云层低悬，厚重如铅，满载着不安与压抑。
    在这沉闷的气氛中，细雨绵绵而落，如同天空的哀泣，无休无止。风裹挟着雨丝，带着春日的湿润与清新，却也夹杂着刺骨的凉意。
    皇后自知晓皇帝决定重审十四年前的粟税贪污案，并已下令将涉案的西陵氏官员悉数囚禁后，心急如焚。多次在皇帝殿前长跪哀求，恳求一见圣颜，却屡次被拒之门外。皇帝的冷漠与决绝，让皇后心中的焦虑与无助愈发强烈。
    终是一日，皇后正欲前往皇帝的永福宫，再行求见，却骤然听闻噩耗。西陵云烨在被流放后短短一日之内，刚刚踏出瑞京城便离奇身亡，令皇后悲凉之中心生疑窦。
    皇后抵达永福宫，心神不定地从凤辇上缓缓步下，侍女们小心翼翼地搀扶着她，她步履蹒跚地来到宫殿之外。尚未言语，她的双腿已绵软无力，终是支撑不住，跌坐于冷硬的石阶之上，泪水无声滑落。
    皇帝闻讯，心中不禁涌起怜悯之情，于是步出永福宫。他望着沉浸在悲伤中的皇后，轻手将她扶起，静待她的反应。出乎预料的是，皇后并未恳求亦无怒怨，而是柔弱望向皇帝，只手半掩玉颜，幽声啜泣道：“圣上，云烨...云烨也没了。”
    皇帝未曾目睹过皇后如此无助的一面，这让他略感无措。他领着皇后进入殿内，欲给予慰藉：“云烨之逝，朕亦深感痛心…”
    却未料，皇后竟然没有提及西陵云烨身亡的蹊跷，亦未再向皇帝为西陵氏求情，而是坐在一侧，落泪道：“云烨自幼便与逸承、逸铭一同长起，如今，却步了他们二人的后尘，被贬谪流放、客死他乡…”说罢，已是泣不成声。
    “圣上。”皇后蓦地起身，双膝跪地，终于低声下气地恳求道：“臣妾之弟文瑜，尚未留下子嗣便匆匆离世。长兄西陵文璟的独子云烨，现也不幸身亡。如今，臣妾所生的二子中，仅余逸铭一人。他既是我与陛下唯一的子嗣，也是我西陵血脉的仅存。”后凝视着皇帝，眼中满是期待与哀求：“臣妾恳求陛下，无论发生何事，都请网开一面，勿要赶尽杀绝，饶逸铭一命。”
    闻听此言，皇帝方才恍然大悟，皇后此来，原来并非要为那流放边疆的西陵族人求情，而是为她那已行踪败露、起兵造反的三皇子求情。他的目光从皇后身上缓缓撤回，内心波澜起伏。
    今晨，皇帝才刚刚下令萧明忠统率兵马，疾驰骞北缉拿三皇子的叛乱军队，却未曾想午后皇后便得知消息，急切前来恳求。皇帝心知肚明，三皇子之所以敢于领兵回京，背后必有西陵家族的暗中相助。如今，西陵家一朝覆灭，皇后自然害怕失去靠山的三皇子将陷入绝境。
    然而此刻，皇帝的心情异常复杂。对于皇后的举动，他虽有体谅，但对三皇子的野心已然心生戒备。
    眼下，三皇子的行为，不仅触犯了国法，亦触碰了皇帝容忍的底线。皇帝深知，若是姑息，便是对国家法纪的公然蔑视，三皇子日后也必成为后患；但若严惩则，就意味着三皇子难逃一死。
    皇帝沉思良久，最终发出一声悠长的叹息，对皇后缓缓开口：“起来吧。朕，应允你便是了。”
    * * *
    景祺宫内，夏至安轻手轻脚地走入了偏殿的书房，手托茶盘，上面放着一盏新沏的热茶。见岑思卿正在专心阅读，他小心翼翼地将茶盏放在案头，然后退到一旁，垂头侍立。
    岑思卿轻启茶盏，浅尝辄止，随即看似无意地问道：“夏公公泡的这杯茶，确实有些功夫，看来是袁公公教导有方了。”
    夏至安闻听此言，忙趋前躬身道：“殿下过奖了，奴才不过是向素荷姑姑打听了殿下的喜好，细心做了准备而已，算不得什么功夫。”
    岑思卿目光深邃地凝视着夏至安，觉其言辞恳切，未见矫饰，便进一步探询道：“你既是袁福的得意门生，缘何性格却不似你师父那般温和，反倒行事颇为果决利落？”说着，他将茶杯放下，继续道：“甚至，有些狠厉。”
    夏至安闻言，心中一紧。他深知岑思卿此问并非闲谈，而是在有意试探。
    “殿下明察，”夏至安垂首恭敬地回答，“奴才与袁公公虽名为师徒，但在这宫中，师徒之情最算不得什么了。最终，皆是个人顾个人的罢了。”
    夏至安此言虽略显凉薄，却也是想向岑思卿表明，他与袁福并非同路之人。
    “哦？这是何故？”岑思卿眉头微挑，继续追问：“莫非，是你们师徒不睦？”
    “奴才不敢。”夏至安恭谨回应：“只是，奴才既为奴才，出师之后，便应忘却师徒之情，全心效忠于所侍主子才是。”
    夏至安此言一出，不禁引得岑思卿轻笑了一声。
    “这点倒是像你师父，会说漂亮话。”岑思卿轻声说着，心知夏至安已识破了他的试探之意，于是拿起了手边的书打算继续阅读。
