男子叱声未落，箭镞已如连珠流星，带着穿云破月之势，片刻就在苏容若的方圆十步划出界线，冲到圈里的怀化军骑兵，全都倒仆于地。
    深蓝的天空下，骏马飞驰在无垠的旷野，看不到尽头的骑士剽悍直立，甲胄鲜明，以铺天盖地的磅礴气势，压向苏子安的骑兵阵形。
    当头一匹火红大马，神骏非凡，驮着那个英姿朗逸，银色面具的男子，挟风带光，向她这边疾驰而来。
    昭明，你终是来了。苏容若微微一顿，连拖带抱地将昏迷的琪娜娜送到车辕，太子眼中惊惧，却强做镇定地出来帮忙。
    小鱼探出一张小脸，睁着亮晶晶的大眼，关切地问：“阿娘，你的脸怎么花啦？我们可曾过了关？我和阿舅都乖的。”
    “再等片刻。”苏容若勉强微笑，眼神示意闻声赶来的谷林照顾受伤的闺蜜，欲随他爬进大车，不料全身软绵，被飞掠下马的昭明一把搂住。
    反手抱住他挺直强劲的腰背，眼泪才如断线的珍珠般流下，昭明亲一亲她血泪混杂的脸，低声道：“别怕，我来了。”
    她依在男子怀里，颤栗哭泣得如风中之叶，昭明抱起她坐上车辕，拉马西行，溪南等人一路撕杀，以刀剑开道。
    亘古不变的风，刮过峻岭终年不化的积雪，在大漠游弋回荡，如一个不死的精灵，在唱着人间生生不息的故事。
    太子这才拉开车帘一角，咬紧牙关，强迫自己看这血流成河，尸横遍野的惨烈一幕。
    少师曾说，上位者的一言一行，皆会决定无数人的生死。
    阿爹阿娘任性妄为，让此场景在帝国多处上演，也害得我与阿姐千里颠簸流离，险些丧命，如此大罪，我绝不能为。
    很快，苏子安率残部溃逃，康霖前来禀报，早先袭击怀化军西翼的，是靖王旗下夷川率领的轻骑队。
    靖王怕属下错过公主和太子，下令兵分两路，这一路两千人死伤近三百，夷川也受了重伤，大勇等战死的将士，只能就地掩埋。
    苏容若这才长长地舒口气，抱起小鱼和太子不肯放手，全身颤栗，眼前血色不散。
    谷敏，族公，大勇临终时的情景在脑中次次地回放，心中恸悲至麻木：我的阿诺也是这般，在痛苦中离去的吧？
    人生天地间，忽如远行客。透过满面的血泪，她令人将大勇和苏离清理合葬，士兵们在远处挖坑，掩埋一具具人尸马体。
    更多的秃鹫飞来，扑腾着双翅落地，争食。她睁大眼睛看着这一幕，没有动作，只有眼泪不停地奔流。
    终究，你是何人来自何方，是美是丑，是富强尊贵，是贫弱卑微，有什么关系？人类执著的一切，爱恨情仇，聚散离合，是非成败，有什么意义？
    生前刻骨铭心，你死我活，死后血肉相融，一起滋养这块大地，化成青青原野，被牛羊啃噬，你曾吞吃过我，如今，我来啖食你。
    汝负我命，我还你债，以是因缘，经百千劫，总在生死。原来生命，就如此地循环流转，苏容若心中，说不出的空茫，却奇异宁静。
    夜色深寂，偶尔几声马嘶，她靠在帐篷一角，不再恐惧，也不再幻想，真相如此地直白而赤裸：人在世间，爱欲之中，独生独死，独来独去。
    还有什么看不开，还有什么放不下？唯一的分别，是继续这轮转，还是从此超越？
    草原的雨说来就来，时缓时急地打在帐顶，这样的夜里，她和阿诺总呆在温馨的室内，一杯热饮，几碟点心，共读，闲聊，听曲，与爱人行爱行之事。
    阿诺，你我缘份已尽，彼此的牵念，定会让我们在未来的某一时空，再次相遇，相知，彼时，我会换一种方式来爱你。
