夜色如墨，乾明宫内的灯火通明
    皇后端坐在大殿之上，面容冷峻，眼神如刀。龙涎香袅袅升腾，将她的面容笼罩在一片肃穆之中。
    “将乾明宫所有下人统统带来审讯。”皇后冷冷地下令道。
    不一会儿，乾明宫的下人们鱼贯而入，每个人的脸上都写满了忐忑与不安。皇后的目光在他们每个人脸上扫过，如同利箭穿透纸窗，无声却锐利。
    审讯进行得有条不紊，但每一次的询问都如同石沉大海，没有激起任何波澜。皇后微微蹙眉，心中的疑惑愈发浓重。这时，皇后宫内的一名下人，碎步而来，悄悄地在皇后耳边低语了几句。
    原本也是一些无关紧要的话，但人群中却有一人身影鬼祟。那人瞧见有人似乎在为皇后送信，眼神立即变得躲闪，步伐也开始不稳，显然心中有鬼。
    “你，上前来。”坐在一旁的二皇子目光如炬，指尖轻抬，指向了一名宫婢。
    那宫婢一怔，随即慢慢走上前来，跪在地上，头颅低垂，几乎贴到了地面。皇后微微侧目，仔细审视着这位宫婢。她轻启朱唇，声音带着不容置疑的威严：“抬起头。”
    宫婢犹豫了一下，还是缓缓抬起了头。皇后的目光与她的眼神相遇，瞬间捕捉到了她眼中的慌乱与恐惧。皇后心中一动，沉声严厉问道：“昨夜，你在何处？又在做什么？”
    宫婢身体一颤，她强忍着内心的恐惧，声音颤抖地回答道：“奴婢…奴婢昨夜在太子殿下的寝殿当值，当时忽闻雷声大作，奴婢担心太子殿下受惊，便急忙去各处关窗了。”
    “哦？”二皇子神情平和，声音却冷如寒冰：“那为何，本殿下怎么对你一点印象也没有？”
    面对审问，这宫婢的脸色逐渐变得惨白，汗水从额头滑落，浸湿了衣襟。她支支吾吾，试图辩解，但声音却断断续续，几乎无法连成一句完整的话：“奴婢……奴婢只是个下而已，殿下不记得奴婢，也是正常的。”说完，她又着急地补充道：“奴婢…昨夜确实在殿内，不曾离开…”
    皇后与二皇子对视一眼，彼此心照不宣地没有出声，只是静静地、冷漠地注视着那名宫婢。空气仿佛凝固了一般，气氛变得异常压抑。
    终于，宫婢抬头看着皇后，心跳如同擂鼓般狂跳不已。最终，她咬了咬牙，突然哽咽起来，声音中充满了恐惧与绝望：“奴婢所说句句属实，还请皇后、太子殿下明鉴。”
    “本殿下也没有说你在说谎，你何以如此惊慌？”二皇子微挑眉头，用冷峻的声音询问道。
    “奴婢…只是害怕…”宫婢被二皇子的目光看得浑身一颤，心中更加慌乱。她身躯颤抖个不停，一心只想掩盖自己的心虚，但话一出口，便知已露破绽。
    “害怕？”二皇子微微眯起眼睛，继续追问道：“你在害怕什么？”
    那宫婢一愣，这才发觉自己说了不应该说的话，现在再想掩盖已为时已晚。她心中慌乱至极，只能低下头，不敢再与二皇子对视，更不敢再多言一句。
    皇后见宫婢沉默不语，眼中闪过一丝不悦。她深知这宫婢必有隐情，否则不会如此慌张。于是，皇后大手一挥，下令道：“来人，将她送去内侍监审问。”
    宫婢一听“内侍监”三字，脸色顿时苍白如纸。她在心中权衡了片刻，知道自己若是说出实情，或许九死一生，但自倘若被送入内侍监，便只有死路一条。她扑通一声跪倒在地，声泪俱下地说道：“皇后饶命！太子饶命！奴婢知错了！奴婢愿意说出一切！”
    皇后适才满意，微微扬头，示意宫婢继续说下去。
    宫婢深吸了一口气，稳定了一下情绪，开始娓娓道来：“此前，太子殿下突然回宫的那段时日，奴婢曾受顺嫔之托，打探太子殿下的情况。但奴婢毕竟是乾明宫的人，不敢多言，只是简单地将所见所闻告诉了顺嫔。”
    皇后闻言，心中不禁升起一股寒意。她回想起二皇曾有一次子病发之际，皇帝突然造访乾明宫，并声称是乾明宫的人前往紫宸殿通报的消息。现在想来，当时去紫宸殿通报的人，很有可能便是顺嫔宫内的。
    皇后俯视着那名宫婢，沉声问道：“你既已说出此事，那本宫便再问你一句，你与顺嫔之间是否还有其他联系？”
    宫婢连忙摇头否认：“没有了！真的没有了！奴婢只是那一次受顺嫔之托，之后便再未与她有过任何联系。”
    “那你可知，太子妃出事的那一夜，是何人去太子妃的寝殿通报的消息？”皇后眼中闪过一丝锐利的光芒，继续追问道。
