秦淮河东岸河房连亘，店铺旅舍栉比。薛若两人早探知他姐夫住在戴家旅店里，正是午牌时分，已远远望见戴家店子，薛若忽又有点情怯，拉了唐玉冰到旁近一馆子将就吃饭。
    唐玉冰见他磨蹭，也慢条斯里的，挑三拣四的有一口没一口吃着，好容易磨蹭完一餐饭，午时早过了。薛若便和她慢慢走到戴家店前。
    唐玉冰吃饭磨蹭，做别的事可利索得很，自个在店里打听好，又扯了他往楼上一处客房推，薛若无奈敲了敲门，唐玉冰便闪一边躲避。
    房门打开，一个小厮探头出来，并不认得他，只问：“公子何事？”
    薛若不语，往门内张望了一眼，隐约见着个客厅不见有人，只得问：“柳三公子可在？”小厮道：“三公子在房中写信。这位公子如何称呼？”薛若又道：“我是薛若。”
    小厮进房通报，薛若跟着走进去，这客房大厅布置清雅，窗外临街几株参天古树，风雨洗得青碧，厅里摆着七八个花瓶，高矮方圆不一，插着红红白白各种时花，这花树相映，动静相宜，越发显得风雅可爱。
    薛若还看着花，背后忽一声欢喜的叫唤：“七郎！”他转身看去，他姐夫柳珏从房里出来，满面悦色，笑望着他。
    薛若的四姐薛菱嫁去柳家，那两年他夫妻常来杭州走动，薛若见过这四姐夫几面，他姐病故后，除了年节柳珏会来看看岳父母，便少有来往，两人也是多年未见了。
    柳珏打量了他几眼，笑道：“七郎，你人长大了，怎么还是这般性子？也不叫姐夫？”
    薛若张口叫：“姐夫。”
    他姐夫几年不见，还是那般温文尔雅，可惜他姐命薄，这么个英俊郎君却只相守了两三年，那两三年他见得他夫妻，也是恩爱情深，柳珏待她四姐，好得羡煞一杭州的闺阁女子，她姐死后柳珏也一直没有续娶。
    柳珏拉了他坐下，小厮去楼下取热茶和些瓜果上来，柳珏问他吃过饭没，他点点头，说道：“姐夫这两年怎不去家里？”
    柳珏淡道：“你四姐去后，二老这两年方稍宽怀，我也不忍再惹他们伤感，因而少见了。”他又笑着打趣薛若，“倒是你出了家门，也不来苏州看看姐夫，越大越生分了。”
    薛若臊了下，闷着不吭声，柳珏也知他这性子，摇摇头道：“我听说你惹了事，岳父大发雷霆，你可是有什么难处，说来姐夫帮帮你。”
    他跟唐玉冰的事如今当真天下皆知，薛若也不知这四姐夫如何看待他们，嗫嚅了下，道：“姐夫识得她么？”
    “哪个她？”
    薛若红了下脸，道：“唐玉冰。”
    柳珏把盘时鲜果子推他面前，示意他吃，大约也还是当他少年孩子般，一贯地宠溺，自己端了茶喝，说道：“前年家母病重，为了找味贵重药材，家人和唐姑娘生了点争执，见过一面。”
    薛若低声道：“她说向你下过战书？”
    柳珏面露讶色，“七郎，你今日来找姐夫是为她这事？唐姑娘当年是向我下了战书，但我并不会使毒，又与她无仇，有什么好战？后又赠了她些别的稀贵药材，她也就作罢了。”又一笑，“难不成唐姑娘非和我打上一场？”
    “不！”薛若忙道，“姐夫可会写她的字？”唐玉冰那无畏荒唐的脾性，惹恼了说不定真要打一场，她此时又躲在门外偷听，他唯恐祸起，忙问了这要事。
    柳珏几年不见他，忽在这应天府被他登门造访，又说起这桩事，他心思一转，想起唐玉冰向薛家下战书的事，大觉蹊跷，低了声道：“唐姑娘可是在门外？你喊她进来，有什么想问姐夫的，你和她一块问。”
    薛若被他说得面上又是一臊，摇头道：“只这一事，再无什么问了。”
    他这问的不清不楚的，幸好柳珏想起闻莺亭约战的传闻，多了份心思，倒正色给他答明白了，“她的字姐夫会写，但不曾写过。”
    薛若那鲜少喜怒的冰脸，闻言似春风吹化了，漾出柔和的笑意，他此时只想奔出房去，再与唐玉冰说一遍，他们被害的事与他姐夫无关。
    柳珏看着他如释重负般的喜色，不由问：“你与唐姑娘究竟怎么回事？”
    薛若脱口道：“我与她是受人谋害——”
    门外笃笃笃又一阵敲门声，他两人以为是唐玉冰，小厮开了门，回头道：“大舅爷来了！”
