“谢天谢地…呕…我们终于要到了……”
    看着巴尔主星那赤红色的表面逐渐接近，灵能大师伦斯特·尼尔墨晶面罩下的面孔上流露出庆幸的神色，曾经的中校政委在旁边小心地按着他的墨晶面罩，以免这位强大的大灵能者的呕吐物在淹死他自己后又流出来污染环境。
    “怎么了这是…刚来这个星系的时候还挺正常的啊？”
    战争使徒的爱徒，如今坎德拉第九近卫团的最高政委希娜一脸担忧地说道，毕竟差了一个辈分，她在对待伦斯特这个“长辈”的时候也并不像白芷那样狠心：“老师要不你放开手吧我带了垃圾袋，不然伦斯特大师真的要淹死了！”
    “不……不用紧张…呕——”
    伦斯特挥手拒绝了希娜的好意，但他虚弱的胃似乎并不这么想，“大吞噬者的阴影折磨着每一个与至高天有联系的人，还有那道该死的诅咒瘢痕。说真的，我有点开始羡慕你们这些麻瓜了……”
    “没用，你又不能把脑子挖到我头里。”
    白芷拍了拍老朋友的背，“现在坚强点，我们要登陆了。”
    “……这么早？”
    “作为先遣队的先遣队，我们——其实也就我和爱拉娜——要和卡尔加的荣誉卫队一起下去，先和但丁通个气，然后再做打算。”
    白芷解释说，“现在一二三，我要松手了！”
    “哇你先等等…呕——”
    “老师你真放啊！仆役！仆役……”
    ………
    在舰队司令的指挥下，搭载着卡尔加等一行人的战斗驳船脱离了先遣队的阵型，朝着巴尔三星中最为显要的那颗驶去。
    在进入大气层中时，先遣队的众人受到了来自巴尔守军的致意与欢迎，而对于白芷一行人而言，“巴尔”一词，也由一个单薄的地理词汇，转变成了如今他们眼前那红沙遍布的大地。
    ——以及，那就连红沙也掩盖不住的，遍及全球的武装。
    “帝皇在上——”
    随着因进入大气层中而暂时关闭的圆窗打开，目睹了眼前之景的人纷纷瞪大了眼睛：从平原到沙漠，第九军团之主的家乡如今格外生机勃勃——在指挥官但丁的授意下，此时的巴尔已经集中了几乎整个巴尔星系中上亿的人口，而此刻，排成长龙的凡人们正在星际战士牧师们的监督下依次领取武器。
    “这些不像是受过训练的人。”
    爱拉娜皱着眉头点评道，作为经验丰富的军事主官，受过训练的军人在她眼中一眼就能认出，“都是平民……有些受过训练，但也不多，星界军都去哪了？”
    “呃……或许都在那个里面？”
    白芷也纳闷起来，他随即指了指战斗驳船的目的地：在大天使巨型雕塑和帝皇圣殿上的骷髅目光交汇之处，一座雄武而厚重的要塞修道院正坐落于此处。
    即便是以战团修道院的标准来看，这座要塞的规模也太过巨大。即使白芷只是粗略地估计了一下，这座城堡中也足以容纳数万名阿斯塔特一起进驻——一个战团压根用不上这种规模的集会场所，但考虑到这里是曾经第九军团的圣地，这一切又都说的通了。
    “我不觉得凡人有资格守卫这种东西……”爱拉娜反对道。但随即，驳船的音阵广播中响起了即将开门的提示音——在他们震惊的时候，飞船已经降落在了一尊大天使塑像的脚下，一抬头，他们便沐浴在了圣吉列斯慈祥的目光下。
    “……我同意你的观点。”
    随着舱门打开，白芷也不得不承认了爱拉娜的判断，因为在这里，几乎每一个广场都布满了星际战士的身影。
    这些平时数量稀少的死亡天使如今就像普通的士兵那样占据了阿克斯天使堡从外围防线到内部联廊的每一个地方。在这里，技术军士们修建着掩体、连队冠军们比拼着武艺，圣血牧师和智库们则聚在一起分享自己的见闻，战团仆役们将成箱的弹药和物资运送进来……就算是在艾克斯战场上，白芷也从没在一个地方见到这么多的阿斯塔特。
    “我们走吧，别让圣血之主久等。”
    最终，在动力甲发出的呜鸣声里，卡尔加浑厚的嗓音介入了这场对话。马库拉格之王在武装侍从的帮助下穿戴起了全套战甲，陶钢的外壳上也挂满了礼仪性的流苏、勋章与纯洁印记；常胜军们则如天使的羽翼般散布在战团长的身旁两侧，头盔面甲上飞翔着金色的雄鹰。
    “是，大人。”
    爱拉娜充满敬畏地服从了卡尔加的命令，迈着步子挪到了白芷的身后，面对政委犹豫的目光，她又伸手轻轻推了他一下。
    看着卡尔加沉重的脚步，白芷迈步跟了上去。
    在清一色赤红色系的战甲中，钴蓝色的涂装显得格外引人注目，卡尔加等一众极限战士在大天使的血脉兄弟们中也同样显得格格不入。
    卡尔加的到来在这些圣血战团之中激起了不小的涟漪。一些认出他来或与他合作过的兄弟向极限战士战团长致意，一些则显露出明显的冷漠来，而在卡尔加的队伍中，极限战士对这些圣血战团的兄弟们也同样有着不同的评价。
    “天，帝皇降罪！大人。”
    在经过一个战团的驻扎地时，一名常胜军忍不住低呼道，“那是血骑士，帝国已经将他们确认为了叛徒；还有撕肉者，那也是在被除名边缘的战团……”
    “给我闭嘴，游里昂中士。”
    对于常胜军的质疑，卡尔加则是命令道，“幸好你还有点脑子，在质疑但丁之前选择采用了私密频道。帝皇保佑，我不想在面对异形的时候还要防备自己人。”
    “……当然，大人。我也不想。”
    常胜军退了下去，一行人沿着要塞修道院的阶梯拾级而上，令人惊讶的是，指挥官但丁并没有在要塞的王座室中等待他们。
    事实上，当他们来到阿克斯堡的枢密大厅时，金甲金面的战士便已急不可耐地迎了上来。
    “马涅乌斯·卡尔加！我在帝皇面前的兄弟！”
    但丁真心诚意地呼唤道，他的身边跟着圣血天使一连长卡拉然、撕肉者战团的战团长赛斯，还有星语厅之主利特。死亡之主墨菲斯顿一如既往地不见人影，不祥之子不想搅混这场意义深远的会面，于是将自己藏进了大天使塔的重重书库中。
    “我们将永远感激极限战士在关键时刻向巴尔伸出的援手，就如同第九军团与第十三军团一万年前的友谊一般。”
    但丁拍打着卡尔加的动力拳套，极限战团长则以政治家的老练回应：“我奉原体的命令前来，我的兄弟，我们将与你们同在——当然，一万年前的事情我们谁也不清楚，还是就让它过去吧……”
    “自然，自然。”
    但丁也察觉到了自己话语中的不足，但他现在也无暇顾及这些细节：“我们以绝对的热情与尊重欢迎你们的到来……现在，请告诉我，我的兄弟——”
    但丁顿了顿，随即直接切入了那个最关键的问题：
    “你们带来了多少援军？”