傍晚，乖宝跟在唐风年身边，蹦蹦跳跳地回内院。
巧宝立马冲过来，抱住乖宝，奶声奶气地问：“姐姐，你去哪里玩？为什么不带我去？”
唐风年顺手摸摸巧宝的脑袋瓜，然后去书房见赵宣宣。
赵宣宣听见脚步声，目光离开账本和算盘，抬起头，眉开眼笑，道：“为何不高兴？”
唐风年露出疲惫的笑容，坐下喝茶，道：“知我者，宣宣也。”
她看他一眼，就能明白他的心情。
唐风年没有忌讳，直接端起赵宣宣的茶盏，一饮而尽，然后说道：“五个疯子给官府带来如此大的考验，出乎我的意料。”
赵宣宣收敛笑容，思索片刻，轻声道：“田州以前也有疯子，可以参考以前的处理办法。”
唐风年眉眼凝重，低沉道：“情况不一样。”
“本地的疯子要么有家人照顾，要么疯得不严重，有些能干活，自食其力，有些乞讨为生，不至于给官府增加负担。”
“隔壁县丢来的五个疯子，有伤人的举动，生活无法自理。”
“咱家乖宝算过账，说五个疯子一年要吃掉一千八百二十五斤粮食。唉！”
赵宣宣若有所思，道：“疯属于病，咱们去问问大夫，看看是否有办法？”
唐风年点头赞同，语气疲惫，道：“天色不早了，我明天去向钟大夫等人打听办法。”
赵宣宣见他很累，便说一些巧宝的趣事，逗他高兴。
——
另一边，乖宝搂住巧宝，解释道：“姐姐今天没有玩，是去当学徒了。”
“等我多学几年，就可以给爹爹当师爷，可厉害了。”
巧宝一听“厉害”两字，眸子亮晶晶，十分羡慕，撒娇道：“我也要当学徒，也要变厉害。”
乖宝把她抱一抱，颠几下，笑道：“妹妹，我当刑名师爷，你当钱粮师爷，好不好？”
巧宝爽快地点头，眉开眼笑，奶声奶气地道：“好！”
两个孩子搂搂抱抱，像不倒翁一样，摇摇晃晃。
乖宝向前走，巧宝倒退着，往后走，黏在一起，不想分开。
晨晨坐在屋檐下绣花，听见她们聊的话之后，露出笑容，觉得有趣，但是她自己对此不心动。
萝卜白菜，各有所爱，虽然她爹是刑名师爷，但是她对师爷的差事不感兴趣，没有继承衣钵的想法。她更喜欢绣花、缝制衣裳、用小珍珠做珠花等等。
乖宝主动凑过来，看晨晨绣花。
绣屏上的旺财吐舌头，栩栩如生。
晨晨笑问：“乖宝，今天学啥了？”
乖宝想一想，哪些事情要保密，哪些事情可以说？
然后，她轻声说道：“写告示，向百姓征集办法。”
“三个臭皮匠，赛过诸葛亮。”
晨晨赞同，道：“高手在民间。”
巧宝动手来抢晨晨手里的针，她也想绣花。
没抢到，反而被绣花针扎一下小胖手，巧宝瞬间变得眼泪汪汪。
“呜呜——”
晨晨连忙把绣花的东西放到一边，给巧宝呼呼，心疼地道：“还疼不疼？”
石夫人连忙回屋去拿药膏，给巧宝涂抹小手上的痛处。
被针扎之后，巧宝变得蔫蔫的，可怜兮兮，不好动了。
乖宝搂着她，不忍心骂她。
——
第二天上午，唐风年不穿官服，反而穿旧衣衫出行，去走访田州各药堂，打听如何治疗疯病。
乖宝作为小学徒，一路跟随，还拿着纸和笔，认真记录有用的办法。
钟大夫道：“疯病是脑子里的病，还有心病，无法根治，容易复发。”
“有些药确实能暂时抑制疯病，不过效果不太好，要么让疯子睡着，要么让他们变得呆呆的。”
唐风年问：“这种药贵不贵？”
钟大夫抚摸胡须，笑道：“不贵，可以拌在饭菜里，让患者吃下去。”
唐风年问：“除了让他们睡觉和变呆，有没有别的办法？”
钟大夫摇头，道：“老夫对疯病不精通，懂得不多。”
唐风年暗忖：疯子如果睡觉或者变呆，依然没有干活的价值，无法自食其力。
走遍所有药堂之后，依然找不到对付疯病的灵丹妙药。
乖宝少年老成地叹气，道：“唉，神医也治不了疯病。”
唐风年牵紧她的小手，道：“至少有一点收获，变呆比发疯打人好一些。”
“官府喂他们吃药，替他们写木牌，让他们去街边乞讨，只讨要饭菜，不讨要钱财。”
“如此一来，至少能解决口粮的问题。”
乖宝皱起小眉头，道：“万一药不管用，他们突然发疯打人，怎么办？”
唐风年思索片刻，道：“在疯子的自由与普通百姓之间，普通百姓的安全更重要。”
“如果二者不可兼得，只能让前者做出一些牺牲，比如束缚他们的手和脚。”
“唉，没有十全十美的办法。”
乖宝流露同情的目光，仰起脸庞，跟唐风年对视，道：“得这种病，真可怜。”
“这样活着，其实是受苦。”
唐风年眼神深邃，低沉道：“一个人还活着，证明他有求生的欲望，不想死。”
“如果想死，随时随地都有寻死的办法。”
乖宝道：“爹爹，我觉得自由自在地活着，才是真的活着。”
“如果被束缚手和脚，呆呆地活着，那只是行尸走肉罢了，一点也不会开心。”
他们一边走，一边聊，回到官府。
唐风年把钟大夫给疯子开的药递给白捕头，又叮嘱道：“每天一次就行，一次放一小包，拌在饭菜里。”
白捕头恭敬地答应，立马去办事。
唐风年和乖宝去内院吃午饭，赵宣宣告诉他们，付青、菊天赐和焦旦又离开田州了。
乖宝遗憾，鼓起包子脸，道：“舅舅一走，蹴鞠就没那么好玩了。”
唐风年把自己和乖宝刚才聊的话告诉赵宣宣，和煦地下结论：“咱家乖宝长大了，以后不能再把她当小孩。”
赵宣宣眉开眼笑，眼神既欣慰，又骄傲，道：“我觉得乖宝说得对，被束缚手和脚，呆呆地活着，生活无法自理，确实是受苦受罪。”
“风年，官府不能随便杀人，但这种情况特殊，你能不能给朝廷上奏折，帮那五人申请一个不痛苦的办法？”
“结束这种苦难。”
唐风年眉眼沉稳，思量一会儿，低沉道：“我试试看。”