    柳珏忙起身去迎，薛若愣了一愣，猛然省起是谁，一时想藏起身又不见藏处，便趴窗边想跑人，早给来人见着了喝住：“七郎！”
    薛若回身站好，低头叫了声：“大哥。”
    门外进来个三十多岁的男子，一身湖青地菱花缎衣袍，腰挎丝绦长剑，眉目清朗，小有胡须，是他大哥薛英，他大步过来，拿住薛若手腕气道：“好你个七郎，还想跑！”
    薛若不敢动，也不敢吭声。
    柳珏劝道：“大舅兄，七郎不小了，有什么事坐下说吧。”
    薛英松开他，坐下道：“你好好呆在这，哪也别想去！”
    柳珏把薛若拉身边坐了，笑道：“你来得巧，若再晚些，姐夫就去找你大哥了。”又望薛英歉道，“倒劳驾大舅兄过来我这了。”
    薛英道：“至亲间讲究谁来谁去？倒是七郎怎会在你这？”
    柳珏道：“他自己寻来的，许是哪里打听来我的寓处。”他斟酌了下，一时倒没说薛若问他唐玉冰的事。
    薛英又气了，瞪着薛若道：“你躲哪里去了？我来了应天府几天，也不见你来寻我，你还当自己是薛家的人吗？”
    薛若实不知他大哥也来了，连柳珏的住处都是唐玉冰探听来的，他要知薛英在此，也不敢贸然上门了，他这大哥平素脾气温和，人也极好，就是对这幼弟严厉了点，在薛若眼里，当真是长兄如父。
    柳珏听他这话说重了，知是真气急了，薛若又不敢吭声，忙斟了杯茶给薛英，打圆场道：“七郎寻到我这来正好，大舅兄不必再四处寻他了。”又对薛若道，“你大哥听说你往南京来了，他来应天府这几天，就急着打探你踪迹，你可不能再走了，和你大哥回家去。”
    薛若眼一亮，终于出声问：“爹……爹肯让我回去了？”
    薛英喝了口茶，又呯地把杯放下，道：“你能耐了！找了你二哥，又找你五姐，把你那点丢人现眼的事闹得天下皆知！爹都让你气病了，还能让你回去！”
    薛若颤声问：“爹怎样了？”
    “爹没给你气死！”薛英眼一瞪，指着他道：“你老实坐那里！你的事待会再说，我和你姐夫有事谈。”
    柳珏拍拍薛若肩头，进房里取了几封书信出来，对薛英道：“大舅兄，信已写好，你过目一下，若无什么修改便让人送出去。”
    薛英接过信看了，道：“妹夫的文采哪里需要别人润笔，我这便让人去送。”又让柳珏的小厮去楼下唤了他两个随从来，把信交待他们去送，方叹道，“咱们几个世家终不似那些武林门派，若只是被人利用了争斗一番，打死打伤也还是小事。最怕什么言行不当，被奸人拿住把柄，牵连满门。”
    柳珏道：“大舅兄一片善心，知者必当铭感五内，不知者又如何？如今也只能尽人事听天命了。”
    薛若听不明他们谈话，又不知唐玉冰在外会否又惹事，坐那里如坐针毡。
    薛英喝着茶，又道：“我刚在外听闻街市上无故打砸了十几家商铺，城里几群痞子流氓打架，已经往城南那边砸去了。妹夫家里也有几个布行在那头，可要叫人小心防备。”
    柳珏道：“刚已让家人去传信了，若见势不对，便关门歇两日也无妨。”
    薛英点头道：“我瞧这阵势不是地痞们自个惹事，倒像有人背后唆使，恐怕与这次昭园的鉴宝会也有干系。”
    柳珏沉吟了下，道：“这南京城，有这能耐的也就那人了。”
    薛英自然知他说的谁，他们这些世族与那人也不是一条道的，撇去财富权势，这天生的身份地位都是云泥之别。两人也不去谈他，薛英只道：“罗家怕是也在这里头搅和着，咱们家族又在苏杭，即便插手也无济于事，只可怜了这城里遭殃的百姓。”
    薛若与唐玉冰在市肆间只逛了一阵，倒没撞着什么乱子，听他们所言似是城中起了暴乱，越发担心唐玉冰在外生事。
    柳珏走窗边望了下，外间枝叶婆娑，阴雨也已收住了，此时云雾飞散，露出些许日色，这旅店外屋舍齐整，详和平静，倒不像他们所担忧的祸乱之象。他极目望去，也隐约见得些碧波荡漾的秦淮河水，又走回厅间坐了，道：“大舅兄如今寻得七郎，也了了桩心事，不知可否帮我一事？”