十七皇子赫连迦祯，因收复棠城有功，在贞元登基时被封为棠溪郡王，职责是协助郭骥镇守崇肃两州，并与胡赫朗护卫东部战区。
    他在急报中说，肃王麾下第一将拓跋宏，突然带兵偷袭崇州，攻势甚猛，郭骥措手不及，只得先率军后退三十里。
    “拓跋宏乃沙场老将，怎会如此冒进，竟然孤军深入？”西门昭的疑惑多于惊讶，崇州与北方拓跋宗互为倚角，阿泰山的精兵亦可随时驰援。
    阿诺以铁棍拨了拨红泥炉里的银炭，看火堆窜出几点火星，升起，扩散：“闪电一战，必非是为占领地盘，是承王与肃王再度联手了。”
    夷川因参与分离靖王和苏容若的过失愧疚难当，自罚请罪后，冒险投到承王麾下卧底，前日靖王收到他的秘报，说承王上月曾遣使洛京。
    他准备等西门昭巡边归来再商量对策，未料对方的行动竟如此迅速，想来那两王和谈顺利，再次联合。
    说到这里，听到内室爱妻起床的声音，将她扶抱出来，继续猜测：“承王失去西晋王和拓跋宗两员猛将，再无力与肃王争夺中原，便干脆议和，拓跋宏选弱的下手，大约是要帮他撕开我方阵线。”
    “在我方防线打开通道，是保证承王的顺利南下，如此，徐万里怕已与我朝离心离德，来不及拦截，只得随他们去了。”阿禧皱起修眉，叹息。
    阿诺的眼光却仍停在墙上地图，忽叫一声不好：“徐万里定会占据南雅国作为投名状。”
    苏容若听得半晌，才明白事态的变化，她将贞元带到西北引发的局势，桩桩件件，都出乎她的意料。
    阿禧的手指叩在案几：“我方得晋承远三州后，都以为承王会占领翼许两州，谁知他竟来这一箭三雕，不与肃王冲突，取我南方两州，还将势力扩张到外邦，出其不意，心思奇巧，他娘的天才。”
    “承王旗下竟有如此谋士？”贞元微微惊讶，阿诺的神情却很复杂：“我琢磨着，是容容的大兄。”
    苏子安已逃回承王军中，虽暂时没有徐万里的消息，估计是他见女儿被休，感觉与靖王的联盟不再稳固可靠，便去转投别的势力。
    猜到此处的苏容若心内忐忑，神情黯然，西门昭向来知她，劝慰：“君之举臣，士之交友，识暗而力弱者，绝之可也。”
    “徐万里为眼前利益屈服于承王的暴政，与我本非一路人，不如早些决裂。”阿诺终究从与王氏的交易中学到了教训。
    转头向孙三立下令：“传信棠溪王和郭骥穷寇莫追，组织军力防他再来，同时令都童在阿泰山准备随时配合。”
    阿禧则想到龙卫军守护的西北边陲：“伊哈无力救灾，怕是要玩老把戏，为转移民怨，进犯我朝，我也需得早早防备。”
    炉火红，灯影暗，风雪夜的室内气氛温暖而安详，男子们品酒叙谈，其意切切。女主人秀发半挽，纤纤玉手添香置酒，窗外梅花，怒放出满庭的疏影和芬芳。
    当阿禧告辞已到子夜，雪花飘落在额头，清凉的感觉，便软软地不听使唤，直往心里渗去，指下仿佛又是她香暖温软的肌肤。
    从未思量，旧时携手处，水远山长，却常常无端地浮现脑海，无论她在身边，还是天边。他沉沉地叹口气，摇摇头，大步走进风雪。
    天将暮，雪乱舞。寒冷的天没有影响到肃王的心情，称帝近一年，恩威并施，局面基本得到控制。
    官员们陆续上朝任职，屠刀在上，岂有不听之理？治下州郡杀富均田热火朝天，到底，谁他娘的不喜欢天上掉馅饼？
    秋水伊的明月教被剿灭小半，大半招安后到民间搞团练，监督地方官，捉拿办学的士子，瞎鸡b圣贤之道，小民学之何用？
    还是商君那套好用，低贱无知之民最好管理，吃得饱，懂得多，再有空闲读几本书，心思便会活络，免不得惹事生非。
    接下来得好好宣说靖王的好色残暴，还有，他企图东征的狼子野心，西晋王那没鸟用的蠢货，被人骗得团团转，自己玩掉脑袋，还让承王失去大半精锐。
    好在苏子安那小子多智，想出天下三分的法子，儒雅俊美的汉人男子形象一现眼前，他心里便生起几丝异样：可惜，他是承王的谋士。
    快步走进毓秀宫，但见安梓跪在案几前煮茶，素色云纹长袍，茶味氤氲，和着兽形鎏金炉中的淡烟，满室幽香。
    漪娘知趣地带门离去，安梓起身，恭恭敬敬地奉茶：“今日调的香云片，陛下请尝。”
    洛京陷落，他为了保住燕园，来宫中应招，原想靠一手茶艺侍奉皇帝，却不料皇帝僻好怪异，他从此成为毓秀宫的主人。
    惠安帝眼光划过对方修长白玉的手指，打翻茶盏，一把将人按在地毯，掀开长袍便骑压上去。
    安梓长长的青丝散下，零乱摇晃，他安静无声地承受着，一双漆黑清亮的眼眸，隐隐地闪出仇恨之色。
    苏子安不知道自己在被一个男人掂记，他在几千里外的战场上。
    缺月挂树梢，更漏将残，南国边城响起了自北而来的密集马蹄声，顿时，火光与嘈杂声四起，有人在鼓锣嘶喊：“赫连朝来袭！”
    睡意朦胧的军士们睁开眼睛，忙乱地穿衣带甲，不可置信：赫连诸王为争天下乱成一团，怎会突然打我南雅？
    跌跌撞撞地抄起兵器，奔跑到高墙，透过青灰色的淡薄晨雾，果见城外数万精胄，刀枪雪亮，阵式列队望不到尽头。
    一眼瞥到战旗上黄色猛虎威猛跃起的形象，南雅守将的眼角禁不住地一跳：承王，他竟南下到此！敌强我弱，明年今日便是老子的祭日。
    明知结局却也不能轻易向侵略者投降，眼里绝决之色闪过，大喊：“传令，全城紧戒！弓箭手列队！备油桶！”
    进攻的号角响起，承军开始隔空投石，守军则轮番射箭。
    两个时辰过去，厚厚的城墙被砸出几个巨大的缺口，攻方士卒架上云梯在缺口处登城，守军则点燃油桶掷下，同时向下急发箭弩。
    纷涌登城的士兵一时死伤无数，不少跌落高墙，惨呼哀嚎声惊天动地，护城河树枝的鸟雀，纷纷拍着翅膀飞窜。
    城外鼓点更急，士卒们嘶叫呐喊着前涌，爬上云梯，或被箭射中，或被油泼，但后面的人则发疯一般往前冲。
    午后，双方的士兵尸体已在墙下堆起一米高，个个都杀红了眼，守城将领仍声嘶力竭地命部下顶住，拚力砍杀。
    投石机再次启动，令人惊异的是，这次投掷的，竟是活人。
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    备注：君之举臣，士之交友几句为王夫子之言，是说那些没有善恶是非，没有道德操守，凡事总以利害考量的人，不可为臣，不可为友。