让敌人轻易得手。总而言之，保存实力，静观其变，是伦巴第人此时此刻的一贯宗旨。倒不是伦巴第人实力不济，勇武匮乏，而是当前的形势不比往日，稍有差池便可能满盘皆输。
    自从伦巴第公爵与勃艮第宫廷禁卫军团对峙开始，安格斯便一直率领军团骑兵连的两百余人不断袭扰。几日零敲碎打下来，不知不觉间，伦巴第骑兵损失三十余骑，陆续北上加入骑兵军团围困勃艮第侯国宫廷禁卫军团的雇佣兵死伤五十多人，战绩可观。反观己方，战死五人，轻重伤十三人，总体实力尚存。
    今晨，亚特身边的亲卫突破重重关卡找到安格斯等人，将大军明日清晨将与伦巴第军队决战的消息带了出来，并将亚特的密令传递给安格斯。
    得知这一消息的骑兵连队高阶军官很是兴奋了一阵。近日来总是躲躲藏藏，在敌后搞些袭扰之类的任务，让众人心中很是憋屈。作为威尔斯军团的核心战力，不能与对手在战场上一较高下，着实不符合骑兵连的作风。但为了配合军团的行动，吕西尼昂等高阶军官只得服从命令，听候军团的指令。
    如今与伦巴第人决战的机会终于来临，贾法尔、雷耶克、雷德等几个连队副长纷纷请缨出战。
    临时搭起的骑兵连指挥营帐内，安格斯与吕西尼昂相视一笑。看着这几个家伙憋足了劲儿，准备痛揍伦巴第人，两人心中底气更足。
    “伙计们，都安静一下!”吕西尼昂拍了拍面前用简易木头搭建的长条桌。几个连队副长随即停止了争论，将目光落在了靠近主位的吕西尼昂身上。
    “安格斯大人与我一同商议过了，这次战斗关乎整个军团的生死存亡，我们骑兵连队作为军团的主战力量，自是不能缺席。伯爵大人曾经说过这样一句至理名言——养兵千日，用兵一时。我们骑兵连队从组建之日起，很少面对面地与大规模骑兵或者步兵作战。一来是骑兵连新组建不久，新兵们的战技相对老兵而言逊色了不少，要是去战场拼杀，那就是白送命。其次，骑兵连队作为威尔斯军团的尖刀，轻易不会出鞘，出鞘便会饮饱敌人的鲜血。”
    吕西尼昂说得口干舌燥，拿起眼前的木质酒杯灌了两口威尔斯啤酒，喉咙里一阵畅快。
    “相信你们也知道，伯爵大人培养我们骑兵连耗费了多少精力和钱财。仅仅是战马和武器盔甲的购置就花费了上百万芬尼，再加上平日马匹喂养和训练，武器盔甲修复保养，以及你们远远高于普通战兵的薪饷。这些账，不用我算，你们也明白。”
    几个连队副长纷纷点头，小声嘀咕了几句。
    “这次南征伦巴第，骑兵连也主要是承担一些袭扰敌军辎重、屏蔽战场的任务。很少有机会和伦巴第骑兵一较高下。即使是这样，我们还要顾及马匹，不敢让战马过于耗费体力。这些时日，你们肯定是憋了一肚子火，安格斯大人和我可都看在眼里。”
    “这次南下作战，伯爵大人有意让骑兵连新兵在老兵的带领下练练手，尽快熟悉战场环境，以便在之后的大战中发挥更大的作用。现在，机会来了……”吕西尼昂朝坐在主位的安格斯看了一眼。
    一直在听吕西尼昂的发言，静坐着的安格斯一语未发，只是时而点头以示同意。作为军团主官，安格斯已经很少在军政会议上发言，倒不是因为他懒于思考，而是源于威尔斯军团潜移默化留下来的传统。
