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    十月末，波河平原，桑蒂亚城。
    黎明前的黑夜随着东南边那片连绵起伏的缓丘轮廓逐渐清晰。清晨的露水坠挂在枯黄的野草上，摇摇欲滴，湿润了整个波河平原。
    远处的地平线上泛着一抹红晕，柔和却不失艳丽。成群的飞鸟点缀着浅蓝的天空，恰似一副简洁而又蕴含着丰富情感的油画。
    渐渐的，一轮红日爬升，刺破苍穹，桑蒂亚城中教堂的尖顶上，那座十字架被裹上了一层金黄。人们不得不为教堂的建筑师那充满智慧的设计而感叹，同时也怀着无与伦比的虔诚感谢上帝的圣光降临在这座古老的城市。
    渐渐的，那抹金色缓缓向下移动，一步一步地揭开了这座古老教堂的神秘面纱。
    尖顶下方，一轮圆如皓月的背景里悬挂着一口高约八英尺半的巨型撞钟。这是唤醒整个城市的钟表，也是危险来临时的警告，更是历史遗留在这座城市的见证。
    这口巨大的撞钟并非由教会打造的，而是城中商贾乡绅捐资特意打造的。他们极力追求财富和土地，但也从不吝啬对上帝的侍奉。
    除此之外，这座位于城市中心的教堂也多半由信众捐资建造。虽然伦巴第公国的教会势力强大，治下拥有大量的土地和财富，但这一点也不妨碍这座以商业立足的城市市民们对教堂的资助。
    整座教堂坐落于桑蒂亚城的城市中心，横贯整个城市的南北主干道从教堂右边那处宽阔的广场边上穿过。
    从远处的山丘上俯瞰整个桑蒂亚城，教堂就像一把倒立的长剑一般直立在城市中心。整个教堂的主体由成块规整的大理石累砌而成，这些昂贵的建筑材料通过海上从别的邦国运到南部港口，再通过来往的商队运送到城中。
    据说建造教堂的工匠是整个半岛那些最负盛名的建筑家和雕刻家以及画家。南陆许多精美而又宏伟壮观的建筑皆出自他们之手，这些人更是那些富商勋贵们的座上宾。他们随便拿出一件作品，都能成为上流人士争相抢购的对象。
    很难想象，一座由这些最具创造力的天才们打造的教堂该是多么宏伟。
    站在教堂门口，最吸引目光的是那扇极具艺术气息的正门。高达十五英尺的拱门上方，五座灵动的雕像姿态各异，他们是《圣经》里的人物，连通着上帝与他的信徒。沿着拱门的曲线边缘，一条条凸起的纹路让墙面更显立体。纹路从拱门两侧中间弯弯曲曲地向上延伸，直到整个教堂的腰部。向上的纹路是工匠们耗时四个月在大理石墙面凿出来的，呈叶状相连，像喇叭状一样向上延伸，像一双神奇的双手托起了整座教堂。
    木门的立柱来自两根巨大的橡木，上面雕刻着大大小小的花纹，柱身被漆成了深褐色，与整扇大门保持一致，营造出一种庄严的氛围。大门主体由伦巴第那些武器工坊的匠师们打造，他们用南陆最先进的制造工艺历时一年才完成这件如艺术品一般的绝美的作品。门楣上复杂的雕刻和细腻的纹路无不诉说着伦巴第铁匠们那精湛的手艺。
    教堂下半部分规矩方正，南北长约三百英尺。靠墙的一面立着尺寸大小相差无几的八座雕像，以正门为中心，南北各四座。广场中心，是用波河水填满的圣池。圣池为圆形，中间树立着一座等身四面的圣母雕像。
    而上半部分以一座最高的尖顶为中轴，又分别在南北两边建造了四座大小高低不同的塔尖。塔尖下方开了一扇木窗，用不同颜色的玻璃加以装饰。
    倾斜的屋顶错落有致，均用砖红色的瓦片铺就，与周边的黑色的屋顶形成鲜明对比。屋顶高低起伏，一直延伸到教堂后面那处城中最大的自由市场。
    自由市场是桑蒂亚城商贾们最重要的交易场所。不论是来自北方大陆的亚麻、粮食、毛呢，还是从南陆贩运到北方的黄金、珠宝、玉石、香料、生丝甚至是来自东方的丝绸瓷器，一旦抵达桑蒂亚城，除了少数直接送往城中各处的商铺货栈，大半货物都会进入这处城中最大的自由市场。
    在这里，商贩们需按照城中商业行会的规定进行交易。一旦发现违反规定，轻则罚款，重责取消商贩进入城中贸易的资格。此外，凡是进入自由市场交易，均需交纳一定数额的保证金。保证金作为商户们信用的担保，由商业行会保管，产生的孶息作为自由市场日常的管理费用。
