瞅见马鞭，吕新词生怕挨打，不禁缩起脖子，随时准备拉亲娘吕夫人当盾牌。
    县太爷对马鞭欣赏片刻，流露不舍，神情复杂，然后亲手把马鞭交到韦夏桑手里，郑重其事地宣布：“以后，这条马鞭就是吕家的家法，专门鞭策子孙，由你掌管。”
    韦夏桑握马鞭的手微微颤抖，内心激动，眼神不敢置信。
    吕夫人立马反对：“凭什么让她掌管？她算什么东西？”
    她觉得，应该让自己掌管，不能让儿媳妇爬到自己头上去。
    县太爷转过身，神态威严，道：“她是吕家明媒正娶的儿媳妇，是吕家未来的当家主母。”
    “良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。面对新词的无理取闹，她用逆耳忠言规劝，不同流合污，当得起贤妻二字。”
    “以后，她手里的马鞭就是家法。如果新词再胡作非为，由她亲手执行家法。”
    吕新词吓得瑟瑟发抖，明明是春天，他却仿佛掉进了冰窟窿里，感觉自己快要死了。
    韦夏桑落泪，麻木的内心忽然被一股暖流唤醒，右手把马鞭握紧，就像扼住命运的咽喉一样。
    人的命运有两面，一面是好运，一面是苦命。
    好运远去，金似铁。时来运转，铁似金。
    ——
    时光飞逝，不知不觉来到四月中旬。
    霍捕快又特意来找石师爷，低声告诉：“明日开堂审案，希望您亲自去旁听，然后咱们随机应变。”
    石师爷一听就紧张，毕竟明天的公审将决定郭湘乔的命运。
    虽然他们共同努力了一个月，做了许多准备，但没有万全的把握。
    石师爷叹气，道：“谋事在人，成事在天。如果脱罪，就万事大吉。”
    如果无法脱罪，一个富家千金就毁了。
    ——
    傍晚，唐风年驱赶马车，接赵宣宣、王俏儿和赵理一起回家。
    赵理压低声音，道：“郭家千金的案子，明日开审。”
    此时，晚霞染红半边天，清风携带稻禾的清香，迎面吹来。
    唐风年早已知晓此事，但他出于关心，仍然打听一些细节。
    “嫌犯是否招供？”
    赵理小声道：“我也不知，县太爷专门派几个人负责此案，严加保密。”
    马车里，王俏儿和赵宣宣正在聊别的悄悄话。
    王俏儿问：“明天乖宝满周岁，你请了多少客人？”
    赵宣宣道：“外婆和舅舅一家，石师爷不得空，石师母会来，李大夫和李夫人，庞师父不得空，庞师母带孩子过来……”
    王俏儿问：“明天姐夫也从学堂请假吗？”
    赵宣宣有点遗憾，道：“明天石师父有别的事要忙，风年请不到假。”
    王俏儿笑道：“明天要抓周，不晓得乖宝会抓什么？”
    赵宣宣眉开眼笑，道：“我也很期待。”
    马车回到家，屋顶上炊烟袅袅，厨房正在散发香气，一派人间烟火气。
    王玉娥蹲着，从后面握住乖宝的腰，正在陪乖宝学走路。
    乖宝看见赵宣宣和唐风年回来了，笑得十分开心，还没学会走，就想跑，小短腿乱扑腾，摇摇晃晃。
    赵宣宣笑着跑过去，把乖宝抱起来，转个圈圈，又亲亲小脸蛋，笑问：“乖宝，想娘亲没？”
    乖宝主动凑过来，也在赵宣宣的脸颊上“吧唧”一声，亲一下。
    她说话不伶俐，也懒得说，但爱笑，爱玩，还嘴馋，长得胖乎乎。
    王玉娥笑道：“乖宝喜欢走路，估计下个月就学会了，可聪明了。”
    学会说话，聪明。
    学会拿勺子，聪明。
    学会走路，聪明。
    学会认人，聪明。
    ……
    在王玉娥眼里，孙女样样都聪明。
    赵宣宣帮乖宝扯一扯肚皮上的小衣裳，微笑道：“不急，太早学走路，反而怕她乱跑。”
    孩子乱跑，就不好管。
    王玉娥问：“风年明天请到假没？”
    赵宣宣道：“没有。明天石师爷不上课，学堂只能靠风年撑着，他走不开。”
    王玉娥有点不高兴，道：“明天乖宝满周岁，是大日子，抓周也是大事，他这个当爹的居然忙别的事去。”
    赵宣宣微笑道：“风年不是故意的，他多喜欢乖宝，您又不是不知道。”
    晚饭后，赵东阳逗乖宝玩耍，把她举高高，笑道：“明天乖宝就满周岁了，是个大孩子了。快点长大，将来买酒给爷爷喝，好不好？”
    乖宝被逗得哈哈笑。