    宫婢赶忙回应道：“奴婢一直守在太子殿内，不知是何人去请的太子妃。”
    皇后听了宫婢的话，眉头微皱，随即果断地命令道：“来人，速去琼辉宫，将顺嫔请来。”
    寂静的琼辉宫，被皇后的一道命令打破了宁静。
    顺嫔得知自己被召至乾明宫，随即心生忐忑。然而，当她踏入乾明宫的大殿，眼前的一幕更是让她惊愕不已。
    只见殿中，众奴仆皆跪地不起，头低垂至地面，大气都不敢喘一口。顺嫔心中一紧，又见主位之上，皇后的面容如寒霜般冷峻。一旁的二皇子虽起身向她行了礼，但却神情敷衍。
    顺嫔小心翼翼地走到皇后面前，恭敬地行了一礼。
    皇后见顺嫔到来，冷冷地问道：“你可知，本宫今日为何召你前来？” 顺嫔心中一慌，但面上仍保持着镇定，回答道：“臣妾愚钝，还请皇后明示。”
    皇后冷笑一声，声音越发冷冽：“太子妃落胎之事，你可知晓了？”顺嫔点头称是，但又补充道：“臣妾也只是略有耳闻。心中惶恐，怕扰了太子妃休息，故还未曾前去探望。”
    皇后不再废话，直接指着一旁的将那名宫婢，问顺嫔道：“你可认识此人？”
    顺嫔微微侧头，目光在宫婢身上掠过，心中涌起一股不祥的预感，只得勉强应道：“臣妾……臣妾不识此人。”
    宫婢闻言，当着顺嫔的面，将她如何受顺嫔之托打探二皇子消息的事情，详细而明确地复述了一遍。
    顺嫔听完宫婢的陈述，脸色瞬间变得惨白。她怎么也没想到，自己竟然会在这件事情上露出马脚。她抬头看向皇后和二皇子，开始试图解释，自己只是一时好奇而已。
    皇后不愿再听顺嫔的辩解，冷冷地开口道：“顺嫔，你好大的胆子！”
    顺嫔低垂眼睑，避开皇后审视的目光，她声音微颤，却竭力维持着最后的尊严：“臣妾自知有过，但却绝未有过对太子有丝毫不利之举。且自那日起，臣妾已与此奴婢断了联系。还请皇后明察。” 她在裕华宫的殿堂内焦急地解释着，声音虽然颤抖却极力保持着沉着：“臣妾真的与此事无关。我岂敢做出伤害太子妃与皇嗣的蠢事？”顺嫔的言辞恳切，却难以抚平皇后心中的疑云。
    皇后的眼眸中闪烁着冷漠的光芒，她自然不相信顺嫔的这套说辞，心中也明了顺嫔有恨她和报复的理由。顺嫔曾是如何从妃位陨落，与五皇子又是如何因她而被迫分离的，皇后心中比谁都清楚。
    但这些事，在皇后心中，都无法与失去皇长孙的痛苦相提并论。皇后冷哼一声，打算先发落了那名宫婢，杀鸡儆猴。于是，皇后当着顺嫔的面，决绝道：“将此人拖出去，杖毙。”
    宫婢拼死求饶，却还是被拖出殿外，施以杖刑。顿时，裕华宫中，回荡着阵阵令人心悸的嘶喊声，因而也惊动了整个后宫。
    顺嫔听到这个声音，双膝一软，不由自主地跌坐在了地上。她脸色惨白，心中充满了恐惧。皇后看着顺嫔的反应，心中已有了决断。她打算给顺嫔最后一个机会，让她主动承认。然而，皇后的话还未出口，皇帝的身影却突然出现在大殿内。
    皇帝的到来让所有人都吃了一惊。他看着满屋子跪着的奴才和脸色惨白的顺嫔，眉头紧锁。他转向皇后，询问了整件事情的经过。
    皇后将事情的经过详细地向皇帝述说了一遍，包括顺嫔如何暗中打探二皇子的消息，以及她推测顺嫔可能与太子妃落胎之事有关，缘由便是因五皇子离宫而心生怨念，蓄意私心报复。
    皇帝听后沉默良久，目光在顺嫔身上停留了片刻。顺嫔也抬头望向皇帝，眼中满是委屈，她跪行至皇帝面前，哀求道：“圣上，臣妾冤枉。臣妾没有串通乾明宫的下人，欲图对太子妃不轨，令其小产。圣上，您要相信臣妾。” 她的双眼满含泪水，满脸都写着无辜。
    此刻，面对顺嫔的哀求，皇帝的表情却如同坚冰一般，没有丝毫的动摇。他沉默地凝视着顺嫔，回想起过往的种种，终于开口道：“即日起，顺嫔姚氏贬为庶人，褫夺封号，送入冷宫。”
    此言一出，顺嫔的脸色瞬间惨白如纸，她颤抖着双手，试图抓住皇帝的衣角，但终究只能徒劳地停留在空中。她瞪大双眼，难以置信地看着皇帝。
    随着皇帝的一声令下，几名侍卫立即上前，将顺嫔从地上扶起。顺嫔有心挣扎，却已无济于事。
    最终，曾经一时风光的顺嫔，哭喊之声也只能化为一缕轻烟，消散在了无尽的宫墙之内。