    “殿下，”夏至安见状，忽然来到岑思卿面前，恭敬地双膝跪地，声音平稳道：“奴才没什么本事，自五岁入宫起便追随袁公公，学习如何尽心侍奉主子们。虽不才，但也算识得点宫中的生存之道。当然，也是犯了不少错，挨了不少教训后才明白的。这些事，即便不依赖师父教诲，为了活命，稍有心思的奴才都能自行体悟。”
    岑思卿缓缓放下了手中的书，继而望向夏至安，待其继续说下去。
    “奴才在宫中的这些年月，既挨了自己应得的教训，也代他人受过不应得的责罚。能够苟活至今，全凭皇恩浩荡，上天庇佑。”夏至安说道此处，稍作停顿，随后又坚定道：“奴才对此不存感激，也无怨恨，都是奴才自己的命。但奴才也安于命运，既然奴才来了景祺宫，往后日子，奴才生是太子殿下的人，死亦是太子殿下的鬼，无论生死，都效忠殿下，护殿下周全，万死不辞。”
    岑思卿唇角轻扬，露出一抹微笑，随即故意发问道：“你既说为了活命才安于命运，却又说为了我，可万死不辞。你这前后，岂不自相矛盾？”
    夏至安并未惊慌，他目光坚毅地迎向岑思卿的双眼，神色从容，沉稳作答：“奴才没读过什么书，不识得什么大道理，只知‘孝当竭力，忠则尽命’这样简单的事情。倘若殿下不嫌弃奴才的愚钝，奴才定尽心尽力服侍殿下，忠心不二。”言毕，他深深地叩首在地，以示忠诚。
    听了夏至安的这番话，岑思卿再次捧起书本，轻声吩咐道：“起来吧。往后，你便在这书房侍候吧。”
    夏至安领命，立即感激道：“多谢殿下。”他站起身来，恰巧瞥见岑思卿杯中茶水已剩不多，于是顺手拿起旁边的茶壶，准备为其斟茶。
    许是一时激动，夏至安一不小心将茶水沏了满杯。他立刻放下茶壶，诚恳地向岑思卿请罪：“是奴才一时高兴大意了，还望殿下恕罪。”
    岑思卿瞧了一眼茶杯，见茶水虽弥至杯沿，却稳然未溢。他淡然地将视线移回书页，随口说道：“无妨，无需事事道歉。”
    “做错了事，就应该道歉。”夏至安谨慎地将那满杯茶水轻放于托盘之上，又取来一只新杯，将茶水精确倒至七分满，尔后恭敬地递至岑思卿手旁。
    岑思卿的心思却被夏至安这简单的一句话所触动，他抬眸看向夏至安，问道：“你刚才，说什么？”
    夏至安赶忙复述道：“奴才说，人做错了事，就应该道歉。”
    岑思卿听后，眼眸微垂，似在深思。随后，他深吸一口气，又徐徐呼出，微微点头，轻声肯定道：“你说的对。”
    * * *
    阴雨之下，崇山峻岭间雾气弥漫，一队浩浩荡荡的军马穿行而过。
    出骞北的古道，自古便被誉为山间蛟龙，其轨迹曲折蜿蜒，时而紧贴峭壁，时而横跨深谷。道路狭窄且崎岖不平，常常仅容一马通过，一侧即为深不见底的渊壑，令人望而生畏。沿途的山石嶙峋，在默默告诫着过往的行者，稍不留心，便将跌入万丈深渊。
    即便前路如此艰险，三皇子的军队仍旧义无反顾，他们历经重重险阻，终至一处幽深隐蔽的峡谷。夜色渐浓，领军的将领慎重下令，就地安营，却不得生火。
    这处山谷两侧山崖陡峭，仿佛两扇巨大的石门，将古道紧紧夹在中间。山谷内树木茂密，为军队提供了天然的屏障，而山谷的出口则是一条狭长的通道。这幽深的峡谷，既是一处绝佳的躲避之地，亦是设伏的绝佳地点。
    此刻，萧明忠的手下将领们正秘密潜伏在山谷一侧。他们身穿深色衣甲，与周围的树木融为一体，几乎难以察觉。他们的目光锐利如鹰，紧盯着山谷下驻扎的兵马。
    几日前，萧家军的将领提前数日便在这山谷中布下了天罗地网。他们利用地形，设置了重重障碍和陷阱，只等三皇子的人马踏入这精心设计的包围圈。
    终于，未给予过多喘息的时间，萧明忠一声令下，伏兵四起，箭矢如雨点般倾泻而下。三皇子的人马在突如其来的袭击中乱了阵脚，他们试图突围，但四周都是陡峭的山崖和密集的箭雨，退路已被完全封锁。
    在这场围剿中，萧明忠的手下将领们如同猛虎下山，勇猛无比。他们巧妙利用地形之利，将三皇子的兵马巧妙地分割、包围，进而一一击破。短短一个时辰之内，三皇子的那支军队，便在萧明忠的凌厉攻势下全军覆没。
    然而，在清扫战场之际，一将领急匆匆来禀报：“将军，忱王麾下的叛军已被尽数歼灭。只是……”
    萧明忠环视四周，觉得这场胜利似乎来得过于轻松，心中不禁生疑。敌军稍作抵抗便迅速崩溃，实在不像是养精蓄锐、训练有素的造反之军。于是，他当即沉声追问：“只是什么？”
    “只是，忱王本人并未在此军之中。”
    闻言，萧明忠恍然大悟，原来自己竟被对方声东击西。此刻，忱王或早已借机金蝉脱壳，顺利出逃，杀往瑞京。