“我听说你似乎要……”
    白芷的声音越来越小，最后的两个字他没能说出来。他的眼睛直视着对方的眼睛，那双眼睛是赤红的，但他却在红色的倒影中看见了自己的眼睛：一双黑色的、没什么精神的眼睛。
    就和平时没什么两样。
    “……结婚了？”
    爱拉娜替他补上了没说完的话，他将手插在口袋里，抬起头来看着白芷的眼睛，“你也听说了啊。”
    “……你没意见？”
    “我为什么要有意见？”
    对方这样回答他。这话没什么问题，平心而论，如果是白芷站在她的位置上，自己多半恨不得烧香希望这一天早点到来。
    只需要想一想，不用每天和枪炮打交道，不用忍受恶劣的战场环境；穿裙子，而不是甲壳甲；可以把自己打扮得漂漂亮亮的，而不用在战壕里给人炸得灰头土脸……一切听上去都好像在天堂中那样美好，反正白芷不觉得自己能抵挡这种生活的诱惑——要是他能的话，那就也不会如此执着于回地球了。
    【——真的吗？】
    他挠了挠头，刚想点头的他听见有人在心中嗤笑着发问，他扭头看向马库拉格之耀的圆窗，在位于亚空间航道中，盖勒立场之外的地方，影影绰绰的扭曲身影正围绕这支规模庞大的舰队环绕，其数量之多，远远超出一般人的想象。
    【真的吗？】
    它们远远地高声叫喊。一般的舰队成员、士兵与阿斯塔特都无从听见这些蛊惑之音，恶魔们在远离舰队的亚空间支流中徘徊，这支舰队裹挟着刚刚战胜纳垢和泰伦的气势回归人类帝国的心脏，即使是恶魔也知道，罗伯特·基里曼的军队现在势不可挡。
    只有白芷听见了这些恶魔传递给他的声音，这些声音在他的心中直接响起，就如同和帝皇对话时一般——白芷知道，这并不是自己的心声。
    等等——或许是也说不定？
    白芷无视了那些突然活跃起来的亚空间实体，把手从脑袋上挪到了军装的口袋里。既然爱拉娜本人都没什么意见，那他一个外人又有什么资格来插手人家家族的事情？
    他是这么想的，可当他意识到自己应该离开的时候，脚上的靴子却仿佛有一万斤般沉重，无论他如何努力，自己的双腿就是不肯移动。
    不对。
    他又把手从口袋里抽了出来。如果对方真的像她说的那样“没意见”，爱拉娜·提亚露丝为什么又会跑到这种地方来？
    “你……”
    政委转过了身去，可思虑再三过后，白芷挠着脑袋，最后还是开了口，他问道：
    “——真的就甘心这样？”
    “……你这话什么意思？”
    上校向后退了两步，她的红色的双眸注视着一身将官制服的白芷，脸上的表情——就白芷这么多年来养成的经验来看——实在也说不上好看。
    “看来帝皇的确宠爱你……你晋升的比我想象中还要快。”
    目光扫过那颗闪闪发光的将星后，爱拉娜皱起了眉毛，半咬着嘴唇说道，她看上去心情有些低落。
    “恭喜你，终于从我的下属熬成我的上司了。”
    “政委将军可不是你的上司。”
    白芷摇了摇头。按照星界军的传统，一位上校政委再升一级就成了所谓的“政委将军”：等回到泰拉之后，他应该会被军务部委任分管一所忠嗣学院，或者派遣到某个星区成为当地的政委头头——无论是哪个，他都不可能再在一支一线部队中任职，自然也和爱拉娜没了关系。
    不，可能就连爱拉娜自己都要退役了——一个贵族世家可不会放任女儿结婚之后还在银河各地南征北战，过着刀口舔血的日子，哪怕这种日子能为家族赢来荣耀。
    想到这里，他又重复了一遍刚刚那个问题。
    “你就真的甘心这样？”
    白芷罕见地在爱拉娜面前重复了两遍自己的问题，在以往，他甚至从来不会对她大声说话；而和白芷表现出的气势不同，在这个时候，往常一向强势的爱拉娜却眼神躲闪了起来。
    “……怎么可能。”
    沉默一阵后，爱拉娜终于说出了自己的心声。
    “我加入星界军已经五年了，从军官学校算起的话，整整十年。”
    说这话的时候，爱拉娜避开了白芷的眼神，藏在口袋里的手悄悄握成了拳头。
    “我为帝国战斗了十年，然后现在要像个胆小鬼那样躲回某个星球，看着帝国的运兵船掠过轨道，然后打开星讯，每天听着歌剧和八卦老死在那里？！”
    嘭！
    她捶了一下过道上的花岗岩浮雕。从马卡里乌斯的雕像上掉下了些许石屑，落在她的手背上。记叙这位传奇太阳领主事迹的诗集现在还锁在她的个人抽屉里，和一本《帝皇圣言录》、一个小香炉与她第一次所赢得的军功章一起，每天晚上都要打开看看。
    她凝视着这位帝国英雄的面庞，如同她瞳色般鲜红的液体从雕塑上面缓缓流下，爱拉娜默默收回自己的手，被石料擦破的手上滴下鲜红的液体。
    “在我踏上坎德拉土地的第一天里……我就一直想把名字留在这。”
    她抽出手帕擦了擦马卡里乌斯身上的血迹，看着雕塑下方花体的“马卡里乌斯”轻声说道，“而不是哪个总督的家谱里。”
    “……”
    这下轮到白芷陷入沉默了。他问这些话一开始只是出于好奇和不忍，能听到爱拉娜说出实话他松了口气，但他接下来该说什么？
    鼓励对方反抗家族？还是说服她接受家族的命运？
    这就是现在的问题所在。
    作为一个外人——或许算得上朋友——他并没有任何参与这件事的立场。
    他承认，自己在坎德拉的时候就有点喜欢人家，之后的战争时光也是与她一起度过——但那又怎么样？人家是地地道道的正统泰拉老贵族出身，如果爱拉娜两情相悦还好说，他白芷再怎么没志气，身上的将星和战争使徒的职位好歹不是摆设……但要是爱拉娜本人也不打算反抗家族的安排呢？
    他又能怎么办？
    白芷感觉自己的思绪一片混乱，他一直在逃避的问题如今摆到了他的面前；他长久地沉默着，直到终于有一个路过的人在他身边停下脚步，伸出手来轻轻拍了他一下。
    “呃…白芷？”
    路过的阿尔弗雷叫出了他的名字，白芷回过神来——
    面前的通道空空荡荡，除了审判官之外空无一人。一条星星点点的红线笔直地延伸向通道的另一头，就和那个人的作风一样，从来毫不掩饰。
    不知道什么时候，爱拉娜已经离开了。