    在巡境队成立之初，几乎在每次军政会议上，都是作为指挥官的亚特率先发言。一来是因为巡境队士兵多是力工矿工和农民出身（段位不高），只对自己从事的搬运和农事活计熟悉，空有一股子蛮力。加上在那个时代，能接受教育的多是贵族子弟和商贾勋贵，底层人只要能吃饱饭就行，哪会有心思去研究什么军事问题。
    其次，亚特与其他人身份地位不一样。作为贵族出身的男爵之子，亚特头上天生自带高贵的光环。贵族与平民那种与生俱来的距离感，总是让这些平民出身的下属自觉低人一等，再加上本身战阵经验不足，脑子里没什么东西，自然不愿多嘴。
    随着队伍的扩展，需要管理的人越来越多，大小事务繁杂，再靠亚特一人支撑显然不现实。作为一个从现代穿越回古代欧洲中世纪的普通人，亚特巧妙地将大小事务分配给手下的一众军官，自己只在大方向上作出安排。这样不但能提高效率，也能让亚特解放双手，还间接培养了军官独立思考和解决问题的能力，可谓是一箭三雕。
    随着参与军政事务的机会越来越多，军团大小军官们的积极性也越来越高。甚至是普通战兵提供的建议，也有可能出现在军团的军议上。如此一来，不但军官士兵们建言献策的积极性提高，各种阴谋阳谋也时常施展在敌人身上。
    “……目前的形势大体就是这样，”吕西尼昂指着桌上的作战地图，对几人讲述目前的敌我态势。“北边一线为我军团预备团以及宫廷禁卫军团和伯爵大人身边的精锐战兵，伦巴第骑兵军团一千余人堵住了宫廷禁卫军团南下的道路。据前几日我们哨探的情况来看，陆续有伦巴第雇佣兵往北边移动，总计大概有一千五百人。但是……”吕西尼昂停顿了一下，招手将几人聚拢过来，“昨天夜里，又有一千人左右暗中返回了桑蒂亚城外，想来是伦巴第公爵那个老家伙耍的阴谋诡计，故意迷惑桑蒂亚城守军，企图让奥多大人他们放松警惕，打他们一个措手不及。”
    听到这里，贾法尔几人捏了把冷汗，自觉责任重大。
    沉默了半晌的安格斯这时开口说道:“大家放心，桑蒂亚城守军早已收到了这个消息，明天，城外那群杂种就知道我们的厉害了。下面我宣布作战任务……”
    …………
    “……作战任务都安排下去了吗?”
    “奥多大哥，你就放心吧。伙计们可都憋着这口劲儿呢，明日定叫城下那群杂种有来无回!”站在奥多身后的萨普领男爵、威尔斯军团萨普连队连队长、威尔斯省伯爵亚特的妻弟菲尼克斯恭敬地答道。
    虽然贵为男爵，同时身为宫廷财政大臣高尔文独子以及勃艮第侯国国君弗兰德堂弟，在奥多面前，菲尼克斯却未表现出任何优越感和高傲的一面。反之，他对面前这个从底层力工一步步依靠自己的战功爬上来的威尔斯军团副长、威尔斯省男爵倍加尊敬。在平日的作战会议或是战斗过程中，菲尼克斯从未僭越，一直尊称眼前这个身形魁梧的汉子为奥多长官。只是在私下里，会亲切地称呼这个糙汉一声奥多大哥。
    而奥多也越来越欣赏菲尼克斯的为人，不过这倒不是因为菲尼克斯的多重身份，而是这个身份尊贵的富家少爷待人接物越来越和气，在军事上的造诣也越来越高，而且还虚心求教，待人热情大方，再也不是以前那个冲动高傲又自负的富家少爷。
