王玉娥也满脸不高兴，埋怨他：“瞧瞧你干的好事，有钱就乱花，非要买这种东西回来干啥？”
    面对眼泪和责怪，赵东阳像个做错事的孩子，呆呆地站着，不好意思辩解。
    唐母连忙放下鸡汤碗，拿起手绢，替巧宝擦眼泪，哄道：“别哭，咋了？”
    她有点云里雾里，摸不着头脑，一脸心疼和烦恼。
    赵宣宣虽然也觉得这毛皮子不应该买回来，但她不忍心看赵东阳这副手足无措的模样，于是扶赵东阳坐下，劝道：“以后不买了。”
    “至于手上这个如何处理？乖宝，你做决定。”
    据赵宣宣所知，目前的王法和本地风俗都没有禁止猎户搞山上的野兽。
    规矩和结果都令人无奈。
    赵东阳连忙点头赞同，弱弱地道：“以后不买了。”
    “我现在就拿去退掉，行不行？”
    乖宝含泪摇头，道：“如果退回去，还会被别人买走。”
    她决定让这块皮毛入土为安，尘归尘，土归土。
    她和巧宝亲自动手挖坑，把食铁兽的皮毛埋在一棵桑树苗下面。
    第二天，乖宝忙里偷闲，询问李居逸：“食铁兽脾气太温和，容易被猎户捕获，咱们该怎么保护食铁兽？”
    她是真的喜欢憨态可掬的食铁兽，不忍心看它们变成平平整整的毛皮子。
    李居逸想一想，答道：“没有买卖，就没有杀害。”
    “越是有利可图，就越是吸引一堆人铤而走险。”
    “如果无利可图，食铁兽或许可以安稳一些。”
    “不过，我始终难以相信，作为传说中神的坐骑，食铁兽怎么可能没有自保的能力？”
    乖宝叹气，这时，肚子又胀痛，她正经历女子必须经历的痛苦，于是有气无力，趴书案上歇一会儿。
    李居逸察言观色，关心地问：“你生什么病了？哪里不舒服？”
    乖宝摇头，道：“没病，休息一下就好。”
    她不愿多说。
    显然，有些秘密不能大嘴巴。
    李居逸不再啰嗦，尽量把师爷学徒该干的差事都揽到自己手里，自己多做一些，让乖宝少做一些。
    乖宝乐得清闲，继续思索，该怎么保护食铁兽？
    她甚至一条一条地写建议，然后趁着唐风年有空时，拿着这张写满建议的纸，去征求唐风年的意见。
    唐风年仔细看完，轻轻摇头，温和地道：“不现实。”
    “在目前的成都府，让百姓安居乐业，吃饱穿暖，变富裕，才是最重要的。”
    “野兽不能排在人前面。”
    “另外，人怕出名猪怕壮，如果官府颁布关于食铁兽的禁捕令，使它们变得特殊、出名，被更多人谈论，说不定反而导致更多偷猎的情况。”
    “官府目前人手有限，无法保护它们。”
    乖宝失落，问：“爹爹，你觉得怎么办才好？”
    唐风年端起茶盏喝茶，思量一会儿，道：“食铁兽面临的危险，主要来自打猎的猎户。”
    “你可以与猎户们谈谈。”
    乖宝想一想，接受这个提议，打算等肚子不难受了，就开始行动。
    — —
    田州，肖白与那户人家的纷争终于尘埃落定。
    原因就是彭力士和杜铁树请求卫大人帮忙，卫大人写了一封亲笔信，派官兵送给田州的廖知州。
    在信中，卫大人与廖知州称兄道弟，又说：“如果此事处理得不公道，恐怕导致窃贼猖狂。”
    “盗马本是重罪，岂能因为盗马贼是孩子，且受伤，就倒打一耙？”
    “盗贼获利，颠倒黑白，不利于长治久安，且败坏民间风气。”
    ……
    因为卫大人官儿更大，所以廖知州不敢小觑这封信的分量。
    他终于从酒色的消遣中抽空处理此事，吩咐官差去抓人，又吩咐师爷去审口供，还在私下里叮嘱：“去打听打听，那个姓肖的与卫大人是什么关系？是不是亲戚？”