看完砖窑之后，唐风年又带乖宝去看铁石场。
    盐铁官营，是国策。原因有很多，其中一个就是防止外敌获取铁，去制作打仗的武器。
    北方草原上的敌人，兵强马壮，历朝历代都把他们当成心腹之患。
    “驱除鞑虏”四个字，几乎世代相传。
    “从石头里提炼铁，又变成菜刀、铁锅、锄头……好神奇。”
    乖宝好奇又兴奋，亲手尝试打铁。
    唐风年又带她去巡视本地盐场。
    盐场的一些人正打瞌睡，听说知州大人来了，他们吓得魂飞魄散，连忙假装很勤快的样子。
    眼看盐场没出什么差错，唐风年没为难他们。
    回去的路上，乖宝的兴奋劲还没降下来，问道：“爹爹，种田发不了财，但卖盐、卖铁，可以发财，是不是？”
    傍晚的凉风扑面而来，唐风年比较冷静，微笑道：“准确而言，是亲手种田的人发不了财，但地主可以发财。”
    “至于盐、铁，是国库的收入来源之一，非常重要。”
    “有些人靠贩卖私盐发家，官府把这种行为定为重罪。但利益的诱惑太大，铤而走险的人从未断绝过。”
    乖宝做小学徒这段日子，学到不少本领，当即脱口而出：“贩卖私盐，最严重的可以判处死罪。”
    “对！”唐风年赞同。
    父女俩一路闲聊，直到回家。
    巧宝正在庭院里玩泥巴，用泥巴捏小鸭子、小泥人、圆圆的球……
    她玩得不亦乐乎。
    王玉娥叹气，道：“等会儿指甲里全是泥，洗不干净。”
    “乖宝小时候爱挖土，爱种菜，爱捉菜虫，至少比玩泥巴好。”
    她的话刚落音，恰好乖宝回来了，跑过去欣赏巧宝的杰作。
    “妹妹，这个小鸭子做得好像啊。”
    巧宝眉开眼笑，奶声奶气地道：“送给姐姐！”
    “姐姐会不会做小鸭子？”
    乖宝放下小鸭子，拿起湿泥巴，揉一揉，笑道：“妹妹，我做一匹小马，送给你，好不好？”
    “好！”巧宝嘿嘿笑，点头如捣蒜。
    王玉娥觉得这画面辣眼睛，干脆眼不见为净。
    ——
    几天后，付家的仆人突然跑来田州找付青，说付夫人身患重病，喊付青回去，最好是回去冲喜。
    付青一听这事，心急如焚，恨不得立马飞回去。
    他去找贾小花商量。
    贾小花爽快，同意冲喜。
    按照习俗，家中有重病的人时，办一场喜事，或许能让生病的人好转。
    付青眼睛湿润，从赵家借马车，带贾小花赶往洞州府。
    贾小花的爷爷奶奶不放心，怕孙女被付青带到外地卖掉，于是一起去。
    目送马车远去之后，石师爷沉重地叹气，他与付老爷相识多年，是结拜兄弟。
    付家出事，他心里也很难受。
    石夫人温柔地安慰：“用喜气冲一冲，可能会好起来。”
    石师爷心事重重，深沉地道：“天有不测风云，人有旦夕祸福。”
    “如果时光能倒流，就好了。”
    他通过别人家的伤心事，又联想到自家的伤心事。