“贱人，突然搞个野孩子出来，害得全家都不得安宁。”
    “这是过年吗？这是作孽啊！”
    蔡大嫂蹲在门外洗床单，表情难受，忽然又听见婆婆在打骂小姑子。
    她连忙起身，进屋去劝。
    “婆婆，您消消气。她刚从鬼门关走一遭，身体虚弱……”
    这时，姓蔡的官差带着风雪的寒气，握着两个拳头回来了，压低嗓门，说道：“送给马师爷了，这是他给的银子，说给小妹买鸡蛋补身子，当是娃娃的孝心，以后一刀两断，不再来往。”
    蔡婆子伸手拿银子，然后又去骂女儿。
    蔡官差把她拉走。
    过了一会儿，蔡大嫂把床单晾竹竿上，然后与蔡官差说悄悄话：“娘真是的，小姑子是她亲生的，她看上去一点也不心疼。”
    “本来商量好了，全家人帮忙瞒着，可是娘刚才打骂的嗓门那么大，万一传出去，咱家能有啥好处？”
    如果小姑子的名声变差，全家人谁有面子？恐怕将来还会连累她儿女的亲事。
    俗话说，家丑不外扬。
    这几天，蔡大嫂一听见婆婆那张破嘴大声骂人，就烦。
    蔡官差唉声叹气，安慰妻子几句，又说道：“那孩子将来可能有大福气，马师爷是知府大人的心腹，有钱。”
    蔡大嫂道：“将来的事，将来再说。”
    “你去帮我剁肉沫，搞个肉沫葱花鸡蛋汤，给小姑子补一补。”
    “天天挨骂、挨打，我担心她寻死。”
    大年三十，夜幕降临，人间有千千万万的灯火。
    灯火照亮人的脸，但每个人的表情不尽相同。
    有人欢喜，有人忧。
    — —
    官府后院，灯火通明，年夜饭热热闹闹。
    大人们吃饭、喝酒，小娃娃也被抱过来了，她躺在摇篮里睡觉，整个人小小的，散发奶香气。
    嘴角有两个小梨涡，一看就甜。
    马师爷高兴，别人给他敬酒，他来者不拒。
    马夫人也笑得合不拢嘴，感觉像美梦成真一样。
    白捕头笑问：“马师爷，给孩子取好名字没？”
    马师爷笑道：“我想了好几个名儿，但孩子娘都不满意，说我这个姓给女娃娃起名不好听，名字都配不上小闺女。”
    众人哈哈大笑。
    桌上的鸳鸯火锅热气腾腾，白色的雾气使人的表情变模糊。同时，香气和美味增添了屋内每个人的喜悦。
    晚饭后，王玉娥凑人打“麻雀”，乖宝、赵东阳都陪她玩，赵大贵和赵大旺轮流上桌。
    唐母显得没精神，早早就睡了。
    赵宣宣和巧宝一边做花灯，一边守岁。
    唐风年一个人坐在书房里，翻案卷。
    一家人，各忙各的。
    西跨院里，又传出小娃娃的哭声，马夫人和马师爷正在哄孩子。光听声音，就显得格外忙碌。
    有了小闺女之后，马夫人彻底不想念马千里了。
    但是，一月底，付青带商队来成都府进货时，却带来一个坏消息。
    “马师爷，您儿子马千里在田州点火烧了别人家的茅草屋，马老太爷赔了十五两银子。”
    “他托我把马千里送过来，我没敢答应。”
    那样一个闯祸精，他可不敢随便送。
    马师爷大吃一惊，暂时哑口无言，过了好一会儿，他才眉头紧皱，疑惑不解地道：“为何闯了这么大的祸？”
    “他八岁多了……”
    再过几个月，就九岁，早就不是不懂事的孩童。
    付青拍打大腿，摇摇头，又递一封信给马师爷，无奈地道：“我也只是听说，不清楚具体的情况。”
    “这是马老太爷捎给您的信。”
    付青这次从洞州带了很多小鱼干来成都府卖，所以身上沾染了小鱼干味。
    大橘猫竖着尾巴，围着他打转，猫脑子疑惑不解，似乎在思索：这是不是小鱼干成精了？能不能下嘴吃一口？
    付青以为这猫亲人，伸手摸它脑袋。
    “喵喵喵— —”