岁末之际，瑞雪再至，天地间一片纯白，如梦如幻。
    荣和宫内，一片安逸祥和。暖炉散发着柔和的温暖，悄然融化了周遭的寒意。
    偏殿书房内，岑思卿坐于窗棂之下，身形略显清癯，然其神色间却洋溢着宁静与淡然。手中轻握一卷古籍，墨香与茶香交织之中，他时而抬眸远眺窗外那片无垠的雪白，心中平静而满足。
    临近午时，一阵轻盈的脚步声打破了室内的静谧。
    岑思卿闻声抬眸，只见萧楚曦身着一件素雅锦袍，步履轻盈地步入屋内，其侧，巧儿紧随，双手稳稳托着一碗热气腾腾的汤面，那浓郁的香气瞬间弥漫开来，引人垂涎。
    “殿下今日怎么又起来了？”萧楚曦边说边缓缓靠近岑思卿，眼中满是担忧：“丁御医特地嘱咐过，殿下的伤势尚需静养，不宜过多走动。”
    岑思卿凝视着萧楚曦，眸中柔情似水，唇边勾勒出一抹温婉笑意，轻声细语道：“终日卧床，身子反而觉得乏累。所以今日下床，来书房看看书，也算是遵从医嘱，静养身心了。”
    萧楚曦闻言，心中微叹，却未再强求，只是更加细心地检查了一遍岑思卿的伤口，确认无恙后，方才安心。她转而看向巧儿手中的汤面，笑靥如花：“前几日，殿下都在卧床服药，所以一直欠着没做。今日恰逢落雪，与这碗长寿面倒是相得益彰。”言毕，她亲自接过汤面，置于岑思卿面前，语气温和而真挚：“这是早就允诺殿下的长寿面，愿殿下岁岁安康，福泽绵长，请殿下品尝。”
    岑思卿望着眼前这碗色香味俱全的长寿面，心中涌动着暖流。他轻轻抬手，欲要接过碗来自己品尝，但左手刚触碰到碗沿，便因左胸口的伤势而微微颤抖，动作显得有些笨拙。
    萧楚曦见状，眼中闪过一丝心疼，连忙轻声制止道：“殿下，你的伤还未痊愈，不宜过多用力。还是让我来吧。”说着，她已拿起一旁的汤勺，舀起一匙面汤，轻轻吹凉后，递到岑思卿的唇边。
    岑思卿望着萧楚曦那温柔而专注的眼神，心中涌动着难以言喻的感动，他顺从地张开嘴，品尝起那勺中的美味。汤面入口，暖意瞬间传遍全身，缓缓流淌进岑思卿的心田。在这份温馨与幸福中，岑思卿已然忘却了身上的伤痛，只愿时间能永远停留在这一刻。
    终于吃完了萧楚曦的这碗长寿面，岑思卿心满意足。待巧儿收拾妥当，悄然退下后，他轻启手边一本折页，递予萧楚曦，语带深意：“这便是我先前向你提及过的，那份至关重要的名册。”
    萧楚曦接过这本名册录，打开细看。岑思卿继续向她说明道：“我曾依此名册，在清秋阁翻阅档案。名中之人，有的已远离朝堂，踪迹难觅；还有一些人或已遭遇不测，化作一抔黄土。”说着，他轻轻执起萧楚曦的手，语气温和却坚定：“因此，我需要找到名册上，除西陵氏外，至今还幸存的这三人。”说着，岑思卿指了指名册上的三个名字。
    听言，萧楚曦眼中闪过一丝明了，她抬首与岑思卿对视，坚定地问道：“殿下，可是需要萧家出动人马去寻？”
    岑思卿微微颔首，声音低沉而谨慎：“此行需隐秘，万不可惊动父皇，亦不可让西陵家有所警觉。所以，我手下之人，此刻恐不宜动用，以免打草惊蛇。但是，萧家军遍布岳国，若是能找到信任之人，暗地查访，或许还有一线希望找到幸存的三人。”
    萧楚曦眸光微敛，凝视着手中的名录，然后抬眸对岑思卿应允道：“殿下放心，我明日便回一趟萧府，与父亲商量此事。”
    言毕，二人目光交汇，皆心照不宣地微微一笑。
    而窗外，雪花依旧静静地飘落，润物于无声。
    * * *
    这一日，晨光熹微，破晓时分，岑思卿已一身朝服，身姿挺拔，立于雕花铜镜之前。
    他面容虽显清癯，但双眸却闪烁着不容置疑的坚定。他凝视着镜中的自己，心中细细筹划，如何在即将面圣之时，不露丝毫破绽地掩盖那深重的伤势。岑思卿深知，为了以免引起朝中不必要的猜疑与动荡，他必须尽快回清秋阁，并去一趟紫宸殿。
    “殿下，还是太过冒险了。”萧楚曦在一旁忧心忡忡，一边接过素荷手中的腰带，为岑思卿轻柔地系上。萧楚曦清楚，岑思卿胸口那一记重创，稍有不慎便会牵动，引起难以言喻的痛楚。
    岑思卿牵起萧楚曦的手，安慰道：“你且放心。我自会小心行事，不让旁人起疑的。”
    但萧楚曦仍然不放心，她知道，仅凭岑思卿的意志力去支撑那因重伤而脆弱的身躯，是远远不够的。于是，她目光最终落在了一块与岑思卿朝服颜色相近的布料上，心中生出一计。