    今日死去的，不论你是人是马，喜欢我或厌恶我，我都祈愿佛菩萨佑护你，往升净土，永享安乐。借着孤灯，女子整夜祈祷，直至天明。
    整整三日，队伍原地打扫战场，护理伤员，从高句出发的商队损失惨重，人群被悲伤的气氛笼罩。
    太子亲自主持了葬礼，活下来的，写出死去袍泽的家庭所在地，康霖和桑聪分别派人持重金前去抚慰。
    泼屈来告别，他当初心绪莫名地南下找茬，莫名地卷入一场大战，此时看着改回女子装扮的人，神情难堪，几分忸怩：“那个，公主保重。”
    “多谢王子相助，记得慕达节之约。”苏容若的客气令男子眼前一亮，兴奋地承诺定将如约而至，随及一声口哨，呼啸而去。
    溪南带着太子和小鱼到山坡练习马术，琪娜娜和夷川依旧昏迷，却已脱离危险，苏容若放下心，坐在河边看一望无际的草原。
    天气放暖，地上绿意突然茂盛，薄冰融化，河水潺潺而流，波光起伏中，如阳光下蜿蜒的银缎。
    “草原夏日最美，天高云淡，野马竞奔，清风来时，花草摇曳。”昭明来她身侧，坐下，见面后各自忙碌，此时才有机会在一处说话。
    苏容若先问最关心的事：“你的手术如何？”和他认识近两年，生死可托，竟不曾见过他的真容。
    昭明凝视着她，不直接回答：“有些人和事，我渐渐记起，长乐，除了归厚，你可还有同胞兄弟？我为何总觉得，你和小鱼似曾相识？”
    苏容若不置可否，视线落在他面具外漂亮的下颌上，暗想：果然会和女人套近乎。
    泼屈一路将她当男人，说过不少绯闻艳事，其中便提到昭明的女人缘，说在楼烦休屠及西域各国王室，众多女人争相要成为他的情人。
    昭明察觉她的疏离，笑着转过话题：“你做了件惊天动地的大好事，若太子落到承王手上，赫连朝就要暗无天日了。”
    “也许有一天，靖王也会变得和这两人一样。”苏容若的神情依然阴郁：屠龙少年终成恶龙的事，屡见不鲜。
    古往今来，有多少人经得住权势的诱惑？昭明僵得一刻，断然摇头：“他不会。”
    “不会？”苏容若指着水流，问：“你看这河波澜不兴，却经历了多少风雨来去，此处的它和源头的它，还一样么？”
    一切皆可面目全非，便如苏子安。想起那人，她长叹一声：“将天下人的命运交到一人之手，到底不可靠。”
    “如何才可靠？”男子的反问让女子默然：民选也不能保障国家昌盛，生民幸福，不过有机会改正而已，便如自由恋爱并不担保婚姻美满，不过有离婚的权利而已。
    无奈地摇头：“世上哪有绝对的可靠？但，当位高者不被约束，他若行差踏错，所有人便万劫不复。”
    这千娇百媚的躯体，住着一个男人的头脑，见识超凡，理性强大，心智与他并肩，昭明眼中闪着亮光：“如何约束上位者？”
    人类历经千年，以生命和鲜血换来的社会实践，她如何说给一个古人听？这次轮到苏容若改换话题：“我欲带小鱼游历西域，你可有建议？”
    昭明拿起她的一缕青丝，放在鼻下轻嗅：“这是在请我当向导么？”
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    备注：上一章肃王对明月教先用后剿的手法，参照了慈禧对义和团，她和光绪新旧理念争斗，先是民心可用，纵容默许拳民反对支持光绪的列强，直到德国驻华公使克林德被杀，使馆区被围，引来联军，战败后又让拳民背锅：“义和团实为肇祸之由，今欲拔本塞源，非痛加铲除不可。”最终与列强一道，联合镇压了义和团。