萧大人不甘心，问道：“夫人，难道此事没有丝毫利用的价值吗？”
    萧夫人思索片刻，凑到萧大人耳边，说悄悄话。
    “别人议论他，笑话他，咱们反其道而行。”
    “先帮他揪出此事的始作俑者，再安慰几句，给点小恩小惠。”
    “说不定能缓和彼此的关系，以后他肯定要多给你几分面子，不能忘恩负义。”
    萧大人双眼冒光，露出阴险的笑容，对萧夫人竖起大拇指，道：“夫人，真军师也！”
    萧夫人心中得意，嘴上谦虚，微笑道：“夫君，我都是跟你学的。”
    她暗忖：可惜，我是女子，不是男子，不能亲自做官。否则，何必来田州这个穷地方受窝囊气？
    萧大人在田州官府抓不到实权，反正清闲，干脆去调查流言蜚语的始作俑者是谁。
    ——
    被几万人在私下里嘲笑，但石师爷本人还蒙在鼓里。
    他像往常一样，做刑名师爷该做的事，兢兢业业。
    有空的时候，就教一教小学徒乖宝怎么办案。
    不辞辛苦，而且心里高兴。
    然而，扫兴的事迟早会到来。
    有个中年妇人来官府报案，说她的钱袋藏在枕头里，被别人偷了。
    石师爷提起毛笔，替她登记，又安慰道：“官差会尽力帮你寻找，以后你换个地方藏钱，不要被别人看见。”
    那中年妇人见石师爷态度亲切，她胆子变大，好奇地问道：“石师爷，你儿子为什么要去当太监？有啥好处？”
    “我有个穷亲戚，穷得吃不起饭，如果当太监能赚大钱，您能不能牵线搭桥，也介绍我亲戚去当太监？”
    石师爷盯着她，眼神震惊，心中恼火，提笔的手微微颤抖，暗忖：是谁故意宣扬此事？连普通百姓都知道了，是不是在田州传遍了？有没有传到岳县去？
    那中年妇人见石师爷不回答，她又问一遍。
    石师爷忍无可忍，摔掉毛笔，冷冷地道：“休要胡说八道！”
    那中年妇人见他变凶，心里害怕，连忙起身，踏着小碎步跑了。
    表面上灰溜溜，跑出官府之后，她却小声唾骂：“呸，你儿子做太监，又不是我害的，凶什么凶？”
    ——
    石师爷心烦意乱，心事重重，突然无心办案，甚至感觉胸闷气短，头痛欲裂。
    他甚至不想见人，总怀疑别人在背着他议论石子固的事，越来越精神恍惚。
    恰好这时，唐风年来找他商量事情。
    发现石师爷脸色苍白，眼睛里有红血丝，额头又流汗，唐风年吃惊，关心地问：“师父，是不是哪里不舒服？”
    石师爷点头，有苦难言。
    唐风年微笑道：“师父，你先回去休息，我派人去请钟大夫过来。”
    石师爷刻意逃避，逃回内院去，把自己关在卧房里，偷偷地哭。
    男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。
    前段日子，他刻意遗忘石子固，不去想那件伤心事。
    但是，事与愿违，如今大家都知道了。
    他担心流言蜚语传到老家岳县去，毕竟大部分亲朋好友都在岳县，如果传开了，他和长子石子正都没脸见人，全家都会被别人当笑话。
    曾经，父子三人都是秀才，多少人羡慕啊，多好的名声啊。
    子固偏偏……
    回不去了，再也回不去了……
    石师爷的心病难以愈合，再次卧病在床，变得病怏怏，找不到活着的乐趣，对任何事都提不起兴趣。