    未等岑思卿细问，萧楚曦便拿起一把剪刀，麻利地开始裁剪，不多时就制成了一个精巧的支撑挂带。
    “殿下，试试这个。”萧楚曦的声音温柔而充满期待，她轻轻将挂带绕过岑思卿的肩头，细心地调整至最佳位置，再让岑思卿将左手轻轻穿过挂带，置于其上。岑思卿按照萧楚曦的指示照做，顿时感觉左肩轻松了不少。
    岑思卿露出一抹温煦的笑意，对萧楚曦轻声道：“多谢夫人了。”
    岑思卿轻唤的这一声“夫人”，令萧楚曦顿时脸红。她的目光不自觉地四处游移，假装若无其事，却在试图掩饰自己内心的喜悦与慌乱。然而，岑思卿却并未给她这个机会，他轻轻上前一步，在萧楚曦的额头上温柔印下一吻。
    这个突如其来的亲密举动，让萧楚曦的心跳骤然加速。她抬头望向岑思卿，只见他的眼中满是宠溺与疼惜。终于，萧楚曦心中的欢喜和脸上笑容还是没能悄悄藏住。
    * * *
    离了荣和宫的温柔乡，岑思卿直奔清秋阁而去。
    在清秋阁内，岑思卿与众位德高望重的老臣围坐一堂，共商国事。岑思卿带领众人，重新梳理和复盘了一遍新粟税的执行和成果。老臣们纷纷点头，或补充细节，或提出见解。
    一番深入讨论后，岑思卿未敢稍歇，随后又匆匆赶往了紫宸殿。
    抵达紫宸殿外，岑思卿深吸一口气，整理好自己的情绪与仪态，方才缓缓步入殿内。殿内龙涎香缭绕，金碧辉煌，皇帝端坐于龙椅之上，威严而庄重。殿内一侧站着几名老臣，岑思卿上前几步，躬身行礼，声音洪亮而不失谦逊：“儿臣参见父皇。”
    皇帝目光微垂，细细审视着几日未见的岑思卿，见其左手挂于胸前，眉宇间不由露出一丝关切与疑惑：“你的手怎么了？”
    “回禀父皇，儿臣昨日不慎扭伤了肩膀，但国事为重，不敢稍有懈怠，故带伤前来面圣，望父皇恕罪。”岑思卿轻描淡写地解释道。
    “既然如此，便好好修养。”皇帝望着岑思卿，神色稍缓，带着几分慈爱和严肃道：“身为太子，岂能轻易损伤自身？朕望你今后能更加珍视自己的身子，方不负朕对你的期望。”
    岑思卿闻言，连忙躬身行礼允诺。随后，他话题一转，终于道出了自己今日的来意：“父皇，此前儿臣与众同僚复盘粟税改革之事，虽见成效，然其背后之艰辛，实非外人所能尽知。改革之路，非但执行艰难，更在于官员之心态与能力所限。”
    皇帝闻言，目光微疑，沉声问道：“心态与能力所限，是为何意？”
    岑思卿目光掠过殿内几位须发皆白的老臣，言辞恳切而又不失庄重：“耆宿众多，皆是德才兼备、功勋累累的国之栋梁，令人敬仰。然则，岁月不居，时节如流，朝中乃至地方，不乏年高德劭之官，于新政之领悟与实践，或有力不从心之处。以清秋阁为例，除儿臣这个中书令之外，余者皆已步入不惑乃至天命之年，此乃我朝人才结构之隐忧也。”
    察言观色间，见皇帝面色平和，岑思卿续道：“古人云：‘世易时移，变法宜矣。’儿臣以为，今我朝边烽已熄，灾祲亦平，四海升平，国泰民安，正是休养生息、谋划长远之时。安不忘危，治不忘乱，方为长久之计。”言毕，岑思卿躬身以待，殿内一时静谧，唯余烛火轻曳之声。
    “那太子殿下以为，何为长久之计呢？”一位大臣忽然发声，打破了殿内的宁静。
    岑思卿环视四周，目光坚定，语调平和而有力：“就眼下而言，其一，应当完善并简化科举之制，同时倡导地方举贤，使天下英才皆有机会为国效力；其二，强化官员之培育，提升施政效率，确保政令畅通无阻；其三，倡导老臣传薪，以经验之火，点燃后辈之智，共筑国家未来之基。”
    岑思卿这三条改革之策一出，立即引得一旁的大臣们纷纷低声议论。然而，皇帝闻言，面色深沉，静默不语，似在深思。
    此时，在场的六位重臣之中，四位与西陵家有关联的————或为西陵所提拔，或与其利益交织——纷纷以委婉之辞，表达其忧虑。
    “若举国皆向学问道，则农耕与商贸之事，谁来担当？长此以往，恐生重文轻商农之弊，令民心失衡，国基不稳。”其中一人忧心忡忡地说道。
    面对此番质疑，岑思卿神色不改，依旧从容自若。他未曾理会周遭的纷扰，只将目光投向高高在上的皇帝，眼中闪烁着不容置疑的坚定。
    终于，皇帝缓缓抬眼，与岑思卿的目光交汇，他看出了岑思卿眼中的期待。
    “太子之所言，确有见地。但重文而轻商农，实非长久之计。”