    此次出征，亚特有意安排菲尼克斯跟随在奥多身边。一来是培养菲尼克斯未来大军团作战的统筹调度和指挥能力，其次是在奥多身边也好有个照应。作为自己的妻弟，每次出征，洛蒂都要嘱咐亚特一番——一定要照顾好自己的弟弟。自从菲尼克斯跛脚以后，亚特心中一直觉得有愧于他，每次外出作战时必定会考虑到菲尼克斯的安危，若是自己的妻弟有任何闪失，他既无法向妻子交待，更无法面对一直以来无条件支持自己的岳父高尔文大人。
    目前来看，亚特的担心显然是多余的。自从受伤之后，菲尼克斯仿佛变了个人一样。也许是战场上的残酷和对死神的恐惧让他不再视战争为儿戏，又或许是脚上留下的伤残让他明白了活下去的意义。菲尼克斯是幸运的，他活了下来，虽然身体不完整。但为了救他的那个士兵却没有这么好运。正是有了对生命和战争的全新认识，菲尼克斯才慢慢学会在战争中成长。
    桑蒂亚城西北角城墙转角处的一座箭塔内，威尔斯军团副长奥多神情严肃，面色凝重。沉重的全身板链甲上沾满血迹，全盔上的一道凹痕是昨日城外投石机砸来的石块撞碎在坚固的城墙上四下飞溅留下的。当时敌人像发疯一般猛攻桑蒂亚城各个城门。作为守城指挥官，奥多带领预备队四处奔波，只要哪个地方告急，预备队会第一时间奔赴作战。
    昨日清晨时分，桑蒂亚城外的雇佣兵发起了围城以来最猛烈的一次进攻。刚刚巡哨返回驻地休息了不到两小时，奥多便被一阵急促的敲门声惊醒。来不及思考，奥多顺手拿起倚靠在床边的阔剑摇摇晃晃地来到门边，打开房门，亲兵告知——城外雇佣兵不顾生死，从各个方向大举攻城!
    奥多顾不得有些眩晕的眼睛，强打精神，立刻朝城墙上跑去。刚跑到北城门下，一块巨石越过城墙，径直朝奥多所在的位置飞来。说时迟那时快，奥多一声大喊“散开”后，双脚用力一蹬，将整个身体送了出去，借势趴倒在地上，惊险地避开了飞来的巨石。而跟在自己身后的那个侍卫可就没这么好运了——踏出去的右脚刚好被巨石砸中膝盖，整个人被巨石的惯性作用带着转了好几圈。等人落地的时候，膝盖以下的小腿已经飞到了墙角下，大腿以下被砸成了肉泥，血流如注……随后又飞来几块巨石，砸死砸伤七八个士兵。
    见此情景，奥多迅速从地上爬起来，几个箭步便来到了北城墙上。看着四处被砸塌的垛墙，奥多接过亲兵递过来的蒙皮圆盾，借着城墙的掩护，来到一块豁口最大的垛墙处，小心翼翼地朝城外望了一眼。只见数日前那群毫无军纪浑身散发着铜臭味的雇佣兵此时正有序组织进攻……
    投石机一停，桑蒂亚城四周喊杀声震天。伦巴第雇佣兵分成多支队伍，推着攻城锤，抬着云梯，手持长矛阔剑链枷斧锤，如洪水猛兽般朝桑蒂亚城蜂拥而来。这群平日里看着不起眼的家伙，在此时俨然一支威武雄师，不要命地往城墙奔来。
    或许是前些日子被桑蒂亚城守军戏耍数次，斩杀了数百人。又或许是这些家伙收到了什么信号，金钱那无尽的诱惑力促使他们主动发起了这不要命的进攻。
    双方刚一接触，战斗便进入了白热化。若不是威尔斯军团做好了充足的战前准备，恐怕桑蒂亚城早已不保。
    一直到日落时分，这场战役才以伦巴第雇佣兵团的撤退而告终。桑蒂亚城又逃过了一劫……
    “……不知道大人那里目前是什么情况，那可是整整一千多人的骑兵团啊!”奥多眼里满是担忧。经过白天这一战，奥多对这群伦巴第雇佣兵的战力有了新的认识，不免对明日的恶战有几分担忧。