石师爷在洞州待了将近半个月，忙前忙后，跟那群催债的赌鬼谈判，讨价还价。
    通过那天赌鬼钻狗洞、翻墙逃跑等情况，石师爷看出来赌鬼们虽然嘴上叫嚣，说要去官府告发付二少，但实际上他们自己也害怕官府。
    石师爷拿捏他们的软肋，双方讨价还价就像拔河。
    最终，付老爷以三十两银子的代价，把田契拿了回来。
    赌鬼承诺不再来付家追债。
    正当付老爷对石师爷感激涕零时，石师爷道：“付贤弟，儿子大了，我劝你尽早分家，否则你家老大和老二恐怕又要自相残杀。”
    上次，付大少对付二少起杀心，连麻绳都用上了，那可不是开玩笑。
    石师爷以前当刑名师爷十几年，见多了因为家事纷争而发生的残忍之事。
    积怨已久，同室操戈，往往比外人更凶狠。
    付老爷犹豫，道：“石兄，我的家财是田产。我是秀才，不分家就能减免许多赋税，分家反而吃亏。”
    石师爷出主意，道：“你留五十亩减税、养老，把其余田产分了。你家老大心狠手辣，你千万不能让他吃亏，否则他会报复的。”
    付老爷听得心神一震，点头同意。
    以前，他看自家的三个儿子，各有各的好，越看越喜欢，如今他开始害怕大儿子和二儿子，那根麻绳变成他的噩梦。
    石师爷叹气，又说道：“你家老二，要禁足，严加看管，别让他出门。他的赌瘾深入骨髓，随时都可能发作。”
    良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。
    石师爷对付老爷有大恩，所以付老爷愿意听他的话。
    而且，付老爷本身耳根子软，心肠也不硬。
    见证付老爷分家之后，石师爷带付青回岳县。
    ——
    光阴似箭，岁月如梭，上一场雪早已化得一干二净。
    岳县迎来今年的第二场雪，雪花大如鹅毛。
    虽说瑞雪兆丰年，但雪灾的代价也很惨重。
    有房屋被大雪压垮，路边有人冻死，有些道路被大雪封住，许多人在雪地上摔伤，伤筋动骨。
    县太爷派官差和官兵们去乡下各处查访，记录灾情，准备向朝廷上奏折，申请赈灾粮和银两。
    从洞州到岳县，原本只有小半天的路程，石师爷这次从早上赶到天黑，才终于回到家。
    “风雪太大，骑马也难行。”
    石夫人端热水给他洗手洗脸，心中欢喜，娇嗔道：“幸好老马识途，否则你恐怕不认得回家的路了。你自己算算，有多少天没在家吃饭睡觉了？上次邻居问起来，说你是不是从军去了？”
    石师爷眉目含笑，赔礼道歉：“夫人，都是为夫不好，以后把那吃饭睡觉的次数都补上，好不好？”
    石夫人羞红了脸，抬起拳头，在他胸膛上轻轻打一下。
    付青和晨晨坐在火盆旁烤板栗、红薯、荸荠，付青拿出一小袋糖，先贿赂，然后小声打听：“晨晨，我走后，别人骂我没？”
    重新回来后，回忆起当初留信出走的鲁莽，付青很不好意思，心中羞愧，生怕因此被这里的熟人讨厌。
    晨晨开心，低头清点糖果，看看是不是自己爱吃的口味，随口答道：“没骂你，我们可忙了。”
    付青好奇地问：“忙啥？”
    晨晨拿起一片莲藕糖品尝，含糊不清地道：“打络子、剪窗花、堆雪人、做灯笼，姐姐做的灯笼可漂亮了，还有好多好吃的。”
    付青满脸失落，心想：我不在，师姐和他们也好开心啊。