    自由市场往南，沿着街道分布着大大小小数百家商铺货栈。酒馆、旅店穿插其间，为往来旅客商贩提供食宿。
    城市东北片区，位于治安官署的南面，一座座豪华府邸自然是城中商贾富户和勋贵们居住的地方。这里远离闹市，相对安静。由于住在此地的人非富即贵，所以治安相对于城中其他地方要好很多。
    东南一脚靠近城市边缘的地方显得与这个城市里的一切格格不入。这里作为流民、乞丐、破产农户和地位低下人群的聚居地，也就是人们口中的跳蚤市场，聚集了城中四分之一的人口。
    随意用支架搭起的窝棚便是他们的栖息之所，遍地的污秽之物散发出的阵阵恶臭漂向城市的每一个角落。杂七杂八的盆盆罐罐歪七倒八地散落一地，嗡嗡直叫的蚊虫在通过这片窝棚的臭水沟上空盘旋飞舞。
    作为这个城市里最不起眼的一群人，为了生存，他们时常斗殴、盗窃、抢夺食物。每天都有人因疾病、饥饿和伤残而死亡，尸体从这里被拉到城外的一处乱葬坑中随意丢弃。没人记得他们是谁，也不会有人投来怜悯的目光。
    跳蚤市场以西，隔着几片街区的是供城内男人消遣的地方。在这里，装饰精美的阁楼比比皆是，除了提供食宿外，温柔体贴、善解人意的姑娘自然也是不可或缺的。
    光顾这里的上至富商巨贾和高官显贵，下至普通市民盗匪流寇，自然，这其中肯定也少不了时常来此消遣的士兵和商队护卫。
    城北，是集中连片的粮铺。桑蒂亚城位于波河平原河间地腹地，周边地势平坦，土壤肥沃，水源充足，光照时间长，因此孕育了万亩良田。除了大麦、小麦和燕麦等主要粮食作物外，这里还出产甜菜、卷心菜、胡萝卜、荠菜和葡萄、苹果和橄榄等各种瓜果，是一座名副其实的粮仓。
    这里生产的葡萄酒除了供应伦巴第全境外，还通过往来商贩之手送到了北陆众多高官勋贵的餐桌上，深受他们喜爱。
    桑蒂亚城在地理上位于伦巴第中部，波河平原腹地。因有波河穿过桑蒂亚城境内，再加上地势较低，周边被缓丘环绕，自古也称河间地。
    这里水系众多，连接南北，勾通东西，商贸发达，成为伦巴第北境除拉瓦提以外最大的商业城市。
    然而，连续月余的战火让繁荣一时的桑蒂亚城遭受了重大的破坏。
    自从勃艮第伯过国南下与伦巴第公国交战后，这里的商贸便开始受到影响。随着普罗旺斯的加入，彻底阻断了伦巴第通往北方大陆的贸易。一夜之间，大量商贩破产，民不聊生，众多商贩拖家带口逃离了这里。
    随着战事的加剧，任谁也不会料想，波河平原的大片土地仅仅月余便被勃艮第人收入囊中，兵锋直指桑蒂亚城。再加上城中流言四起，逃回的士兵将勃艮第士兵说成是来自地狱的怪物和嗜血的恶魔，杀人不眨眼，连女人和孩子都不放过。一时间，城内人心惶惶，大量城中居民外逃。
    直到伦巴第宫廷派出以冯.比伦为首的数钱千卫国军北上，才给桑蒂亚城吃了一颗定心丸。
    但留守城内的居民怎么都不会想到，最后给自己带来灭顶之灾的正是这群打着北上抗敌旗号的卫国军。
    正待桑蒂亚城中居民翘首以盼卫国军凯旋归来之时，这群被勃艮第人击溃的士兵逃跑时还不忘“照顾”一番桑蒂亚城中居民，不但将城中财货洗劫一空，还将桑第亚城损毁殆尽。
    就这样，伦巴第人将这座昔日繁华的贸易城市拱手送给了勃艮第人。
    但城中居民是“幸运”的，涌进城池的勃艮第人并不像伦巴第逃兵口中描述的那般凶残——他们只求财越货，不杀人放火。经过第二轮“洗劫”，桑蒂亚城中能找到的值钱的财货以肉眼可见的速度减少。城中的财富就这样被交战双方瓜分殆尽。
    前几日，城外一战，喧嚣多日的桑第亚城终于安静了下来。随着城门的再次开启，这座城市又如往日那般人来人往。
    不同的是，昔日走在街上的商旅行人，变成了现在来回穿梭的士兵。除了来回巡视，他们开始和城中居民一道，对这座满目疮痍的城池进行修缮。